1796年，洪堡母親去世，他繼承了一筆小小的遺產(chǎn)，足以應(yīng)付生活所需。于是他在次年便辭去政府官職，毅然決定離開(kāi)舒適的生活環(huán)境，籌劃去美洲進(jìn)行長(zhǎng)途科學(xué)考察旅行。雖然美洲早在200年前就被哥倫布所發(fā)現(xiàn)，但它的自然面貌對(duì)歐洲科學(xué)家來(lái)說(shuō)仍然是陌生的。
洪堡初次來(lái)到這新發(fā)現(xiàn)的南美洲大陸，大自然的一切他都感到很好奇。高山大川都留下了他攀登的足跡，奇花異草也采集了許多；從野獸隱沒(méi)的原始密林，人跡罕見(jiàn)的熱帶草原，到藏匿于河床下、洞穴里的未開(kāi)化的原始部落，他都進(jìn)行了造訪；從一只小小的飛蟲(chóng)，到巨大巖洞中那些滅了種的部族人的尸骨，他都收藏起來(lái)。他用探索的眼光來(lái)看這奇異世界，同時(shí)用科學(xué)的頭腦思索著這一切的根源。1800年，他與邦普朗坐小船和獨(dú)木舟，沿著委內(nèi)瑞拉最大的河流奧里諾科河劃行了.. 2760千米，對(duì)大部分無(wú)人居住的森林區(qū)進(jìn)行了測(cè)量制圖，證實(shí)該河通過(guò)一條支流與南美第一大河亞馬遜河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚(yú)為主食，而且還經(jīng)常遭到成群蚊蟲(chóng)、螞蟻和其他昆蟲(chóng)的叮咬，以及毒蛇、食人魚(yú)和鱷魚(yú)的侵襲。幾乎每個(gè)人都患了熱病，然而洪堡似乎有免疫力，他堅(jiān)持觀察并記錄下各種自然現(xiàn)象，用儀器測(cè)定經(jīng)緯度。他還收集了數(shù)以千計(jì)的植物和巖石標(biāo)本，并把它們?nèi)窟\(yùn)往古巴。
1801年，洪堡和邦普朗又開(kāi)始了對(duì)哥倫比亞、厄瓜多爾和秘魯?shù)陌驳谒股矫}的探險(xiǎn)。洪堡攀登和考察了厄瓜多爾境內(nèi)的許多火山，為了收集從地球內(nèi)部釋放出來(lái)的氣體，他一再走下活火山口中的深處。在仔細(xì)觀察了安第斯山的巖石以后，他認(rèn)為他的老師維爾納關(guān)于巖石皆由水成的說(shuō)法是錯(cuò)誤的，并斷言花崗巖、片麻巖和其他結(jié)晶巖都是火成巖。他和邦普朗還攀登了欽博拉索山（當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為它是世界最高峰），爬到海拔.. 5878米處，這是當(dāng)時(shí)人類所到過(guò)的最高點(diǎn)，這一記錄一直維持了.. 29年之久。在高山峻嶺之中，洪堡忙著用空盒氣壓表測(cè)定高度，用溫度表測(cè)定氣溫，用磁力儀測(cè)定地球磁場(chǎng)，觀察熱帶山區(qū)的氣溫、氣壓、植物和農(nóng)業(yè)隨高度不同而明顯變化的有趣現(xiàn)象，他還記載了因缺氧而導(dǎo)致的高山疾病的征象。
兩人后來(lái)到達(dá)秘魯。洪堡在沿海還測(cè)量了海水的溫度，他發(fā)現(xiàn)這里有一股從海底向上翻騰的強(qiáng)大的冷水流，即秘魯寒流，后來(lái)人們也把它稱為洪堡寒流。然后洪堡和邦普朗渡海到墨西哥，又到古巴。他們把積累下來(lái)的大量考察記錄、圖表和日記，以及約.. 6萬(wàn)件無(wú)價(jià)之寶的植物與巖石標(biāo)本，集裝成箱全部運(yùn)往歐洲。1804年洪堡兩人又到美國(guó)去旅行。最后他們從費(fèi)城乘船離開(kāi)新大陸，于該年 6月 30日返回歐洲。
他們這次在中、南美洲的旅行考察，其總行程達(dá).. 6.5萬(wàn)千米，相當(dāng)于繞行地球一圈半，它成了洪堡開(kāi)創(chuàng)一生偉大事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。返歸歐洲后不久，洪堡和邦普朗便留居在巴黎，埋頭分析整理帶回來(lái)的.. 35箱科學(xué)資料，先后達(dá)20年之久，最后寫(xiě)成.. 30卷本的《新大陸熱帶地區(qū)旅行記》。對(duì)一個(gè)剛剛從地理大發(fā)現(xiàn)所帶來(lái)的震驚中恢復(fù)平靜的世界來(lái)說(shuō)，洪堡的著作就像吹來(lái)了一縷清風(fēng)，它不僅充滿了異鄉(xiāng)奇域的旅游趣聞，還提供了詳細(xì)的科學(xué)調(diào)查的報(bào)導(dǎo)。它的影響是如此之大，以至于進(jìn)化論的創(chuàng)始者達(dá)爾文說(shuō)他當(dāng)年曾反復(fù)閱讀了洪堡的科學(xué)旅行記錄，正是它們改變了他一生的整個(gè)過(guò)程。
【美洲考察】相關(guān)文章：
★ 現(xiàn)實(shí)生活中風(fēng)水與人類生存環(huán)境
★ 專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)：廣袤的藍(lán)色國(guó)土
★ 歐盟國(guó)家蜜蜂大量死亡 或預(yù)示地球生態(tài)失衡
★ 我國(guó)10%耕地遭重金屬污染 年污染糧食可養(yǎng)活珠三角
★ 如何進(jìn)行流域水資源的合理開(kāi)發(fā)利用？
