什么是世界時(shí)？
地球自轉(zhuǎn)運(yùn)動是個相當(dāng)不錯的天然時(shí)鐘，以它為基礎(chǔ)可以建立一個很好的時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)。地球自轉(zhuǎn)的角度可用地方子午線相對于天球上的基本參考點(diǎn)的運(yùn)動來度量。為了測定地球自轉(zhuǎn)，人們在天球上選取了兩個基本參考點(diǎn)：春分點(diǎn)和平太陽，以此確定的時(shí)間分別稱為恒星時(shí)和平太陽時(shí)。恒星時(shí)雖然與地球自轉(zhuǎn)的角度相對應(yīng)，符合以地球自轉(zhuǎn)運(yùn)動為基礎(chǔ)的時(shí)間計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)的要求，但不能滿足日常生活和應(yīng)用的需要。人們習(xí)慣上是以太陽在天球上的位置來確定時(shí)間的，但因?yàn)榈厍蚶@太陽公轉(zhuǎn)運(yùn)動的軌道是橢圓，所以真太陽周日視運(yùn)動的速度是不均勻的（即真太陽時(shí)是不均勻的）。為了得到以真太陽周日視運(yùn)動為基礎(chǔ)而又克服其不均勻性的時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)，人們引進(jìn)了一個假想的參考點(diǎn)─平太陽。它在天赤道上作勻速運(yùn)動，其速度與真太陽的平均速度相一致。
平太陽時(shí)的基本單位是平太陽日，1平太陽日等于24平太陽小時(shí)，86400平太陽秒。以平子夜作為0時(shí)開始的格林威治平太陽時(shí)，就稱為世界時(shí)，簡稱UT。世界時(shí)與恒星時(shí)有嚴(yán)格的轉(zhuǎn)換關(guān)系，人們是通過觀測恒星得到世界時(shí)的。后來發(fā)現(xiàn)，由于地極移動和地球自轉(zhuǎn)的不均勻性，最初得到的世界時(shí)，記為UT0，也是不均勻的，人們對UT0 加上極移改正得到UT1，如果再加上地球自轉(zhuǎn)速率季節(jié)性變化的經(jīng)驗(yàn)改正就得到UT2。
六十年代以前，世界時(shí)作為基本時(shí)間計(jì)量系統(tǒng)被廣泛應(yīng)用，因?yàn)樗c地球自轉(zhuǎn)的角度有關(guān)，所以即使出現(xiàn)了更為均勻的原子時(shí)系統(tǒng)，世界時(shí)對于日常生活、大地測量、天文導(dǎo)航及其它有關(guān)地球的科學(xué)仍是必需的。
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