美媒稱，在搜尋馬航失聯(lián)客機期間用衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)海上殘骸的行動引起人們對這些軌道平臺的關注。 據(jù)美聯(lián)社3月27日報道，退休的美國航天局軌道碎片問題首席科學家尼古拉斯約翰遜簡要介紹了人造地球衛(wèi)星的相關知識。
天上有多少顆衛(wèi)星？
大約有1100顆現(xiàn)役衛(wèi)星，既有政府衛(wèi)星也有私人衛(wèi)星。還有大約2600顆不再工作的衛(wèi)星。第一顆衛(wèi)星是前蘇聯(lián)在1957年發(fā)射的。1958年發(fā)射的一顆衛(wèi)星是仍然在軌的最早的一顆衛(wèi)星，但它已不再工作。
它們有多大？
大小不一。美國聯(lián)邦通信委員會說，通訊衛(wèi)星可以跟一輛小型校車一樣大，重達6噸。大多數(shù)衛(wèi)星重幾噸或更輕。有些短暫使用的衛(wèi)星是4英寸（約10.16厘米）大小的方塊，重約0.91千克。
它們到底有什么用？
它們發(fā)揮各種各樣的作用。GPS衛(wèi)星幫助導航，還有一些傳遞電話和電視信號，另外一些用于天氣預報、國防、科學和農業(yè)，比如監(jiān)測莊稼和旱區(qū)。維護衛(wèi)星數(shù)據(jù)庫的私人組織關注全球問題科學家聯(lián)盟說，大約60%的衛(wèi)星用于通訊。
它們在哪兒？
這要看它們的用途。通訊衛(wèi)星在赤道上空約35400公里的一個固定位置傳遞信號。GPS衛(wèi)星距地面至少2萬公里，這一高度足以覆蓋地球大片區(qū)域。相比之下，國際空間站距地面只有400公里左右，低于這個高度的衛(wèi)星寥寥無幾。有些衛(wèi)星位于地球上方固定的位置，但有些衛(wèi)星飛越兩極，或者能根據(jù)需要從一個位置移到另一個位置。
誰擁有衛(wèi)星？
大大小小國家的政府和私人公司。據(jù)關注全球問題科學家聯(lián)盟說，50多個國家擁有衛(wèi)星或與他國共同擁有一顆衛(wèi)星。美國有502顆現(xiàn)役衛(wèi)星，俄羅斯有118顆，中國有116顆。泰國有4顆，還與他國共享1顆。
如果它們停止工作了怎么辦？
老舊衛(wèi)星有可能與現(xiàn)役衛(wèi)星發(fā)生碰撞，因此有規(guī)定和建議來避免太空垃圾增多。對于低于某一高度飛行的衛(wèi)星來說，它們所進入的軌道應該能讓它們在25年后落向地球并燒毀。對于在高軌道飛行的衛(wèi)星來說，它們被推入更高的軌道，給其他衛(wèi)星讓路。
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