瑞典克里斯蒂安斯塔德市使用沼氣來(lái)發(fā)電、供熱，為轎車(chē)、市政垃圾車(chē)和公共汽車(chē)提供燃料。該市的兩座煉油廠(chǎng)每年生產(chǎn)的生物燃料足以替代41.6萬(wàn)升汽油。
生物燃料幾乎與汽車(chē)相伴而生。20世紀(jì)初，亨利·福特曾計(jì)劃使用乙醇來(lái)驅(qū)動(dòng)他著名的T型車(chē)，而早期的柴油發(fā)動(dòng)機(jī)也曾使用過(guò)花生油。
巨大儲(chǔ)量石油的發(fā)現(xiàn)讓汽油和柴油的價(jià)格大幅降低，在長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里都處于低廉狀態(tài)，人們因而將生物燃料拋諸腦后。然而隨著近來(lái)油價(jià)上漲，以及二氧化碳排放引起的全球變暖問(wèn)題加劇，生物燃料似乎重新回到了人們視線(xiàn)當(dāng)中。
汽油和柴油均屬于化石燃料，它們都由動(dòng)植物在地下埋藏幾百萬(wàn)年后形成，因過(guò)程漫長(zhǎng)而得名“化石燃料”。生物燃料在某種程度上與之類(lèi)似，但不同點(diǎn)在于生物燃料主要來(lái)源于如今人類(lèi)種植的植物。
美國(guó)大部分汽油中都混有一種生物燃料——乙醇。乙醇兌上水后就是酒精，但它是由深度加工的玉米制成。制造生物燃料的方法有很多種，一般通過(guò)化學(xué)反應(yīng)發(fā)酵，加熱分解淀粉、糖類(lèi)和其它分子，然后將剩余的產(chǎn)物再精煉，最后制成供汽車(chē)使用的燃料。
全球很多國(guó)家都在使用生物燃料，只是種類(lèi)有所區(qū)別。巴西幾十年來(lái)都用甘蔗生產(chǎn)乙醇，一些車(chē)輛甚至能夠只靠乙醇驅(qū)動(dòng)。而在歐洲則通常使用生物柴油，這種燃料用棕櫚油制成。
表面上看，生物燃料似乎是人類(lèi)能源危機(jī)的大救星。汽車(chē)雖然是大氣中二氧化碳的主要來(lái)源。但是植物在生長(zhǎng)過(guò)程中能夠吸收二氧化碳，其吸收量與汽車(chē)排放出來(lái)的二氧化碳幾乎相當(dāng)。而且不同于地下開(kāi)采出的石油，生物燃料是可再生資源，人類(lèi)可以通過(guò)種植作物來(lái)一直生產(chǎn)燃料。
除此以外，將生物燃料用作飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)燃料，還能解決乘坐飛機(jī)帶來(lái)的碳排放問(wèn)題。2016年，美國(guó)聯(lián)合航空公司宣布實(shí)施一項(xiàng)新計(jì)劃：將生物燃料列入飛機(jī)燃料之中，希望借此減少60%的溫室氣體排放。商業(yè)航運(yùn)的碳排放量在二氧化碳排放總量中占據(jù)著相當(dāng)大的份額，因此航空公司和環(huán)保主義者們都樂(lè)于尋找新的燃料來(lái)源。
生物燃料的陷阱
雖然如此，但事實(shí)遠(yuǎn)非這么簡(jiǎn)單。在種植此類(lèi)作物，生產(chǎn)化肥、殺蟲(chóng)劑以及加工制成燃料的過(guò)程中需要耗費(fèi)大量能源。人們不免產(chǎn)生質(zhì)疑——用玉米生產(chǎn)乙醇所提供的能源究竟值不值得這些前期投入？不僅如此，生產(chǎn)過(guò)程中所需的大量能量都來(lái)自于煤炭和天然氣，所以生物燃料其實(shí)并不能抵消掉多少石油。
而部分環(huán)保團(tuán)體認(rèn)為，與其將作物制成燃料，還不如將其用作糧食。著名靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物學(xué)家珍·古道爾（Jane Goodall ）亦警告稱(chēng)，為了生產(chǎn)生物燃料而種植甘蔗與油棕，這種行為對(duì)熱帶雨林造成了毀滅性的破壞。
許多人認(rèn)為，在未來(lái)使用草和樹(shù)苗進(jìn)行生物燃料生產(chǎn)或許是更好的一種方式，因?yàn)檫@些植物中蘊(yùn)含著更多的纖維素，而纖維素是一種構(gòu)成植物細(xì)胞壁的堅(jiān)硬物質(zhì)，植物的大部分重量都來(lái)自于它。如果纖維素能轉(zhuǎn)化成生物燃料，將比現(xiàn)在的生物燃料更加高效，其排放的二氧化碳也會(huì)更少。
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