人種地理學是研究人類各人種的形成、地域分布、遷移及其與地理環(huán)境關系的學科，是人文地理學的一個分支。
人種或種族，是指在體質特征，如膚色、眼色、發(fā)型和發(fā)色、身長、面型、頭型、鼻型等，以及血型、遺傳性疾病等方面具有某些共同遺傳性狀的人群。在生物學上，世界現(xiàn)生的人類都屬于哺乳動物綱靈長目人科人屬的智人種。
由于過去人類受到自然界的嚴重束縛，各個人群長時期地生活在相當隔離的各個地理環(huán)境中，在體質上形成了互不相同的適應性特征，這些特征世代相傳，致使人類分衍成為若干具有明顯體質差異的種族。因此，不同的人種或種族實際上是智人種的各地方性亞種。
法國貝尼埃和瑞典林奈早在1684年和1758年就對世界人類進行了人種劃分，但是第一個用科學方法對人種進行研究的是德國格丁根大學教授布盧門巴赫。他在1775年發(fā)表《人種的自然起源》，依據膚色、發(fā)型、身高等體質特征和原始分布區(qū)域，把人類劃分為五個人種：高加索人種、蒙古人種、埃塞俄比亞人種、亞美利加人種、馬來人種。這個劃分其實是人種的地理分類。
1800年，法國居維葉把人類劃分為三個人種：高加索人種、蒙古人種和尼格羅人種。1870年，英國赫胥黎把人類劃分為四個人種：高加索人種、蒙古人種、尼格羅人種和澳大利亞人種。1927年，當時任美國芝加哥大學教授的澳大利亞地理學家泰勒發(fā)表著作《環(huán)境與人種》，詳述了氣候、地形、水文等自然因素對人種的影響，以及各人種的區(qū)域分布，有力地促進了人種地理學的建立。
1929年，德國倫什依據人種一詞本身帶有地理分布的性質，以及各人種之間愈來愈混合等事實，倡議用地理人種和次一級的地域人種兩個詞。1961年，美國加恩提出更低一級的小人種詞，并首次采用上述三級系統(tǒng)，把全世界人類劃分為9大地理人種，22個地域人種，發(fā)展了人種地理學。
人種地理學主要研究人種的分布。300多年來，學者們對世界人種的分類眾說紛紜，沒有一個統(tǒng)一方案。用膚色和發(fā)型等體質特征劃分人種的三分法和四分法流行時間很長。
三分法將世界人種劃分為三大人種：源于中亞和東亞干旱草原與半沙漠地區(qū)的蒙古人種，又稱亞美人種，主要分布于亞洲、南美洲、北美洲和北極地區(qū)；源于非洲赤道地區(qū)的尼格羅人種，又名赤道人種，原主要分布于非洲，由于殖民主義者的販賣等一系列原因，該人種后來廣布南、北美洲；源于南歐、北非和西亞接壤地區(qū)的高加索人種，又名歐羅巴人種，1500年前，主要分布于歐洲、北非、西南亞等地，以后該人種的足跡遍及世界，特別是在北美洲，南美洲和大洋洲。
四分法則將澳大利亞(原住居民)人種單獨劃出，與上述三大人種相并列。澳大利亞人種分布于澳大利亞、新西蘭、塔斯馬尼亞等地。
20世紀60、70年代以后，學者們采用更精確的方法研究血型、遺傳因子和免疫系統(tǒng)，并綜合考慮體質特征和地域障礙等因素后，將人類劃分為7～9個地理人種。
人種的遷移及其對分布的影響。例如公元1500年以后高加索人種向南、北美洲和澳大利亞等地迅速擴張，隨之尼格羅人種向南、北美洲等地大量遷移，使世界人種分布的格局發(fā)生了重大變化，也促進了各人種之間的融合，產生一些新的人種。
不同的人種帶有不同地理環(huán)境的印痕，如尼格羅人種由于長期生活在熱帶地區(qū)，形成了一系列話應性生理特征，黑色的膚色可保護皮膚免受日光的灼傷；濃密的卷發(fā)可防止頭被日光曬昏；寬厚的鼻、唇擴大了粘膜面積，可促進蒸發(fā)散熱。北歐地域人種長期生活在較寒冷地區(qū)，鼻子高而狹窄，使冷空氣經過預熱后再進入氣管和肺部；膚色淺白，可使皮膚少受凍傷；身材高壯。
人種地理學是地理學的一個分支，也是人種學的一個重要領域。在地理學中，有人把它劃歸為自然地理學的分支，也有人把它劃為人文地理學的分支。
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