導(dǎo)語(yǔ)：今晚，土星將上演“沖日”大戲，達(dá)到全年最亮、最大，而且它的美麗星環(huán)也將達(dá)到最利于觀測(cè)欣賞的角度。再想遇到這等美事，只有再等15年咯。
撰文：Andrew Fazekas
土星可能是太陽(yáng)系中最莊嚴(yán)美麗的行星，今天，它將達(dá)到全年最亮、最大的階段。此外，它那標(biāo)志性的星環(huán)也格外引人注目，因?yàn)榻酉聛?lái)的十幾年里，我們可能再也見(jiàn)不到了。
6月15日晚，土星將到達(dá)沖日點(diǎn)。沖日，即從地球的看來(lái)，土星與太陽(yáng)的位置恰好相對(duì)。在此期間，土星日落后從東方升起，黎明時(shí)從西方落下，整晚可見(jiàn)。此外，土星與地球的距離也將達(dá)到最近，約為13500萬(wàn)千米。
對(duì)于天文愛(ài)好者而言，土星的亮度將達(dá)到最強(qiáng)，而且也將達(dá)到最大。從6月到7月，土星都十分適合觀測(cè)。
即便用肉眼也很容易找到土星：它位于暗淡的蛇夫座旁邊，是一顆金黃色的星星。不過(guò)，使用高倍率的天文望遠(yuǎn)鏡，將能看到這顆行星及其周圍美麗的星環(huán)。
土星環(huán)與地球的傾角目前為26.5度左右。這是地球觀測(cè)者們所能看到的最大傾角，而這一現(xiàn)象每隔15年才發(fā)生一次。
看上去堅(jiān)實(shí)的土星環(huán)，厚約1千米多，其實(shí)是由數(shù)不清的冰粒構(gòu)成的，冰粒的大小從鵝卵石到砂子大小不等。20世紀(jì)80年代初，旅行者1號(hào)、2號(hào)探測(cè)器近距離飛掠土星，發(fā)現(xiàn)寬闊的土星環(huán)其實(shí)可以分為數(shù)千個(gè)“小環(huán)”，酷似黑膠唱片上一個(gè)個(gè)同心圓。
之后，卡西尼號(hào)探測(cè)器圍繞土星運(yùn)行，發(fā)現(xiàn)這些星環(huán)其實(shí)是在土星的小衛(wèi)星的引力作用下才能保持這種形狀的。
現(xiàn)在，朝著地球一面的土星環(huán)上就可以看到著名的“卡西尼環(huán)縫”，即土星兩個(gè)最亮星環(huán)之間黑暗而獨(dú)特的間隙。
星星大閱兵
除了欣賞土星環(huán)，擁有4英寸以上口徑天文望遠(yuǎn)鏡的愛(ài)好者們，應(yīng)該還可以看到土星最大的兩顆衛(wèi)星——土衛(wèi)六和土衛(wèi)二，這兩顆衛(wèi)星分列土星兩側(cè)，看上去像是兩個(gè)小亮點(diǎn)。
該插圖展示的是土星5顆衛(wèi)星相對(duì)于土星的位置。通過(guò)高倍率家用天文望遠(yuǎn)鏡可以看到該場(chǎng)景。
星空?qǐng)D：A. FAZEKAS
土衛(wèi)六的體積比水星還大，或許是土星系統(tǒng)里最引人入迷的衛(wèi)星。這顆冰凍星球被濃厚的橘色煙霧覆蓋著，液態(tài)碳?xì)浠衔飿?gòu)成的湖海中可能包含著生命所需的基本物質(zhì)。土衛(wèi)二也是天體生物學(xué)家們十分青睞的天體，因?yàn)榭茖W(xué)家認(rèn)為，這顆覆蓋著噴泉的衛(wèi)星的冰蓋之下可能存在海洋，而海洋中可能孕育著生命。
言歸正傳，沖日之后，在北半球大部分天文愛(ài)好者看來(lái)，土星將會(huì)在深夜時(shí)分低垂于南方的夜空。最佳的觀測(cè)時(shí)間將在午夜到凌晨2點(diǎn)之間，屆時(shí)，土星將達(dá)到夜空中的最高點(diǎn)，能見(jiàn)度也最好。
6月15日，土星將會(huì)與木星和兩顆恒星上演異彩紛呈的星空秀。
在土星右側(cè)、臨近的處女座里，天文愛(ài)好者們可以找到藍(lán)色的恒星角宿一及奶油色的木星。今年4月，太陽(yáng)系最大的行星木星曾經(jīng)到達(dá)與地球距離最近的地方，如今它仍然在繼續(xù)著表演。未來(lái)幾周，木星與土星、心宿二、角宿一將形成一個(gè)引人注目的超級(jí)陣容。
所以，還等什么？朝著南方的夜空，尋找真正的“指環(huán)王”和他的小伙伴們吧！
祝天朗氣清，觀星愉快！
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