美國科學家在持續(xù)觀測遙遠超新星的過程中，偶然發(fā)現(xiàn)了一顆迄今為止最遙遠的恒星——伊卡洛斯（Icarus）。盡管此前人類曾觀測到更遙遠的星系，但是未能在哪些星系中識別出單顆恒星。伊卡洛斯的發(fā)現(xiàn)，幾乎全靠另一顆恒星產(chǎn)生的引力透鏡效應。此次發(fā)現(xiàn)也將有助于天文學家更好地研究宇宙的演變。
撰文：SARAH GIBBENS
人類迄今為止觀測到的最遙遠的恒星正在宇宙深處散發(fā)著幽幽藍光，它的名字叫作“伊卡洛斯”。
這顆超巨星的正式名稱是MACS J1149+2223 Lensed Star 1，位于人類可觀測宇宙的中點以外，體積是我們太陽的幾十萬倍。盡管其亮度驚人，但它的光線到達地球卻需要90億年。
“伊卡洛斯”如何被發(fā)現(xiàn)的？
一群天文學家一直在使用哈勃天文望遠鏡觀測一顆遙遠的超新星（巨星爆炸后的遺跡），然后發(fā)現(xiàn)了一個新的亮斑。
由于引力透鏡效應，這個亮斑的亮度得以增強。什么是引力透鏡效應呢？一個巨大的天體的引力像一面透鏡一樣，使其后方天體的光線發(fā)生彎曲、放大，這就是引力透鏡效應。
在距離地球50億光年的地方，有一個星系團恰好位于地球和伊卡洛斯之間。根據(jù)《Nature Astronomy》上本周刊登的理論模型，這個星系團中的某顆恒星運行到伊卡洛斯前方時，產(chǎn)生了引力透鏡效應，使伊卡洛斯的亮度增強了2000倍。
該研究的負責人、明尼蘇達大學的Patrick Kelly在發(fā)布會上說：“光源的溫度并沒有升高，也不會爆炸。光線只是被放大了而已。引力透鏡效應就是這樣?！?/p>
他補充說，伊卡洛斯與地球的距離，比距地球第二遠恒星的距離起碼要多幾百倍。雖然科學家此前觀測到距離更遠的星系，但卻未能在其中識別出單顆恒星。
此次發(fā)現(xiàn)的意義何在？
該研究指出，伊卡洛斯的發(fā)現(xiàn)，是天文學家利用引力透鏡效應研究恒星演變過程中的一個里程碑。
科學家們普遍認同我們的宇宙是在大約138億年前通過大爆炸而產(chǎn)生的。哈勃望遠鏡觀測到的光線來自于90億年前的伊卡洛斯，這就意味著伊卡洛斯的光線來自于宇宙相當年輕的時候。
科學家曾假想宇宙的大部分質(zhì)量都是暗物質(zhì)產(chǎn)生的，而伊卡洛斯明亮的光線還能幫助天文學家驗證關于暗物質(zhì)的假想。
不過，此次這項研究的作者稱，伊卡洛斯的光線產(chǎn)生的波動，使得一種理論站不住腳，即暗物質(zhì)都是由原始黑洞組成的，而原始黑洞這種假想天體可能是在大爆炸之后就出現(xiàn)的。而如果宇宙中存在許多黑洞，那么，他們根本無法觀測到伊卡洛斯。
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