過去幾年，全球電子垃圾數(shù)量升幅驚人，每年各地生產(chǎn)的廢料達到2000萬至5000萬噸?，F(xiàn)在電子垃圾占全球城市固體廢料的5%，差不多等于所有塑膠包裝材料的總和，但電子垃圾對人體危害更大。制造電子垃圾的不只是發(fā)達國家，發(fā)展中的亞洲每年也丟棄了近1200萬噸電子垃圾。
發(fā)達國家電子垃圾的處理
堆填區(qū)：根據(jù)美國環(huán)保局的估計，單是2000年，超過460萬噸電子垃圾最終被送到美國的堆填區(qū)。電子垃圾中的有毒化學(xué)物質(zhì)會滲入泥土中或釋放于大氣中，影響附近的社區(qū)和環(huán)境。很多歐洲國家已有法律規(guī)定不準將電子垃圾棄置在堆填區(qū)中，以免有害物質(zhì)危害環(huán)境。但是，仍然有很多國家對此現(xiàn)象視若無睹。
焚化爐：焚化電子產(chǎn)品會釋放大量重金屬如鉛、鎘、水銀于空氣及灰燼中。水銀釋放在空氣中會在生物鏈中累積，尤其是魚類──是傳入人體內(nèi)的最主要途徑。如果電子垃圾含有PVC塑膠，二噁英和呋喃也會因而釋放。在燃燒電子垃圾時，溴化阻燃劑會產(chǎn)生溴化二噁英和呋喃。
循環(huán)再用：對電子垃圾循環(huán)再用是延長一件產(chǎn)品壽命的好方法，很多電子垃圾因而被運到發(fā)展中國家。雖然循環(huán)再用電子垃圾的好處十分明顯，但實際卻引來很多嚴重問題。很多電子垃圾被用過一段很短的時間后就被棄置在沒有任何處理有害物質(zhì)措施的場所中。
循環(huán)再造：雖然循環(huán)再造電子垃圾是將產(chǎn)品中的原料循環(huán)再用的好方法，但電子垃圾所含的有害物質(zhì)卻會危害在回收場工作的工人，以及他們鄰近的社區(qū)和環(huán)境。在發(fā)達國家，回收電器用品是在專門的回收廠中進行，并具備相應(yīng)的監(jiān)管措施。以歐盟成員國為例，電子垃圾所含的塑膠是不會被回收再造的，以免二噁英和呋喃會釋放在大氣之中。但在發(fā)展中國家，卻沒有這些監(jiān)控措施，回收電子垃圾的工序通常是徒手作業(yè)。
出口：電子垃圾經(jīng)常由發(fā)達國家出口至發(fā)展中國家，違反巴塞爾公約。2005年在18個歐洲港口做的檢查當(dāng)中，就發(fā)現(xiàn)最少有47%的廢料是非法出口的，當(dāng)中包括電子垃圾。單是在英國，2003年至少有2.3萬噸沒有申報或是由灰色市場而來的電子垃圾非法運往非洲、印度和中國等遠東地區(qū)。而在美國，估計有50%-80%的電子垃圾假循環(huán)再造之名出口，因為美國拒絕簽署巴塞爾公約，這種做法在美國竟然是合法的。
國內(nèi)電子垃圾的處理
盡管電子垃圾中含有大量有毒重金屬與化學(xué)物質(zhì)，對環(huán)境和人類健康有很大威脅，但目前國內(nèi)仍只將電子垃圾視為普通市政垃圾做簡單的填埋或焚燒處理。但事實上，由于相關(guān)法規(guī)的缺失，隨著國內(nèi)電子垃圾高峰的到來，絕大部分電子垃圾并不是去了填埋場或焚燒爐。一大批不法商販利用法律的漏洞與居民環(huán)保意識的缺乏，在大城市收購大量電子垃圾，運到偏僻的地區(qū)，回收電子垃圾中的金屬與其他部件，而完全不考慮在電子垃圾處理過程中，電子產(chǎn)品中的大量有毒物質(zhì)對當(dāng)?shù)丨h(huán)境的污染與工人健康的傷害。
據(jù)全球性環(huán)保組織綠色和平組織調(diào)查發(fā)現(xiàn)，北京與廣州城市消費者淘汰的電子垃圾被大量堆積在城鄉(xiāng)結(jié)合部地區(qū)，并在隨后運送到更偏遠的地方進行拆解處理。
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