攝影：EMERY SMITH
Ata是發(fā)現(xiàn)于智利沙漠的天然木乃伊化嬰兒，研究人員希望他們的新研究能夠解決因Ata而起的爭論。
撰文：Erika Check Hayden
Ata只有15厘米長，長了一個圓錐形的腦袋和一副對她這個尺寸來說異常堅硬的骨骼。有些人聲稱她是一個外星人。而今日發(fā)表在期刊《基因組研究》上的一項新研究不但連續(xù)反駁外星人理論，還公布了一個有關她外星人外表的科學解釋。
爭論自2003年就開始了,那一年，Ata的天然木乃伊化遺骸被發(fā)現(xiàn)于智利阿塔卡馬沙漠附近的鬼鎮(zhèn)。西班牙商人Ramón Navia-Osorio買下了Ata的干尸，并于2012年時準許一位名叫Steven Greer的醫(yī)生用X光和CT成像來分析Ata的骨骼。
Greer是披露計劃組織的創(chuàng)始人，據其網站介紹，該組織“致力于充分揭露有關不明飛行物和地外智慧生物的事實，以及研究先進能源分類和推進系統(tǒng)?！?/p>
Ata只有一個人類胎兒那樣長。但是一位對成像進行了分析的放射線研究者說，Ata骨骼的成熟度已經接近6歲的人類兒童。
當時，Greer也將Ata的骨髓樣本提供給了加州帕洛阿爾托的斯坦福大學的免疫學者Garry Nolan。Nolan的團隊將Ata的DNA進行了排序，推斷出她的遺傳物質來自人類，而非外星人。但他無法解釋尺寸這樣小的人類為何能顯示出那樣不同尋常的外表。
Ata只有一個人類胎兒那樣長，但她的骨骼成熟度已經接近6歲的人類兒童。
“當我們得知了它是人類，下一步就是要去搞懂她怎么會長成這樣，”Nolan說。
所以Nolan與斯坦福的基因研究員，還有計算機生物學家Atul Butte的團隊一起在舊金山的加利福尼亞大學共同研究Ata的基因組。據他們的新研究顯示，Ata的基因中有七組存在突變，而這七組全部與人類生長相關?，F(xiàn)在Nolan認為這些基因突變組合在一起導致了Ata的嚴重骨骼畸形，包括她異常迅速的骨骼發(fā)育。他表示Ata作為一個人類胎兒，要不就是死于胎中，要不就是出生不久后就死去了。
但那些相信Ata是外星人的人們還是執(zhí)著于自己的看法，對新的科學結論置若罔聞。
這些木乃伊展示了世界上的過往文明會尋找何種途徑在幾乎各種環(huán)境之中來保存遺體。
“我們不知道它到底是什么，但基本可以肯定它不是一個畸形人，”已知曉了新研究的Greer說。
然而，科學家依據新分析說，是時候結束有關Ata的爭論了。
“外星人說只是為了提高媒體關注度的愚蠢的偽科學，”石溪大學醫(yī)學中心的榮譽退休教授，古人類學者兼解剖學家William Jungers說?！斑@篇論文讓那些胡言亂語和可憐的小Ata都能安頓下來了?！?/p>
治療患有遺傳性骨骼疾病兒童的醫(yī)生同樣認為，這場爭論凸顯出了一個問題，考古學家和其他科學家也會被引起異常外表身材的遺傳疾病所誤導。例如，遺傳學家Fowzan Alkuraya就更傾向于“霍比特人”說法，也就是15年前在印度尼西亞發(fā)現(xiàn)的小體型生物?？茖W家們仍然身陷爭議之中，討論著這個身材矮小的生物到底是現(xiàn)代人類的近親，還是只是異常矮小的人類。
“這篇論文在關于多數遺傳疾病的獨特性質方面起到了提示作用，”位于沙特阿拉伯利雅得的費薩爾國王專科醫(yī)院和研究中心的遺傳學家Alkuraya說。而Nolan仍然堅持他的觀點：“那個可憐的孩子只是遭遇了不幸的巧合，”他說。
但如果有可能，想要判斷出是哪一種基因缺陷導致了Ata的癥狀也是很難。因為科學家們沒有Ata親屬相關的任何信息。舉個例子，如果他們能得到Ata父母的DNA，他們就能檢查出Ata的突變基因中有哪種也存在于她的父母體中。這些同時存在于她父母DNA中的突變基因可能就是無害的，因為與Ata不同，她的父母起碼活到了能生出一個寶寶的年紀。
盡管沒人知道有關她父母的任何信息，但Nolan認為在40年前Ata離世時有人照顧著她。Nolan指出，Ata是被小心地包裹在一個小皮袋中然后平放在地上的。
“他們沒有把它隨便扔掉；有人認為它很重要。它是他們的孩子，”Nolan說。
和Jungers一樣，現(xiàn)在Nolan想見到的就是Ata回到智利，再次得到安葬。
“我不認為人們應該非法販運人類尸體，還為了貨幣利益聲稱它們是外星人，”Nolan說。
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