政治地理學(xué)是研究人類社會(huì)政治現(xiàn)象的空間分布與地理環(huán)境關(guān)系的學(xué)科，它著重分析政治區(qū)域的結(jié)構(gòu)和功能，以及政治區(qū)域之間的相互關(guān)系，是人文地理學(xué)的一個(gè)分支。
政治地理學(xué)主要研究國家的領(lǐng)土疆界、首都、行政區(qū)劃等政治現(xiàn)象，國際政治關(guān)系的格局及其發(fā)展變化，為國家的政治決策、國際事務(wù)等工作提供依據(jù)。
政治地理學(xué)研究的內(nèi)容包括：國家和政治區(qū)域的面積、形狀、功能、地理位置、自然環(huán)境等領(lǐng)土特征，疆界的進(jìn)退變動(dòng)，以及社會(huì)性質(zhì)、政治體制、行政區(qū)劃、人口和民族構(gòu)成、資源的開發(fā)、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)及其地理布局、公民的生活水平情況；首都和區(qū)域中心城市的建立及其作用；國際政治關(guān)系的地理背景，根據(jù)對(duì)于領(lǐng)土(包括領(lǐng)海、領(lǐng)空)主權(quán)和國界劃分的理論研究以及有關(guān)國界變動(dòng)的史實(shí)考證，確定在本國與鄰國以及其他國家之間關(guān)于邊界問題的爭(zhēng)端中的立場(chǎng)和依據(jù)，探討各國之間的矛盾和協(xié)作，包括軍事沖突、外交斗爭(zhēng)、國際移民、貿(mào)易關(guān)系等方面的發(fā)展變化，分析比較世界各個(gè)國家集團(tuán)的組合和演變，以及公海問題等。
古希臘哲學(xué)家柏拉圖已對(duì)國家與其地理區(qū)域的關(guān)系進(jìn)行探討。在其著作《理想國》中，提出了理想國家的模式。以后，古羅馬學(xué)者斯特拉波在其著作《地理學(xué)》中，也論述了大政治區(qū)域有效功能的必要條件。
古代所有主要區(qū)域地理著作中，政治地理的內(nèi)容都是其重要的組成部分，著重記述國家疆域、邊界、首都、行政區(qū)劃、人口、民族、城市、交通以及與鄰國的敵友關(guān)系等有關(guān)政治現(xiàn)象及其發(fā)展變化的過程。例如，中國東漢歷史學(xué)家班固所撰《漢書地理志》，以及后來歷代史書和方志中，都有這方面記述。
明末清初的學(xué)者顧炎武、顧祖禹分別撰寫的《天下郡國利病書》和《讀史方輿紀(jì)要》，論述了中國古代利用區(qū)域地理特點(diǎn)經(jīng)營邊防、保衛(wèi)疆土的歷史。到了近代，西方不少地理學(xué)家根據(jù)大量歷史資料和當(dāng)時(shí)的政治狀況，進(jìn)行理論探索。
拉采爾1897年發(fā)表的《政治地理學(xué)》，第一次把政治地理學(xué)作為地理學(xué)的一個(gè)分支進(jìn)行研究。他還提出了國家有機(jī)體學(xué)說，以及政治地理學(xué)的空間和區(qū)位分析因素。瑞典的謝倫進(jìn)一步發(fā)展了國家有機(jī)說，并提出了地緣政治學(xué)這個(gè)名稱。以后麥金德提出了陸心說，斯皮克曼提出陸緣說，鮑曼提出民族自決論。他們的政治地理學(xué)論述，在不同時(shí)期的國際問題討論和國際形勢(shì)決策中，起過相當(dāng)重要的作用。
20世紀(jì)20～40年代，豪斯霍弗等德國地緣政治學(xué)者歪曲拉采爾的生存空間的概念，使地緣政治學(xué)成為納粹德國對(duì)外侵略擴(kuò)張的工具，致使政治地理學(xué)的名聲一度深受損害。為使政治地理學(xué)復(fù)興為真正的科學(xué)，一些政治地理學(xué)家在第二次世界大戰(zhàn)期間即開始探討新的研究方法。
1950年，哈特向提出政治地理學(xué)應(yīng)當(dāng)研究政治區(qū)域內(nèi)的區(qū)域異同，強(qiáng)調(diào)向心力和離心力對(duì)政治單元結(jié)合的作用。以后，工戈特芒提出引起國家不穩(wěn)定的流通或運(yùn)動(dòng)和促進(jìn)國家穩(wěn)定的國家意識(shí)，是政治地理學(xué)研究的兩個(gè)重要因素。70年代以來，研究多集中在政治過程和政治行為方面，更為關(guān)注較小的政治區(qū)域，如城市政治地理、隔離區(qū)、選舉地理等。
政治地理學(xué)涉及的學(xué)科很多，除了依靠區(qū)域地理學(xué)研究成果之外，還借助歷史學(xué)、政治學(xué)、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、國際關(guān)系學(xué)等學(xué)科，并同人文地理學(xué)其他分支學(xué)科關(guān)系密切。
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