伏，原來有隱伏的意思，把夏天最熱的時候稱作伏，也有躲避盛暑的意思。
最早有關(guān)三伏的記載見于《史記》：德公二年初伏。秦德公二年（公元前676 年），夏天酷熱，用殺狗來禳解熱毒，以免谷庫所儲的谷物因受熱而出現(xiàn)大量的飛蟲，并避免人們因天氣過熱而患病。人們把要解毒的日子，稱為伏日。
熱在三伏，據(jù)《淵鑒類函》引唐呂才《朔陽書》說：從夏至后第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋后初庚為后伏，謂之三伏。庚日就是有庚字的日子，如庚子日、庚辰日；每隔10 天就有一個庚日。伏天選在庚日，與秦漢時期盛行的五行生克的說法有關(guān)。當(dāng)時的人認(rèn)為最熱的時間是夏季，夏屬火，庚屬金，金最怕火將它燒融，所以一到庚日，金必伏藏，于是 火就能大肆熱毒，使天氣變得特別熱了。既然金為伏藏，所以稱為伏日。這種說法與秦德公殺狗稱伏的看法有些不同，但這種以庚日為伏日的規(guī)定，可以使我們推算出伏日出現(xiàn)的日子。
農(nóng)諺有夏至三庚數(shù)頭伏、秋后有一伏的說法，就是由此而來。
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