? ? ? ? ?巴瑤人每天都要潛入水中，經(jīng)常深入70多米深的水下捕捉魚類和其他動物，一口氣能在水中待上13分鐘。
北京時間4月27日消息，據(jù)國外媒體報道，想成為優(yōu)秀的自由潛水者，或許應(yīng)該先從鍛煉脾臟開始。
這里有一個中學(xué)課堂里就能進(jìn)行的有趣科學(xué)實驗。拿一個裝滿冰水的水桶，大小剛好可以把你的頭放進(jìn)去。然后把你的臉浸沒在水里，看看能堅持多久。大部分人都無法堅持超過1分鐘。對普通人來說，這樣的嘗試其實相當(dāng)危險。不過，在這不到一分鐘時間里，你的身體會經(jīng)歷一些有趣的變化。為了保存氧氣，你的心跳速率會減慢（這種現(xiàn)象被稱為“心跳過緩”），你的四肢靜脈收縮，使你可以將含氧血液輸送到重要器官，比如心臟、肺部和脾臟。人類的脾臟位于腹腔的左上方，能儲存含氧的血紅細(xì)胞，并通過收縮體積將這些細(xì)胞釋放到你的血液里。
所有這些都是為了讓你在短暫的無氧期間存活下來。現(xiàn)在，把范圍擴大。想象一下，當(dāng)你自由潛水到數(shù)十米深的冰冷海水里時，會是什么樣的體驗？沒錯，的確是很極端的體驗，但是就有那么一群人，幾千年來都在進(jìn)行著這樣的活動。
這群人生活在印度尼西亞、菲律賓和馬來西亞之間的海島水域，被稱為巴瑤族（Bajau）。為了尋找食物，巴瑤人每天都要潛入水中，經(jīng)常深入70多米深的水下捕捉魚類和其他動物，一口氣能在水中待上13分鐘。事實上，有些巴瑤人一天有多達(dá)60%的時間都在潛水捕魚。在閉氣潛水的時候，他們的身體也會經(jīng)歷類似前面描述的生理變化，但潛到幾十米深的水下要比把頭浸沒到水桶里復(fù)雜得多。如果普通人貿(mào)然地效仿巴瑤人潛水捕魚，則很可能會因此喪命。那么，巴瑤族人是怎么做到的呢？
一組研究人員希望找出這個問題的答案。在開始研究之前，他們推測這可能與巴瑤人的脾臟有某種聯(lián)系。人類的脾臟位于胸腔的正下方，是淋巴系統(tǒng)的重要組成部分，而淋巴系統(tǒng)負(fù)責(zé)調(diào)解人體的免疫系統(tǒng)。脾臟可以作為一種血液控制器，隨時監(jiān)控體內(nèi)循環(huán)的血紅細(xì)胞數(shù)量。當(dāng)你長時間屏住呼吸時，你無法吸入任何氧氣，因此只能使用之前儲存起來的東西。
由于脾臟儲存著血紅細(xì)胞，因此更大的脾臟應(yīng)該就意味著更強的閉氣能力。此外，研究人員已經(jīng)知道脾臟的收縮是哺乳動物潛水反射的重要組成部分，就像你把頭浸沒到水桶里時發(fā)生的反應(yīng)一樣。因此，研究人員推測，巴瑤族人可能隨著時間推移演化出了體積更大的脾臟。
據(jù)發(fā)表在近期《細(xì)胞》（Cell）雜志上的研究結(jié)果表明，他們的推測是對的。研究第一作者梅麗莎·伊拉爾多（Melissa Ilardo）遇到了一群生活在印度尼西亞蘇拉威西島附近的巴瑤人。在便攜式超聲儀的幫助下，她拍攝了這群巴瑤人的脾臟圖像，并對其體積進(jìn)行了測量。為了比較，她還測量了附近其他人群的脾臟大小，這些人雖然與巴瑤人有著共同的祖先，但已經(jīng)不再潛水。伊拉爾多發(fā)現(xiàn)，與附近生活的薩盧安人相比，巴瑤人的脾臟平均大了50%。
在研究人們?nèi)绾芜m應(yīng)某些地區(qū)的生活方式，或者從事某些不適合普通人的活動時，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾種類似的巧妙機制。2014年，研究人員對生活在西藏高海拔地區(qū)低氧環(huán)境下的人群進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)他們都具有一個基因突變，能避免身體血液循環(huán)中存在過多的血紅細(xì)胞。過多的血紅細(xì)胞會隨著時間推移而導(dǎo)致健康問題，但身體在高海拔環(huán)境中的一般反應(yīng)是：增加血液中血紅蛋白和血紅細(xì)胞的數(shù)量，因為只有它們是攜帶氧氣的。通過抑制這種反應(yīng)，你就可以在高原環(huán)境中生活，而沒有潛在的負(fù)面健康影響。
不過，這項關(guān)于巴瑤族自由潛水者的新研究表明，人的身體能演化出各種方法，來應(yīng)對不同的危險情況，每一種方法都是獨一無二的，都只是用來處理某個緊迫的問題。與西藏人不一樣，巴瑤人并不總是處于低氧狀態(tài)。相反地，他們經(jīng)常是從正常的呼吸狀態(tài)迅速轉(zhuǎn)入閉氣無氧的狀態(tài)。因此，更大的脾臟能在極短時間內(nèi)收縮并釋放出更多的血紅細(xì)胞，使他們能安然無恙。
雖然研究人員知道一些基因突變也能幫助調(diào)節(jié)高海拔居民的血紅細(xì)胞數(shù)量，但對于脾臟體積增大的原因，我們還不得而知。伊拉爾多和她的團隊對巴瑤人的基因組進(jìn)行了測序，發(fā)現(xiàn)他們具有一個能導(dǎo)致某種甲狀腺激素增加的基因，而這種激素可能會影響脾臟的大小。這些結(jié)果還需要進(jìn)一步研究才能確定。
那么，巴瑤人能幫助我們普通人也變得更強嗎？也許吧。在一條相關(guān)新聞中，該研究的另一位作者Eske Willerslev指出，生活在極端環(huán)境中的人群能夠提供大量有關(guān)基因和生理特征如何適應(yīng)惡劣環(huán)境的信息，而科學(xué)家對這些人群的研究非常少。如果能對他們有更多的了解，將幫助我們獲得新的醫(yī)療方法，造福所有人類。比如對低氧環(huán)境人群的了解越多，或許就能幫助醫(yī)生更好地治療重癥監(jiān)護病房中血液含氧量很低的患者。
接下來，研究人員計劃進(jìn)一步研究脾臟大小與潛水能力的關(guān)系，以及這是否與人體中某種甲狀腺激素的產(chǎn)生存在關(guān)聯(lián)，他們希望能發(fā)現(xiàn)一些新的生理機制。（任天）
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★ 吳傳鈞
