這種螞蟻沒有較大的大腭，不能叮刺，對于任何捕食者來說似乎都是容易捕獲的對象，不過一旦有捕食者靠近一切就截然不同了。
攝影：ALEXEY KOPCHINSKIY
撰文：Jason Bittel
在婆羅洲雨林深處的樹頂上，有一種螞蟻擁有一個致命的秘密：它們會爆炸。
從外表看，這是一種毫不起眼的棕紅色螞蟻。它沒有較大的大腭，不能叮刺，對于任何捕食者來說似乎都是容易捕獲的對象。
不過，當(dāng)這種螞蟻感到受威脅的時候，它們會提高自己的尾部作為警告，奧地利維也納自然歷史博物館的昆蟲學(xué)者Alice Laciny說道，她在《動物之謎》雜志上介紹了這種爆炸蟻，這也是1935年后第一次有人發(fā)現(xiàn)新的爆炸蟻。
接下來，如果潛在的捕食者不后退，比如一只體型大得多的編織蟻，一只或更多的小爆炸蟻就會叮咬編織蟻，它們會將背部相互靠近，然后劇烈收縮，其腹部就會炸裂開來。爆炸蟻通過撕裂自己的方式來保護其余的同類。
Laciny與合作者將這種螞蟻命名為Colobopsis explodens，其實爆炸的能力并不是它們唯一有趣的特質(zhì)。比如說，當(dāng)它們爆炸時，爆炸蟻會釋放一種亮黃色的有毒粘液。
此外，Laciny稱，這種有毒的黃色粘液有一種獨特的味道，有點咖喱的感覺。
人人為我，我為人人
實際上，科學(xué)家知道爆炸蟻已經(jīng)100多年了，不過這種螞蟻極其罕見，德國雷根斯堡大學(xué)專門研究螞蟻的行為生態(tài)學(xué)者的Tomer Czaczkes說道。
雖然通過自殺來保護整個群落看起來有些極端，但從宏觀的角度看似乎比較合乎情理。
Czaczkes稱，螞蟻通常生活在巨大的群體中，這使得它們很容易成為大量捕食者的食物源。
這也是螞蟻進化出這么多聰明的方式來保護自己的原因。
體型小得多的螞蟻爆炸后釋放出一種致命的黃色粘液，能夠殺死體型大得多的捕食者，比如這只編織蟻。
“幾乎任何螞蟻都能叮咬，或者噴射蟻酸，”Czaczkes說道。
有些螞蟻，比如中美洲和南美洲的龜蟻，可通過跳躍樹枝和滑行到樹干上的安全地點的方式應(yīng)對危險。另一些螞蟻，比如鋸針蟻，會利用大顎將自己彈射到安全地點。
自我犧牲并非爆炸螞蟻獨有的特征，Czaczkes說道。事實上，巴西有一種螞蟻每天晚上都會關(guān)閉位于沙子中的巢穴，可能是為了防止睡眠期間被其它捕食者找到。不過，為了除掉巢穴外面的所有痕跡，每次都有1-8只螞蟻待在外面封閉巢穴的入口。
到了黎明，大多數(shù)螞蟻都會死掉。
爆炸蟻的另一個獨特之處是其勞動分工。在大多數(shù)螞蟻中，體型更大的螞蟻主要負責(zé)防御和攻擊。而在爆炸蟻中，擁有防御化學(xué)物質(zhì)的是體型更小的螞蟻。
爆炸蟻釋放的黃色粘液還會殺死自己，因此每一次爆炸都是為了整個群體而做出的自我犧牲。
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