撰文：DANIEL STONE
華盛頓杰弗遜紀(jì)念堂附近的潮汐盆地周圍開滿美麗的櫻花。
攝影：REX A. STUCKY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
每年春天，華盛頓特區(qū)都會(huì)舉辦著名的櫻花節(jié)，國家廣場和潮汐盆地周圍的大量櫻花樹綻放出粉紅色的櫻花。成千上萬的人群集到這里觀賞美麗的櫻花，櫻花節(jié)也成為華盛頓最受歡迎的活動(dòng)之一。很難想象一個(gè)多世紀(jì)以前，華盛頓特區(qū)的這片區(qū)域沒有一棵櫻桃樹。
櫻花樹傳到美國的故事幾乎和櫻花一樣不可思議，如果不是少數(shù)冒險(xiǎn)家和倡導(dǎo)者的努力，華盛頓可能就不會(huì)有櫻花樹。
當(dāng)時(shí)的美國農(nóng)業(yè)非常豐富多彩，David Fairchild是美國農(nóng)業(yè)部的一個(gè)食物追蹤者，前往全球各地尋找對(duì)美國農(nóng)民具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的新型作物。在好奇心和樂觀精神的驅(qū)使下，他帶回了許多現(xiàn)在被認(rèn)為是想當(dāng)然的植物和水果，比如印度的芒果、中國的桃子和智利的牛油果。
1902年，F(xiàn)airchild第一次看到sakura——日本的櫻花樹。Fairchild立刻被櫻花的美麗所吸引，產(chǎn)生了把櫻花帶回家的想法，于是他訂購了125棵櫻花樹，并將其種在了自己位于馬里蘭州切維蔡斯鎮(zhèn)的前院。
橫濱的這位苗圃老板很高興遇到一位美國客戶，因此每棵樹只收取Fairchild 10美分。1906年春天，F(xiàn)airchild購買的櫻花樹第一次開花，櫻花樹開出粉紅色花朵的消息引來許多人來到Fairchild家圍觀。Fairchild又訂購了300多棵櫻花樹，作為禮物送給了切維蔡斯鎮(zhèn)。
Eliza Scidmore是國家地理雜志的首位正式女性作家、攝影師和董事會(huì)成員，還是將櫻花引入華盛頓的倡導(dǎo)者。Scidmore曾在日本生活和工作過一段時(shí)間，后來返回華盛頓時(shí)帶回了許多櫻花樹的照片。在她看來，櫻花是“世界上最美麗的東西”，于是她開始向格羅弗·克利夫蘭政府請(qǐng)?jiān)?，?qǐng)求政府在潮汐盆地四周種植櫻花樹。
多年后，西奧多·羅斯福總統(tǒng)經(jīng)常談到“美化”美國首都的話題，當(dāng)時(shí)華盛頓經(jīng)常因?yàn)椴ㄍ像R可河的沖擊而泥濘不堪。第一夫人海倫·塔夫脫認(rèn)為種植櫻花樹就能達(dá)到美化首都的目的。威廉·塔夫脫總統(tǒng)同意了。除了櫻花本身很美麗，威廉·塔夫脫總統(tǒng)還意識(shí)到種植櫻花樹是與日本建立外交友誼的好機(jī)會(huì)。
1909年秋天，東京市長向華盛頓贈(zèng)送了2000棵櫻花樹苗。然而，這些樹苗到達(dá)時(shí)幾乎沒有存活的，樹苗的根被剪得太短，而且樹上還爬滿了昆蟲。由于害怕外來害蟲入侵，美國農(nóng)業(yè)部的昆蟲學(xué)家直接在國家廣場一把火燒掉了這些櫻花樹。后來，日本又贈(zèng)送了3020棵更高大成熟的櫻花樹，這些櫻花樹才最終被種下。
1912年3月27日，在波多馬克河岸邊的西波多馬克公園舉行的一場私人儀式上，塔夫脫夫人栽下了第一棵櫻花樹。日本大使夫人獲邀種下了第二棵樹。不久之后，F(xiàn)airchild拿著鏟子參加了這項(xiàng)活動(dòng)。
僅僅兩年之后，這些櫻花樹就受到了美國公眾的普遍歡迎，受歡迎程度至少讓美國政府決定回贈(zèng)日本一份禮物。美國政府官員選擇向日本贈(zèng)送一批開花山茱萸，這種觀賞植物原產(chǎn)于美國，開美麗的白花。
現(xiàn)在，大多數(shù)最初種植的櫻花樹都死了。櫻花樹的壽命是25年左右，幸運(yùn)的能活50年，如果出現(xiàn)奇跡，還能活得更久。如今，在靠近紀(jì)念1912年3月27日的牌匾旁邊的華盛頓紀(jì)念碑底部，最初種下的3020棵櫻花樹中還剩下兩棵，都已垂垂老矣。
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