北京時(shí)間11月8日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，遙遠(yuǎn)恒星系中的生命會(huì)是什么模樣？人類會(huì)將它們看作生命嗎？
一項(xiàng)由牛津大學(xué)科學(xué)家提出的新理論認(rèn)為，答案是肯定的。事實(shí)上，其它行星（或衛(wèi)星和小行星）上的生命也許與地球驚人地相似。因?yàn)槠渌乔蛏系纳苍S像地球生命一樣，也經(jīng)歷了自然選擇。假如真的如此，兩者也許會(huì)存在許多共性，即使該外星生命不屬于碳基生命，或者遺傳編碼的運(yùn)作方式與DNA全然不同。
該插圖代表外星生命可能經(jīng)歷的不同復(fù)雜程度。從沒有明顯結(jié)構(gòu)的、簡(jiǎn)單的分子組合（A），到經(jīng)歷了自然選擇的、類似細(xì)胞的簡(jiǎn)單生命結(jié)構(gòu)（B），再到能夠合作完成復(fù)雜任務(wù)的外星人（C）。
“生物具有適應(yīng)性?！痹撗芯康墓餐髡摺⑴＝虼髮W(xué)生物學(xué)博士后候選人塞穆爾·勒文（Samuel Levin）表示，“它們都會(huì)表現(xiàn)出吃東西、生存、生長(zhǎng)、繁殖等行為。”
勒文指出，生命唯有通過(guò)自然選擇才能不斷適應(yīng)。不同生物遺傳到的特征不同，成功適應(yīng)的能力也不同，最終適者才能生存。
“任何能被我們發(fā)現(xiàn)的外星生命都必將經(jīng)歷自然選擇?！崩瘴恼f(shuō)道。
學(xué)會(huì)適應(yīng)的外星人
從自然選擇出發(fā)，勒文和同事們進(jìn)一步探索了“外星生物長(zhǎng)什么樣”的問(wèn)題。勒文表示，他們采用了一種理論方法。許多天體物理學(xué)家都選擇采用“機(jī)制研究法”（mechanistic approach），即先分析地球生命的演化過(guò)程，然后將同一機(jī)制套用到其它行星環(huán)境中去。勒文指出，這種機(jī)制預(yù)測(cè)法有一定優(yōu)勢(shì)，但由于目前已知存在生命的行星唯地球一個(gè)，很難了解地球的獨(dú)特之處，以及太空的真實(shí)情況。例如，地球上獨(dú)立進(jìn)化出眼睛或類似結(jié)構(gòu)的事件發(fā)生過(guò)約40次，但我們并不清楚外星人究竟有沒有眼睛，還是說(shuō)眼睛是一種地球上獨(dú)有的感官。
“而我們所做的理論預(yù)測(cè)則不然，它們不會(huì)受地球的具體情況制約。”勒文指出，“無(wú)論外星人是碳基還是硅基，擁有DNA還是‘XNA’，呼吸的是氧氣還是氮?dú)猓@些預(yù)測(cè)都成立?！?/p>
理論預(yù)測(cè)無(wú)法確定細(xì)節(jié)問(wèn)題，如外星人看上去更像E.T。還是“掠奪者”。但自然選擇的確會(huì)產(chǎn)生特定類型的生物。經(jīng)歷了自然選擇的外星人的復(fù)雜程度歷經(jīng)多次轉(zhuǎn)變，部分轉(zhuǎn)變痕跡也會(huì)被保留下來(lái)。在地球上，基因“聯(lián)手”構(gòu)成基因組，基因組為細(xì)胞提供藍(lán)圖，原始細(xì)胞最終相互組合，形成更復(fù)雜的真核細(xì)胞。（真核細(xì)胞中負(fù)責(zé)能量轉(zhuǎn)化的細(xì)胞器——線粒體曾經(jīng)是另一種有機(jī)組織，最終與宿主細(xì)胞結(jié)合，實(shí)現(xiàn)互利共贏。）細(xì)胞又組合成多細(xì)胞生物，多細(xì)胞生物進(jìn)而在群落或社會(huì)中達(dá)成合作關(guān)系。
? ? ? 為更好地解釋這一概念，勒文和同事們想象出了一種酷似塊莖植物的外星人，取名為“Octomite”。這種復(fù)雜生物由眾多較小的生命體組合而成，各生命體為追求共同的利益進(jìn)行合作，就像人體細(xì)胞通過(guò)合作維持生命一樣。
了解我們的近鄰
為更好地解釋這一概念，勒文和同事們想象出了一種酷似塊莖植物的外星人，取名為“Octomite”。這種復(fù)雜生物由眾多較小的生命結(jié)構(gòu)組合而成，各生命結(jié)構(gòu)為追求共同的利益進(jìn)行合作，就像人體細(xì)胞通過(guò)合作維持生命一樣。
勒文指出，“我們是宇宙中唯一的生命嗎？”是最基本的宇宙問(wèn)題之一。因此有必要思考一下外星生命可能是什么模樣。
“從哲學(xué)層面而言，理解生命的共同特征似乎有很大價(jià)值。”勒文表示，“我們的研究無(wú)法回答是否存在外星人這一問(wèn)題，但假如的確有地外生命，我們便可以從中獲得一定了解。”（葉子）
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