撰文：Sarah Gibbens
在香港的一家塑料用品店里，塑料吸管保存在塑料包裝里。
攝影：Anthony Wallace，AFP、Getty
在2018年7月初，西雅圖成為美國禁用塑料吸管的最大城市。
他們并不是個例。
星巴克計劃到2020年逐步停止使用塑料吸管。麥當勞最近宣布將會在英國和愛爾蘭的門店禁用塑料吸管。Bon Appétit Management是一家在美國擁有1000家分店的食品服務公司，該公司于去年5月宣布將會逐步停止使用塑料吸管。阿拉斯加航空公司也將成為首批逐步停止使用塑料吸管和攪拌棒的航空公司，這在一定程度上要歸功于一位具有環(huán)保意識的女童子軍。
這些公司集團都是為應對公眾強烈抗議塑料吸管而做出的回應。一方面，塑料吸管看起來很簡單，但專家警告稱這種產(chǎn)品正不斷危害全球的海洋。
僅在美國，一項估計數(shù)據(jù)稱每天消耗的吸管多達5億根。今年年初發(fā)表的一項研究估計全球海灘上的塑料吸管多達83億根。
每年都有800萬噸塑料流入海洋，塑料吸管只占其中的0.025%。
不過，這并未阻止塑料吸管成為近期環(huán)境運動的主要關(guān)注點。這在一定程度上是因為，對于大多數(shù)健全的人來說，不使用塑料吸管很容易做到。杜絕使用塑料吸管幾乎不需要在行為方面做出重大改變。
不過，如果能夠輕易做到，那么為何塑料吸管是如何變得無所不在的呢？
飲水吸管簡史
雖然塑料吸管是最近才出現(xiàn)的發(fā)明，但人類使用中空的圓柱管吮吸液體已經(jīng)有數(shù)百年歷史了。蘇美爾人是已知最早釀造啤酒的群體之一，早在5000年前，他們就將用珍貴的金屬制作的細長管子插入大罐子之中，用于吸取發(fā)酵副產(chǎn)物下面的液體。
1888年，Marvin Stone成為第一個申請吸管專利的人。史密森尼研究院引用了一個廣為流傳的傳說：1880年一個炎熱的夏日，Stone用黑麥草做吸管喝薄荷朱利酒，結(jié)果吸管開始碎裂。Stone當時是一位紙質(zhì)煙嘴生產(chǎn)商，于是決定做出一種更好的吸管。
他用紙將一支鉛筆包裹住，然后把紙用膠水粘住，很快紙吸管的早期原型便出現(xiàn)了。1888年，他為自己的設(shè)計申請了專利。到了1890年，他的Stone Industrial（現(xiàn)在是精密制造集團的子公司）工廠便開始批量生產(chǎn)。
直到上世紀30年代吸管才開始能彎曲?？吹脚畠嘿M力地用一根直的紙吸管喝奶昔后，發(fā)明家Joseph Friedman將一個螺絲釘插入紙吸管，然后用牙線繞著吸管纏繞，將吸管勒入螺絲釘?shù)陌疾壑校缓笤偃〕雎萁z釘。如此一來，吸管便有了壓痕，很容易彎曲而且不會折斷。Friedman為自己的發(fā)明申請了專利，并創(chuàng)建了Flex-Straw公司大規(guī)模生產(chǎn)自己的設(shè)計產(chǎn)品。
醫(yī)院是首批采用可彎曲吸管的機構(gòu)之一，因為有些病人需要躺在床上喝水。
在接下來的幾十年里，整個美國的蘇打水和奶昔產(chǎn)品都開始使用廣受歡迎的紙吸管。
繁榮發(fā)展的塑料行業(yè)
即便后來塑料制造業(yè)開始大行其道，美國人依舊繼續(xù)使用紙吸管。
1870年，美國人John Wesley Hyatt制造出第一批塑料制品，這些制品由一種名為賽璐珞的材料制成，賽璐珞能夠仿制象牙等動物制品。在隨后的幾十年里，其它塑料混合物開始流行起來：膠木被用于家用物品，尼龍被用于制造長襪，亞克力被用于制造軍用飛機。
塑料耐用且便宜，因此二戰(zhàn)期間大量塑料產(chǎn)品被生產(chǎn)制造出來。二戰(zhàn)結(jié)束后，美國生產(chǎn)商需要新的消費者市場。在新書《塑料：一個有毒的愛情故事》中，科學作家Susan Freinkel描述了當時的情況：戰(zhàn)時的塑料生產(chǎn)基礎(chǔ)設(shè)施突然沒有了需要生產(chǎn)的戰(zhàn)時塑料。塑料生產(chǎn)商將注意力轉(zhuǎn)向了日益增長的廉價消費品市場。美國人不再像戰(zhàn)爭期間那樣節(jié)儉，他們想要更多、更低成本的塑料產(chǎn)品。
