隨著地球不斷變暖，北極的冰層變得越來越薄。
攝影：RICH REID，NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Craig Welch
當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月23日，據(jù)NASA發(fā)布的年度評(píng)估報(bào)告顯示，2017-2018年冬季北極海冰的面積為1450萬平方公里——有記錄以來的最低值之一。
在去年的破紀(jì)錄低溫天氣期間，北半球的總體冰量其實(shí)比往年略有增加，但科學(xué)家仍在2017-2018年的冬季期間發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)令人擔(dān)憂的趨勢(shì)。
今年2月，北半球某些地區(qū)的氣溫比往年同期平均高7℃，這也導(dǎo)致數(shù)天內(nèi)北極溫度高于零度。通常被厚厚的舊冰層覆蓋的格陵蘭島，大片地區(qū)有記錄以來第一次出現(xiàn)了無冰水面。白令海的許多地區(qū)以及整個(gè)白令海峽也出現(xiàn)了無冰水面，“這確實(shí)令人吃驚，”NASA的海冰專家Alek Petty說道。
雖然沒有打破去年的記錄，2017-2018年冬季依舊延續(xù)著科學(xué)家意料之外的惡化趨勢(shì)。
“無論是氣溫預(yù)測(cè)還是海冰減少情況，過去幾個(gè)冬季一直超出我們的預(yù)料，”Petty說道。
脆弱的北極
隨著氣候改變不斷導(dǎo)致全球持續(xù)升溫，它對(duì)兩極的影響則更為嚴(yán)重。
在氣溫上升致使海冰減少的同時(shí)，海冰的減少還會(huì)導(dǎo)致情況進(jìn)一步惡化。
“這是一個(gè)惡性循環(huán)，”NASA戈達(dá)德太空飛行中心的高級(jí)氣候科學(xué)家Claire Parkinson說道?！皻鉁厣咭馕吨履Y(jié)的冰會(huì)減少，更多的海冰會(huì)融化。同時(shí)由于海冰減少，反射到太空的太陽輻射也會(huì)減少，而這又會(huì)促進(jìn)溫度上升。
實(shí)際上，在2017-2018年冬季的大部分時(shí)間里，北極都處于最惡劣的時(shí)期。2017-2018年冬季，北極海冰面積并未打破最低記錄的唯一原因是近幾周出現(xiàn)超低溫天氣，海冰得以重新凝結(jié)，日本附近的鄂霍次克海的海冰面積增加，彌補(bǔ)了其它地方的減少量。
暴風(fēng)雨天氣
2017-2018年冬季期間，來自大西洋和太平洋的風(fēng)暴將溫暖的海水和海風(fēng)送到了北方。
當(dāng)然，這也帶來了一部分問題，那就是這些海洋比以往更加溫暖。隨著時(shí)間的流逝，北極失去了更多較厚的、更為古老的海冰。這就意味著，暴風(fēng)雨事件帶來的溫暖天氣抵達(dá)了更北的地區(qū)，造成了更大的危害，導(dǎo)致更多的海冰融化。
比如說，極端溫暖天氣結(jié)束后，格陵蘭島海域中出現(xiàn)的無冰區(qū)迅速凍結(jié)。不過，NASA的官員稱，新結(jié)的冰更薄，且不夠穩(wěn)定，一旦出現(xiàn)溫暖天氣，更容易融化。
“最近我們對(duì)過去進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)北極之前也出現(xiàn)過極端溫暖的天氣，甚至100年前就出現(xiàn)過。但我們發(fā)現(xiàn)這類情況發(fā)生的頻率有所上升，而且持續(xù)的時(shí)間更長(zhǎng)，對(duì)海冰的影響也更大。暴風(fēng)雨天氣導(dǎo)致海冰的減少量比過去更多，”Petty說道。
當(dāng)然，最關(guān)鍵的地方在于海冰的減少對(duì)全球造成了無法估量的影響——大氣的溫度、濕度上升；北極海洋的循環(huán)和混合發(fā)生變化；影響海洋動(dòng)植物的生存及棲息地點(diǎn)；甚至改變?nèi)虻臍夂蛳到y(tǒng)。除非人類大幅減少化石燃料燃燒排放的二氧化碳，否則這些改變只會(huì)繼續(xù)惡化。
“上述變化將會(huì)變得更加嚴(yán)重，”Petty說道。
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