這是一張關于墨西哥灣海底的高分辨率新地圖?，F(xiàn)在，它終于公布于眾。
制圖：BUREAU OF OCEAN ENERGY MANAGEMENT
撰文：Betsy Mason
從地質(zhì)學上來說，墨西哥灣海底是地球表面最有趣的地方之一。這里的穹丘、凹坑、峽谷、斷層和水道都與墨西哥灣的獨特歷史有關。在一張分辨率達14億像素的新地圖上，這些信息全都一覽無余。
在這幅引人注目的海底地圖中，描繪了路易斯安那州和得克薩斯州海岸周圍的情況。繪制者是你可能從未聽說過的政府機關：海洋能源管理局（BOEM）。他們的工作是管理國家海上礦產(chǎn)和能源資源的勘探與開發(fā)。因此，他們能夠獲得私人公司收集的所有調(diào)查數(shù)據(jù)。
勘探公司利用3D地震波成像技術來繪制自己感興趣的海灣地圖。具體做法是，在船后面拖著一個高性能水下氣槍。開槍后會產(chǎn)生聲波，一路向下，觸到海底后反射回來。沿著水面放置的幾排水下傳聲器負責記錄接收到的聲波時長。最后，這些數(shù)據(jù)會被轉換成地形圖像。
在下面這張圖中，你可以清楚地看到，和目前已有的最好地圖（繪制于20世紀90年代）相比，這份數(shù)據(jù)的分辨率要高得多。
這是墨西哥灣西部的馬蹄形盆地，右邊的高分辨率新地圖明顯更清晰。
制圖：BUREAU OF OCEAN ENERGY MANAGEMENT
墨西哥灣海底奇特的地形主要源于底部厚厚的鹽層。科學家認為，這些鹽很有可能是在2億年前聚積而成。那時，非洲剛剛開始與美洲分離。墨西哥灣可能只是一個獨立的盆地，里面充滿了鹽水，而鹽水不久就蒸發(fā)了，留下了厚厚的鹽層。后來，盆地變成了港灣，鹽也被河流沉積物所覆蓋。
鹽不會像上面的沉積物那樣，在重壓之下變得緊湊，所以相對而言不太密實。再加上鹽很容易流動，變形、被擠壓。導致一團鹽被推到上面的沉積層中，形成穹丘、脊狀和斷層。這些奇怪、復雜的結構是地形的一部分，也為儲藏大量石油創(chuàng)造了條件。
這種奇怪的地形，在舊地圖上，我們只能看到模糊的界限。舊地圖的分辨率為2500平方米/像素，對于海底而言其實已經(jīng)很不錯了。但在生物學家看來，這還遠遠不夠。2010年，發(fā)生了深水地平線石油鉆井泄漏事故，生物學家需要受災地區(qū)更詳細的圖像，從而評估生態(tài)損失。為了幫助他們，BOEM設計了一種方法：之前，不少勘探公司利用3D地震波得到了這片區(qū)域的數(shù)據(jù)，他們把這些數(shù)據(jù)結合起來，制作出了一張高分辨率地圖。有了這次成功，BOEM意識到，繪制出整個墨西哥灣的地圖是可行的。
BOEM從勘探公司繪制的200多幅墨西哥灣的獨立地圖中，收集了最好的調(diào)查數(shù)據(jù)，整合到一張全區(qū)域地圖中。分辨率近150平方米/像素（150平方米相當于美國普通家庭的房屋面積）。經(jīng)過七家公司的同意，BOEM對公眾發(fā)布了這張地圖。
在新的高分辨率海底地圖中，我們可以清晰地看到墨西哥灣東部的約書亞水道
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