三只成年獵豹在津巴布韋萬基國家公園少數(shù)開闊草原區(qū)之一自由自在地生活著。東非的獵豹種群數(shù)量很多，僅次于南非。攝影：STéPHANIE PéRIQUET
撰文：Elaina Zachos
一群激動的科學家聯(lián)名要求國際自然保護聯(lián)盟將獵豹列為瀕危物種。
12月11日，國家地理學會“大貓倡議”組織（Big Cats Initiative）的研究人員在學術(shù)期刊PeerJ上發(fā)表了一項新研究，更新了生活在南非的獵豹種群數(shù)量。南非是這種貓科動物僅存的棲息地中最大的一個。
根據(jù)之前的數(shù)百萬份觀察數(shù)據(jù)，研究團隊表示，這里至少有3577只成年獵豹，緩沖區(qū)可能還有幾千只。在全世界范圍內(nèi)，這里自由放養(yǎng)的獵豹種群數(shù)量最多，但還不到2016年11月估計值的一半。目前，獵豹已經(jīng)被正式列為易危物種。
研究的第一聯(lián)合作者Florian Weise是環(huán)保組織“保護爪子”（Claws Conservancy，總部位于馬薩諸塞州）的工作人員。他告訴我們：“縱觀全世界，人類占領的地方越來越多，而大型貓科動物的數(shù)量在大幅減少，它們面臨著很多問題。”
數(shù)量驟減
論文給出了獵豹種群數(shù)量的兩個估算值。首先，Weise和研究人員分析了從2010年到2016年，超過200萬份的科學數(shù)據(jù)和2萬份游客的觀察數(shù)據(jù)，并進行了統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)在納米比亞、博茨瓦納、南非和津巴布韋，不到79萬平方公里的范圍內(nèi)，共有3577只自由放養(yǎng)的成年獵豹。這意味著，幾千只獵豹生活在面積和法國差不多大的地方。
他們還發(fā)現(xiàn)在偏遠地帶，有一個同樣大小的緩沖區(qū)，那里可能還有3250只獵豹。把這兩個數(shù)據(jù)結(jié)合起來，樂觀估計，非洲獵豹有6800只。
研究的第一聯(lián)合作者Varsha Vijay來自杜克大學皮姆小組，專門研究地理空間分析。她說：“我們認為低估計值的準確性比較高，因為在那些地方，關(guān)于獵豹的估計數(shù)量，我們有確切的記錄?！?/p>
“而高估計值的可能性比較低，因為這假設了一種非常樂觀的情況：在所有可能的棲息地，獵豹的種群密度和已確定的棲息地的種群密度一樣?！?/p>
去年的一項研究估計，這里有7100只獵豹。與1975年南非統(tǒng)計的15000只相比，這個數(shù)字都可謂是大大減少。2016年的研究論文和其他環(huán)保組織都呼吁，把獵豹的保護等級從“易危”改為“瀕?！薄?/p>
Weise說：“我們知道的獵豹有大約3500只。總數(shù)可能有兩倍多，但是我們無法證明這一點。反復糾纏于這個數(shù)字可能很傻，如果我們無法確定，那這些證據(jù)就沒有意義?！?/p>
制定規(guī)則
人類改變了獵豹90%的歷史棲息地，它們的活動范圍曾經(jīng)覆蓋非洲和亞洲。如今，它們大部分生活在非洲六個國家的私有土地上，在東非還有一個更小的獵豹種群，種群數(shù)量一直在減少。
研究發(fā)現(xiàn)，在南非，只有18.4%的獵豹活動范圍被包括在國際公認的保護區(qū)域內(nèi)，比如南非的克魯格國家公園。大部分獵豹都生活在用于飼養(yǎng)牲畜和狩獵的地方。
獵豹保護基金會的創(chuàng)始人和執(zhí)行董事Laurie Marker沒有參與此次研究，她告訴我們：“我們非常關(guān)心這些保護區(qū)域以外的小型種群。南非的大多數(shù)獵豹并不生活在保護區(qū)內(nèi)，這導致種群極度脆弱?！?/p>
曾經(jīng)的獵豹活動區(qū)被人們當作農(nóng)業(yè)或者畜牧業(yè)用地。如果覺得牲口受到威脅，農(nóng)民還會殺死獵豹，雖然獵豹很少追逐家畜。有時候獵豹會被汽車撞到，或者落入盜獵者的毒手。
一般情況下，如果一個物種在10年里或者三代內(nèi)（具體看哪個時間更長），種群數(shù)量下降50%到70%，世界自然保護聯(lián)盟就會把保護等級從易危改為瀕危。如果定量分析顯示，某物種有20%的可能性，在五代（或20年）內(nèi)滅絕，那么就可以被正式標記為瀕危物種。
Weise說：“這讓獵豹獲得了更多國際層面的保護，人們也認識到獵豹的種群數(shù)量處于下降趨勢，從而引起了更多關(guān)注。”
但Marker表示，即使獵豹的保護等級改了，農(nóng)民依然會把它視為威脅。要恢復獵豹的種群數(shù)量，還有很多的工作要做。
一只成年雄性獵豹正穿過萬基國家公園高高的草叢。攝影：STéPHANIE PéRIQUET
亞洲獵豹
獵豹的滅絕已有先例。亞洲獵豹（Acinonyx jubatus venaticus）亞種是世界最瀕危的大型貓科動物。它們和非洲親戚外形相似，不過更瘦一些，腿也更長。
亞洲獵豹曾游蕩于印度、巴基斯坦、阿富汗和中亞各國。由于人類的破壞，今天我們只能在伊朗的保護區(qū)看到它們的身影，比如鹽沼國家公園和途然國家公園。
2016年8月，野外亞洲獵豹的數(shù)量不足40只。數(shù)字如此之少，以至于亞洲獵豹一度被認為滅絕了，直到人們發(fā)現(xiàn)它們隱居在伊朗的沙漠里。
伊朗啟動了一系列保育計劃，增加獵豹的獵物來源，保護這些貓科動物。該國還把獵豹的照片印在足球隊的運動衫上，并邀請伊朗女明星Hedieh Tehrani做巡回宣傳，從而提高人們保護獵豹的意識。
保護催化劑
Weise說，如果獵豹的保護狀態(tài)改變，各國政府需要幾年時間來接受國際政策，保護獵豹。政策利益相關(guān)者將分析論文的結(jié)果，決定各國如何采取措施，實施保護。推動新的立法需要5到10年時間。
這份新數(shù)據(jù)很重要，它為政治家、決策者和其他資助者提供了可靠的數(shù)字，從而幫助撥款保護獵豹。
Weise最后說：“這份報告把這一切提上日程，并且指出了癥結(jié)所在?！?/p>
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