在美國黃石國家公園平靜的表面之下，巨大的巖漿房正在沉睡。這里的間歇泉和熱泉因這一巖漿房而存在，但對NASA的科學家們來說，它也是已知的對人類文明最大的威脅之一：一座潛在的超級火山。
由于我們上月發(fā)表了一篇關于超級火山的論文，NASA的研究人員與我們取得聯系并分享了一篇此前未公開的報告，內容涉及這一威脅及相應對策。
加州理工學院NASA噴氣推進實驗室的布賴恩·威爾科克斯（Brian Wilcox）解釋說：“我是NASA行星防御咨詢委員會的一名成員，該機構負責研究如何抵御小行星和彗星的威脅。在那項研究中我得出的結論是，超級火山的威脅始終要比小行星或者彗星大得多。”
所謂超級火山，是指噴發(fā)量超過1萬噸的火山。地球上已知的超級火山大約有20個，平均10萬年發(fā)生一次大爆發(fā)?；鹕絿姲l(fā)給人類帶來的最大威脅之一是饑荒，漫長的火山冬季很可能會讓人類無法獲得足夠的食物來供養(yǎng)當下人口。而根據聯合國2012年的預測，全球食物儲備只能夠維持74天。
當NASA科學家考慮這個問題時，他們認為最合乎邏輯的解決方案就是簡單地將超級火山冷卻下來。黃石公園的火山在本質上就是個巨大的熱發(fā)生器，相當于6個工業(yè)發(fā)電廠。目前，黃石公園地下大約60~70%的熱量都通過流經巖漿房裂縫的水散失到大氣中。剩余的熱量則積聚在巖漿內，使之能夠融化更多的圍巖，并溶解更多揮發(fā)性氣體。一旦熱量達到某一閾值，那么爆發(fā)將不可避免。
但如果有更多的熱量被導出，那么超級火山將永遠不會爆發(fā)。NASA估計，如果從巖漿房散失的熱量比現在多35%，黃石公園將不再構成威脅。可問題是，我們該如何實現這一目標呢？
一種可能的方法無非是增加滲透進超級火山中的水量。但從實踐層面上看，很難說服政治家們批準這一行動。
威爾科克斯說：“在山區(qū)修建大型導水管耗資巨大且困難重重，而且人們也不想這樣消耗水資源。全世界的人們都亟需用水，而這樣一個把水都用于冷卻超級火山的基礎設施項目勢必將引發(fā)巨大爭議?！?/p>
而NASA卻提出了另一個截然不同的計劃。他們認為最可行的解決辦法是在超級火山下鉆至少10千米，并向內高壓泵水。循環(huán)水的溫度將在350℃左右（地下深處壓強大），日復一日慢慢地帶走火山的熱量。如此一來，項目花費預計將在34.6億美元左右，而這對于說服政治家投資十分具有吸引力。
“黃石目前的熱量泄露大約在60億瓦特，” 威爾科克斯說，“通過鉆孔的方式，黃石將可被開發(fā)為地熱電廠，且每千瓦時0.10美元的電力價格將十分具有競爭力。你得給地熱公司一些激勵，好讓他們比以往鉆得更深，水用得更熱，但你的最初投資將會得到回報，并且周圍地區(qū)可能數萬年的電力都不用擔心了。而更長遠的好處是，你阻止了一場可能摧毀人類的超級火山爆發(fā)?！?/p>
但向超級火山下鉆探并非沒有風險。也就是說，有可能反而引起火山爆發(fā)。
威爾科克斯說：“最重要的是保證項目無害。如果鉆入巖漿房頂部并試圖從這里冷卻的話，那將是十分冒險的。這么做會使巖漿房頂部變得更加脆弱、容易破裂。同時，這還會引發(fā)巖漿房頂部巖漿內的有害揮發(fā)性氣體釋放?！?/p>
但實際計劃卻是從超級火山的下方進行鉆探，即從黃石國家公園邊界外開始鉆探，從巖漿房的下方收集熱量?！叭绱艘粊恚涂梢苑乐箯南路降臒崃總鲗У綆r漿房頂部，避免真正的威脅發(fā)生?！蓖柨瓶怂拐f。
然而，不管是發(fā)起這個項目的人還是對此項目持有疑問的人，都無法在有生之年看見它的完工。用這種方法冷卻黃石公園的進度將會是每年1米，也就是說，想要將其完全冷卻需要上萬年。雖然化解黃石巖漿房的威脅并不需要將其完全冷卻至固體，但沒有數百年或者數千年的努力是不能保證計劃成功的。
但為了阻止這場浩劫，耗時如此之長的考慮和計劃也許是唯一的選擇。威爾科克斯說：“當你開始運行這樣的大項目后，就可以坐等將來日常的主要持續(xù)收益——新的電力
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