波弗特海海冰中的奇怪坑洞究竟是如何形成的呢？科學家仍在進行研究。
攝影：NASA
撰文：Stephen Leahy
當?shù)貢r間4月14日，在執(zhí)行美國宇航局冰橋行動任務(wù)期間，飛機飛過波弗特海的東部海域時，科學家John Sonntag拍攝了之前從未見過的畫面：海冰中類似火山口的怪異坑洞。
專家們都認為照片中的海冰很薄且形成時間較短，因為圖中的海冰是灰色的（表明積雪很少），但坑洞的形成原因卻不得而知。“我從未見過類似的情況，”冰橋行動項目的科學家Nathan Kurtz說道。
冰橋行動是一項飛行調(diào)查任務(wù)，每年科學家都會乘飛機飛越兩極地區(qū)，利用各種設(shè)備測量冰原、冰架和海冰的變化情況，今年是該項目運行的第十年。隨著全球變暖日益加劇，兩極地區(qū)發(fā)生了許多變化。在過去的這個冬季，北極地區(qū)的海冰比正常年份減少了116萬平方公里。事實上，過去4個冬季北極的海冰總面積比1981-2010年冬季海冰平均最大值還要少。
這些奇怪的坑洞可能與北極地區(qū)迅速變暖有關(guān)。在冬季的大多數(shù)日子里，北極地區(qū)都是異常溫暖。“如今更多的海冰處于可移動狀態(tài)，能夠再結(jié)冰的海域也變得更多，”美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的科學家Walt Meier說道。Meier認為這不太可能是流星碎片撞擊導(dǎo)致的，因為這些坑洞距離非常近。
最可能的解釋是海豹是坑洞制造者，因為眾所周知的是海豹會咬碎海冰呼吸，有時還會爬上冰塊休憩。“如果這些坑洞的直徑不足2米，那么坑洞周圍的特征可能是海豹爬上冰面時海浪沖擊造成的，”他說道。
另一個可能性是溫暖的海水上涌導(dǎo)致的，因為波弗特海的這片海域非常淺。不過，達特茅斯學院的海冰地球物理學者Don Perovich并不認可該觀點，因為如果是這樣的話，那么其影響將會更加廣泛，他說道。他更認可海豹假說：“我猜測是海豹咬碎海冰打洞導(dǎo)致的，因為這會使洞周圍的海冰更厚。”
“這的確是一張非常有趣的照片，”Perovich總結(jié)道。
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