猶太教是世界三大一神信仰中,最早而且最古老的宗教,也是猶太民族的生活方式及信仰。猶太教的主要誡命與教義,來自托辣,即圣經(jīng)的前五卷書。
猶太教最重要的教義,在于只有一位神,即無形并且永恒的上帝。他愿所有的人,行公義,好憐憫,因為上帝按照他的形象造人,所以人都應該有尊嚴且受到尊敬地對待。
猶太人以學習及祈禱來侍奉上帝,同時遵行摩西五經(jīng)上所指引的誡命。對于圣約的堅信,猶太人認為這就是上帝對他們的呼召,也是他們對世人的見證、他們的使命。但猶太教并不主張其他民族為了被救贖而必須接受她的宗教信仰和敬拜方式；這世界會因為它所行的而受審判,而不是因它所信的教條而受審判；所有公義的民族皆分享將要到來的和平世界。因此,猶太教并不是一個積極傳教的宗教。猶太教堂所接受的改信者,必須遵照猶太教當局的規(guī)定,因為一個人改信猶太教并不只是簡單的自我認定的事情。
重要的猶太教經(jīng)典就是圣經(jīng),由托辣(Torah)、先知書(Prophets)和圣著(Writings)三部分構成。 西元70年,耶路撒冷的圣殿被羅馬帝國燒毀,猶太人被趕出猶大地,當時在以色列土地的猶太教學者開始編輯6卷名為米市納(Mishnah,重述)的經(jīng)典,保存了猶太教的典章、戒命和習俗等一序列的經(jīng)書。隨后在五世紀中革瑪辣(Gemara解釋)做了一些補充,收錄了在以色列地和巴比倫時期的注釋與討論,以及猶太教師之間的辯論,這二部分內容構成了塔耳慕得(Talumd,猶太口傳經(jīng)文),它確立了猶太人在學習信仰、思想、典章生活規(guī)范上的遵行準則。
在中世紀,歐洲各國的猶太人被視為劣等民族,在宗教上受迫害、政治上沒有任何政治權利和自由、在經(jīng)濟上受到種種限制。與他們的身體局限于隔都的高墻之內相適應,他們的精神和靈魂也只有沉醉傳統(tǒng)的《塔耳慕得》學問的框架中。那時,猶太人居住的隔都猶如國中之國,而猶太人則成了所在國人民心目中的外國人。然而,隨著1789年法國大革命的勝利,猶太人的狀況卻發(fā)生了根本的變化。歐洲各國的猶太人先后獲得了公民權,享有了和其他民族一樣的平等地位,這使他們擁有了做人的自由和尊嚴。多少個世紀以來夢寐以求的愿望終于在此時得到了實現(xiàn),這是令他們最振奮、最揚眉吐氣的時刻。這就是猶太史上所稱的解放。解放把猶太人一下子置入一個前所未有的新的背景之下。使猶太人開始了一個嶄新的時代。正是在這個意義上,著名的猶太學者族恩茨才說,猶太人中世紀的結束是以法國大革命為標志的。
18世紀的歐洲是一個理性主宰的時代,包括宗教在內的一切意識形態(tài)都要依據(jù)理性法庭的審判決定何去何從。猶太教當然也免不了這樣的命運。同時,解放以后的猶太人首當其沖面臨的是如何調整自己,使自己適應宗主國的社會、文化環(huán)境的問題。在這樣的背景下,一場相對于歐洲來說是遲到了的猶太啟蒙運動(哈斯卡拉)終于發(fā)生了。德國的摩西門德爾松擔當了啟蒙的先驅。門德爾松開辟的啟蒙運動所追求的目標有兩個,一是沖破隔都的禁錮,把猶太人改造成真正的歐洲人；另一方面,他又希望猶太人繼續(xù)保持自己的民族特性。然而這是一個不易兼得的兩難。正是適應啟蒙運動的目標的需要,德國猶太教內部率先實行了宗教改革。
改革的直接后果是猶太教的分裂。原來統(tǒng)一的傳統(tǒng)猶太教逐漸分化出改革派、保守派,以及正統(tǒng)派；在20世紀的美國還從保守派中分化出了重建派。這些不同的宗教派別把猶太人劃分成不同的陣營,從而導致了猶太人的分裂。這種局面一直持續(xù)到現(xiàn)在。
多數(shù)猶太人的宗教活動,主要在家中進行。它包括每天三次的祈禱,早晨、下午及日落之后。會眾的禱告通常在猶太會堂舉行。會堂是猶太人禱告與學習的地方,在星期一、星期四、安息日及節(jié)日和至圣日(HighHolyDays)會堂的敬拜,包括讀希伯來文的托辣,與先知書。會堂的敬拜,可由會眾當中博學的成員來主持,在大多數(shù)的會堂中,是由管會堂的司會(Cantor)或者教師(Rabbi)主持,他們是專職的信仰教導者,都接受過猶太教神學院(Yeshiva)的訓練。教師的專業(yè)職責,是指導會眾每周及每日的學習單元,教師也提供會眾咨詢,與規(guī)定,有關如何在日常生活中,應用猶太教的戒命及傳統(tǒng)。這些包括人與人間的分爭,但是有關比較嚴肅的事,如脫離猶太教,則必須交付當?shù)刈诮谭ㄍ硖幚怼?/p>
傳統(tǒng)的猶太人遵行飲食誡命,這些誡命記載于肋未紀,這些誡命包含奶與肉不可以同食,人道的宰殺動物,并嚴禁吃血、吃豬肉、無鱗的魚類及其他被禁止的食物。雖然這些飲食誡命在衛(wèi)生上有益,但是最主要的動機是在個人生活上期待能自我控制、節(jié)制及道德的訓練。一個人即使在最惡劣的環(huán)境下,都希望能遵行這些托辣的誡命。對于飲食誡命,如同其他的猶太法律及風俗,在當今猶太教的三大派系(正統(tǒng)牌、保守派及改革派)中,遵守程度與方法仍存在著些許的差異。
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