每到8月15日，東京九段坡上的靖國神社內，就會有軍國主義時代的殘渣余孽搞一番令人作嘔的表演，右翼團體乘機舉行集會，喧嚷侵略有理的愛國主義和狹隘的民族主義。為數(shù)不少的國會議員和內閣成員，有時還有首相到這里參拜。這些倒行逆施招致了國內反戰(zhàn)和平力量的強烈反對，也受到中國、韓國等亞洲鄰國的嚴厲批判，有時甚至釀成外交問題。
靖國神社是怎樣成為這樣一個是非之地呢？
明治維新后，日本政府獨尊神道，把神道定為國教，將神道、神社統(tǒng)統(tǒng)置于皇室神道之下，自稱日本是神的國家，天皇是萬世一系的現(xiàn)神人。在停止了神道國教化政策之后，日本政府依然推崇和奉行神道，神社依舊靠國家和地方政府財政維持。
靖國神社原來叫做東京招魂社，始建于1869年，1879年后改名為靖國神社，成為享受高規(guī)格待遇的別格官幣神社，并由內閣的陸軍部和海軍部管轄，由軍方秘密地決定什么人死后能夠進入神社，成為所謂御祭神。它最初祭祀的是明治維新后兩次國內戰(zhàn)爭(戊辰戰(zhàn)爭和西南戰(zhàn)爭)中的陣亡者，但是到后來，卻專門擺放在對外侵略戰(zhàn)爭中喪生的軍人等的牌位，成為宣揚和支持軍國主義對外侵略戰(zhàn)爭的精神支柱和象征。這些戰(zhàn)爭，按照日本右翼學者的稱呼，依次是日清戰(zhàn)爭(即1894-1895年的中日甲午戰(zhàn)爭記者)、征伐臺灣(1874年借口日本漁民被殺入侵我臺灣)、北清戰(zhàn)爭(1900年參加八國聯(lián)軍入侵我國)、日俄戰(zhàn)爭(1904年)、第一次世界大戰(zhàn)(1913-1917年期間，出兵進攻中國青島等地和太平洋上的德國殖民地)、濟南事變(1927-1928年間，以保護日本僑民的生命、財產為口實，三次出兵我國濟南)、滿洲事變(1931年的九一八事變)、支那事變(1937年的七七盧溝橋事變)、大東亞戰(zhàn)爭(1941-1945年)等。
日本投降后，美國占領當局為鏟除軍國主義的精神和土壤，于1945年底發(fā)布了神道指令，廢除政府對神社、神道的經(jīng)濟援助與監(jiān)督，使宗教與政治脫鉤。接著，又在和平憲法中寫入政教分離的原則。靖國神社從國家所有變成了宗教法人。
出于對蘇冷戰(zhàn)的需要，美國于1950年底改變對日占領政策，由徹底消除日本軍國主義的威脅到把日本建設成為遠東的反共防波堤。除了在日本采取肅共政策外，還分期分批釋放所有在押的各級戰(zhàn)犯，總數(shù)在5400人以上。這些人遂搖身一變，成為各級政府和社會各界的中堅力量和領導核心。日本的政治右傾化由此開始，一浪接一浪，從未間斷，直到今天。
1953年，日本政府制定戰(zhàn)傷病者戰(zhàn)歿者遺族援護法和津貼法，把戰(zhàn)犯遺族視為一般戰(zhàn)歿者遺族，向他們發(fā)放遺族養(yǎng)老金、悼念費和補助等。1956年，日本厚生省向各都、道、府、縣政府下達關于靖國神社合祭事務合作的通知，要求各地方政府把選定為合祭對象的人填入御祭神名單，寄到靖國神社。
關于各級戰(zhàn)犯，日本政府認為，他們是在日本喪失主權的時代，被聯(lián)合國軍單方面判決的，與日本國家的意志無關。日本政府不認定他們是國內法上的犯罪者，因此把被判處死的戰(zhàn)犯的死亡稱為法務死。
到1958年，被關押和被處決的甲、乙、丙各級戰(zhàn)犯統(tǒng)統(tǒng)享受了津貼法待遇，同一年死亡的乙、丙級戰(zhàn)犯進入靖國神社。1966年12月，東條英機等7個被處死的甲級戰(zhàn)犯和7個在關押期間死亡的甲級戰(zhàn)犯共計14人也進入靖國神社。但是，這些行為都是在秘密狀態(tài)下進行的，不為一般國民所知道，直到1979年4月19日，才被報界曝光，為世人所了解。