“多虧了塑料，新興的美國富人有了無窮無盡的負擔得起的貨物可以選擇，”Freinkel寫道。
塑料吸管打入市場
塑料吸管是大公司迅速生產(chǎn)的許多一次性產(chǎn)品之一，而且塑料吸管很快變得更加便宜，而且比紙吸管更耐用。畢竟，塑料吸管很容易插入快餐店的外賣紙杯，不需要撕扯。
在整個20世紀60年代期間，大規(guī)模生產(chǎn)塑料吸管的制造基礎(chǔ)設(shè)施不斷被投入使用。
1969年，F(xiàn)riedman的Flex-Straw公司出售給馬里蘭杯子集團。這家位于巴爾的摩的公司生產(chǎn)多種塑料產(chǎn)品，很快成為美國最大的塑料吸管生產(chǎn)商之一。1983年，F(xiàn)ort Howard公司收購馬里蘭杯子集團，繼續(xù)生產(chǎn)塑料制品。
“塑料吸管更好更便宜，而且不會碎裂，”紙吸管生產(chǎn)商Aardvark Straws的全球業(yè)務總監(jiān) David Rhodes說道，Aardvark Straws是精密制造集團的子公司。“塑料吸管是價格更便宜的更優(yōu)產(chǎn)品，在那個時代，沒有人考慮塑料吸管會對我們的環(huán)境產(chǎn)生怎樣的影響。”
上世紀80年代，巨型吸管和超級吸管等新產(chǎn)品也開始投入生產(chǎn)。
許多尋求滿足社會需要的大型生產(chǎn)商越來越關(guān)注生產(chǎn)便攜式的塑料產(chǎn)品。全球最大的塑料生產(chǎn)商之一歐洲塑料報道稱，上世紀50年代，全球生產(chǎn)的塑料產(chǎn)品為150萬噸，而到了2015年，全球生產(chǎn)的塑料多達3.22億噸。
下一步呢？
目前，全世界正努力從塑料污染中恢復過來。
公司、城市甚至是國家政府都在提議并實施禁止使用塑料吸管的禁令。有些公司甚至開始制造金屬和玻璃吸管以供具有環(huán)保意識的消費者購買使用，盡管這類吸管不能像紙吸管和塑料吸管那樣用后即可丟棄。
許多企業(yè)曾經(jīng)都因公眾喜歡塑料產(chǎn)品而受益，如今卻越來越感受到公眾要求使用替代產(chǎn)品的壓力。
Steve Russell是美國化學協(xié)會的塑料產(chǎn)品副總裁，該協(xié)會是一個代表塑料生產(chǎn)商的貿(mào)易組織。他認為只關(guān)注吸管或其他特定產(chǎn)品的法規(guī)都沒有抓住要領(lǐng)。
“只關(guān)注單個產(chǎn)品導致我們無法集中精力討論最需要進行廢物管理的地方。我們認為不自動提供吸管，而是在消費者需要時提供，效果應該會更好，”他說道。
Russell稱美國化學協(xié)會主要關(guān)注垃圾收集，這是防止更多塑料垃圾進入海洋的最佳方式。
然而，一些環(huán)境組織認為塑料吸管禁令是實現(xiàn)其終極目標的重要一步：結(jié)束一次性塑料產(chǎn)品的流通。
“這是對塑料污染宣戰(zhàn)，禁止所有一次性塑料產(chǎn)品使用，”西雅圖的塑料吸管禁令于去年7月1日生效后，綠色和平組織的Kate Melges接受西雅圖新聞電視臺KIRO 7采訪時表示。
Rhodes認為塑料吸管有朝一日會成為異類。當Aardvark Straws公司于2007年創(chuàng)建時，他稱一部分原因是為了滿足動物園、水族館和郵輪的需求，因為它們都想在顧客面前樹立熱衷環(huán)保的形象。
他認為成本是橫亙于塑料吸管和人類滅絕之間的唯一因素。
“一根紙吸管比塑料吸管貴一美分，這是無法回避的事實，”他說道。對于大集團來說，這相當于數(shù)億美元，但無論如何海洋環(huán)境是無價的。
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