其意為歸順真主。該教的創(chuàng)始人穆罕默德出生于公元570年一個(gè)富有的家庭，在城市環(huán)境長(zhǎng)大，該城即伊斯蘭的圣地麥加城，當(dāng)時(shí)為阿拉伯南部與敘利亞駱駝隊(duì)來(lái)往的交通要道，也是各部落神殿的集中地。大約在公元600年他開(kāi)始傳教。據(jù)傳說(shuō)，有一天他習(xí)慣在山間默禱的時(shí)候，忽聽(tīng)到一聲朗誦的聲音，以后他的語(yǔ)言就滔滔不絕，從不用思考。他的朗誦維持了十多年，一直到成了現(xiàn)在所有的《可蘭經(jīng)》。
他的經(jīng)文包括了阿拉伯人的信仰和風(fēng)格，如一夫多妻制和崇拜石頭等，同時(shí)也結(jié)合了猶太教和基督教的教義和倫理。他的教義主要信仰是一神論。安拉是唯一上帝。他也承認(rèn)在他之前的許多先知者，亞伯拉罕、摩西以及耶穌曾受安拉的教誨和洗禮。但卻堅(jiān)持說(shuō)只有他從安拉那里得到了絕對(duì)的真理，而這些真理都已載入可蘭經(jīng)。因此可蘭經(jīng)不但包含了宗教的教義和信奉的規(guī)范，也是對(duì)世界事物的評(píng)論、看法和聲明，也可說(shuō)是伊斯蘭人的法律。每一個(gè)教徒都要經(jīng)常背誦基本教義，日夜祈禱，一個(gè)月內(nèi)從早到晚的禁食、施舍。如果可能，還要到麥加去朝拜。凡是能夠堅(jiān)持執(zhí)行以上教禮的教徒，就可以算是伊斯蘭世界的一員，不管他的膚色與出身。同時(shí)還有許多從猶太教和基督教轉(zhuǎn)借來(lái)的許多規(guī)章制度，如不許人體和獸體同時(shí)照相，禁放高利貸和禁酒禁賭等。婦女的地位在伊斯蘭里是很低的。這可能涉及到社會(huì)與經(jīng)濟(jì)的其他因素，宗教不是唯一的原因了。
伊斯蘭教的發(fā)源地實(shí)際上不是穆罕默德的生長(zhǎng)地麥加，而是麥地那。因?yàn)樗?22年逃離麥加，來(lái)到此地傳教，622年就變成伊斯蘭日歷上的開(kāi)始年份。穆氏一生從事于傳教，整個(gè)阿拉伯半島在他的統(tǒng)治之下，然后經(jīng)過(guò)阿拉伯伊斯蘭的再度擴(kuò)張，不到100年的時(shí)間，他們的勢(shì)力從大西洋岸一直到印度的邊境，包括了西班牙、北非、埃及、敘利亞、美索不達(dá)米亞和波斯在內(nèi)的大片土地。除波斯以外，他們壓制了大多數(shù)的基督教信徒以及零星的猶太教社團(tuán)。在以后的整個(gè)世紀(jì)里，伊斯蘭教擴(kuò)張到了印度、中亞、東南亞、蘇丹，以及東非的邊境。從11～18世紀(jì)，伊斯蘭徒自中亞入侵印度北部，這奠定了目前巴基斯坦的伊斯蘭基礎(chǔ)。
伊斯蘭教產(chǎn)生于沙漠，因而可蘭經(jīng)反映了干燥地區(qū)的環(huán)境，這也可解釋為何干燥地區(qū)的居民，從北非直到中亞腹地容易接受伊斯蘭教。有人甚至說(shuō)20英寸的等雨量線，也就是伊斯蘭居地的界線，不過(guò)也不可忘記有一半的伊斯蘭徒是居住在東非和南亞及東南亞的潤(rùn)溫氣候下的。我們似乎不能單純地說(shuō)伊斯蘭的傳播與氣候有直接的關(guān)系。
關(guān)于伊斯蘭教在地域上的傳播擴(kuò)大，比較合理的解釋是由于交通路線的開(kāi)辟，當(dāng)年駱駝商隊(duì)自中東經(jīng)中亞到中國(guó)北部，或者自撒哈拉到蘇丹，均有利于伊斯蘭教的傳播。自海外發(fā)展而言，從阿拉伯到東非，或者到印度，甚至再到馬拉加，或到爪哇甚至到中國(guó)都有利于伊斯蘭教的發(fā)展，因?yàn)橐了固m教商人是義不容辭的傳教者。可是這其間還有別的因素，阿拉伯伊斯蘭教徒在8世紀(jì)就到了東亞。但真正傳到馬來(lái)群島是1300年，因?yàn)槠鋾r(shí)印度教和佛教大起沖突，伊斯蘭乘虛而入。
可蘭經(jīng)可能并不是直接譯自阿拉伯文，可是當(dāng)時(shí)阿拉伯文在中東和北非極為盛行，這也有利于伊斯蘭教的傳播。當(dāng)土耳其在1920年將全國(guó)非宗教化時(shí)，政府用拉丁文代替了阿拉伯文，而在印度尼西亞和馬來(lái)西亞就引起了法律起訴。
伊斯蘭教在目前的北非、阿拉伯半島，以及中東，除了黎巴嫩、塞浦路斯和以色列外，仍是極有影響的宗教。此外，東南亞的印度尼西亞是32個(gè)伊斯蘭教國(guó)家中信奉伊斯蘭教人數(shù)最多的一個(gè)。
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