由此可見，正是自民黨領導的日本政府一手把東條英機等大小戰(zhàn)犯供到靖國神社的祭壇上的。
到目前為止，作為御祭神在靖國神社里接受合祭的確切數(shù)目為2，466，344人。
自民黨自1955年結黨以來就把由國家護持靖國神社作為基本方針，并在1969年制定《靖國神社法》(草案)，內容是去掉神社的宗教性質，將它置于內閣首相的監(jiān)管之下，所需一切經(jīng)費均由國家支出，實現(xiàn)所謂的國家護持。從1969年至1974年，這一法案曾多次提交國會審議，但都遭到否決，終成廢案。此后，自民黨改變策略，由實現(xiàn)國家護持到爭取內閣首相正式參拜。1984年4月，自民黨總務會發(fā)表黨的見解，聲稱首相和內閣成員參拜靖國神社合乎憲法。1975年8月15日，當時的首相三木武夫以私人身份參拜靖國神社。1985年8月15日，中曾根康弘以內閣首相的身份參拜了靖國神社，遭到韓國、中國等亞洲國家的嚴正譴責。此后，每年雖然都有許多內閣成員以公職或私人身份參拜，但是，內閣首相卻不敢明目張膽地去。1995年，當時的內閣首相橋本龍?zhí)擅疤煜轮蟛豁t，于8月15日之前以首相身份參拜了靖國神社，同樣受到亞洲各國的堅決反對。
如國家護持靖國神社一樣，內閣成員正式參拜靖國神社的主張也遭到日本廣大反戰(zhàn)和平團體和有良知的日本人的反對。因為這象征著為戰(zhàn)犯平凡和歌功頌德，象征著否定侵略亞洲國家的歷史和美化軍國主義發(fā)動的對外侵略戰(zhàn)爭。日本一般國民大都承認過去軍國主義發(fā)動對外侵略戰(zhàn)爭的歷史錯誤，并表示不同程度的反省，希求和平，反對戰(zhàn)爭。另有不少人認為，由國家護持靖國神社和首相等內閣成員以公職身份參拜靖國神社都是違反憲法的。理由是，靖國神社是宗教法人，由國家負擔神社的開支，內閣成員以公職身份參拜，由國庫支付他們所用香火費、交通費等，違背憲法規(guī)定的政教分離原則及其有關規(guī)定。
基督教徒、有日本的馬丁路德之稱的飯沼和正先生先生認為，日本不能否定軍國主義過去的侵略戰(zhàn)爭，不能抹殺東條英機等戰(zhàn)犯對發(fā)動侵略戰(zhàn)爭所負有的責任。他站在宗教的立場認為，內閣成員參拜特定的宗教法人靖國神社是違反憲法的。為了解決這個問題，他早在1984年就提出建立無宗教性質的國有墓地的建議。在自民黨內，也有一些政治家主張，考慮到同亞洲鄰國的關系，應該妥善處理這個問題，提出將戰(zhàn)犯與一般戰(zhàn)死者分開祭祀和建立國立戰(zhàn)歿者墓地的建議。但是，這首先遭到保守主義的國會議員及日本遺族會的反對，靖國神社方面也拒絕接受。在當前日本社會右傾化思潮泛濫的形勢下，無論是建立國立墓地還是分祭，現(xiàn)實可能性都不大。
新首相小泉純一郎上臺前后，不顧亞洲鄰國人民的反對，一意孤行，一再聲言要正式參拜靖國神社，并且奢談什么不管好人壞人，死后都將成佛，不理解亞洲鄰國為什么對有甲級戰(zhàn)犯的牌位這樣在意。這一方面反映了日本國內政治右傾化的加深，另一方面也表明小泉作為日本政府的最高領導人，在政治上和外交上是多么的幼稚和無知，或許是假裝糊涂。有識之士認為，小泉的這種姿態(tài)是錯誤的，而且是危險的。
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