導(dǎo)語：今晚，土星將上演“沖日”大戲，達到全年最亮、最大，而且它的美麗星環(huán)也將達到最利于觀測欣賞的角度。再想遇到這等美事，只有再等15年咯。
撰文：Andrew Fazekas
土星可能是太陽系中最莊嚴美麗的行星，今天，它將達到全年最亮、最大的階段。此外，它那標志性的星環(huán)也格外引人注目，因為接下來的十幾年里，我們可能再也見不到了。
6月15日晚，土星將到達沖日點。沖日，即從地球的看來，土星與太陽的位置恰好相對。在此期間，土星日落后從東方升起，黎明時從西方落下，整晚可見。此外，土星與地球的距離也將達到最近，約為13500萬千米。
對于天文愛好者而言，土星的亮度將達到最強，而且也將達到最大。從6月到7月，土星都十分適合觀測。
即便用肉眼也很容易找到土星：它位于暗淡的蛇夫座旁邊，是一顆金黃色的星星。不過，使用高倍率的天文望遠鏡，將能看到這顆行星及其周圍美麗的星環(huán)。
土星環(huán)與地球的傾角目前為26.5度左右。這是地球觀測者們所能看到的最大傾角，而這一現(xiàn)象每隔15年才發(fā)生一次。
看上去堅實的土星環(huán)，厚約1千米多，其實是由數(shù)不清的冰粒構(gòu)成的，冰粒的大小從鵝卵石到砂子大小不等。20世紀80年代初，旅行者1號、2號探測器近距離飛掠土星，發(fā)現(xiàn)寬闊的土星環(huán)其實可以分為數(shù)千個“小環(huán)”，酷似黑膠唱片上一個個同心圓。
之后，卡西尼號探測器圍繞土星運行，發(fā)現(xiàn)這些星環(huán)其實是在土星的小衛(wèi)星的引力作用下才能保持這種形狀的。
現(xiàn)在，朝著地球一面的土星環(huán)上就可以看到著名的“卡西尼環(huán)縫”，即土星兩個最亮星環(huán)之間黑暗而獨特的間隙。
星星大閱兵
除了欣賞土星環(huán)，擁有4英寸以上口徑天文望遠鏡的愛好者們，應(yīng)該還可以看到土星最大的兩顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六和土衛(wèi)二，這兩顆衛(wèi)星分列土星兩側(cè)，看上去像是兩個小亮點。
該插圖展示的是土星5顆衛(wèi)星相對于土星的位置。通過高倍率家用天文望遠鏡可以看到該場景。
星空圖：A. FAZEKAS
土衛(wèi)六的體積比水星還大，或許是土星系統(tǒng)里最引人入迷的衛(wèi)星。這顆冰凍星球被濃厚的橘色煙霧覆蓋著，液態(tài)碳氫化合物構(gòu)成的湖海中可能包含著生命所需的基本物質(zhì)。土衛(wèi)二也是天體生物學(xué)家們十分青睞的天體，因為科學(xué)家認為，這顆覆蓋著噴泉的衛(wèi)星的冰蓋之下可能存在海洋，而海洋中可能孕育著生命。
言歸正傳，沖日之后，在北半球大部分天文愛好者看來，土星將會在深夜時分低垂于南方的夜空。最佳的觀測時間將在午夜到凌晨2點之間，屆時，土星將達到夜空中的最高點，能見度也最好。
6月15日，土星將會與木星和兩顆恒星上演異彩紛呈的星空秀。
在土星右側(cè)、臨近的處女座里，天文愛好者們可以找到藍色的恒星角宿一及奶油色的木星。今年4月，太陽系最大的行星木星曾經(jīng)到達與地球距離最近的地方，如今它仍然在繼續(xù)著表演。未來幾周，木星與土星、心宿二、角宿一將形成一個引人注目的超級陣容。
所以，還等什么？朝著南方的夜空，尋找真正的“指環(huán)王”和他的小伙伴們吧！
祝天朗氣清，觀星愉快！
【2032年前觀測“指環(huán)王”的最佳時機】相關(guān)文章：
