重金屬指比重大于4或5的金屬，約有45種。從環(huán)境污染方面所說(shuō)的重金屬，實(shí)際上主要是指汞、鎘、鉛、鉻以及類金屬砷等生物毒性顯著的重金屬，也指具有一定毒性的一般重金屬如鋅、銅、鈷、鎳、錫等。目前最引起人們注意的是汞、鎘、鉻等。
重金屬一般以天然濃度廣泛存在于自然界中，但由于人類對(duì)重金屬的開(kāi)采、冶煉、加工及商業(yè)制造活動(dòng)日益增多，造成不少重金屬如鉛、汞、鎘、鈷等進(jìn)入大氣、水、土壤中，引起嚴(yán)重的環(huán)境污染。
重金屬污染是指由重金屬或其化合物造成的環(huán)境污染。
重金屬污染的途徑
重金屬通過(guò)礦山開(kāi)采，金屬冶煉，金屬加工及化工生產(chǎn)廢水，化石燃料的燃燒，施用農(nóng)藥化肥和生活垃圾等人為污染源，以及地質(zhì)侵蝕，風(fēng)化等天然源形式進(jìn)入水體、土壤及大氣中，對(duì)環(huán)境造成危害。
重金屬污染對(duì)人體的危害
重金屬會(huì)通過(guò)飲食、呼吸或者直接接觸進(jìn)入人體，且由于其不能為肝臟分解代謝后排出體外而在身體內(nèi)逐漸積累。以各種化學(xué)狀態(tài)或化學(xué)形態(tài)存在的重金屬，在進(jìn)入環(huán)境或生態(tài)系統(tǒng)后就會(huì)存留、積累和遷移，造成危害。
重金屬常常通過(guò)農(nóng)作物和水進(jìn)入人體，造成中毒毒害。如鉛、汞、鎘、砷、鉻、鉈等污染后都會(huì)對(duì)居民健康造成各種危害。重金屬污染會(huì)導(dǎo)致多種疾病，包括癌癥的發(fā)生。如日本的水俁病和痛痛病就分別是由汞污染和鎘污染所引起。
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