? ? ? ?這張插圖展示的藍(lán)色起源公司的軌道飛行器：新格倫火箭。
5月9日，億萬富翁杰夫?貝索斯的私營宇航公司藍(lán)色起源宣布，將把“藍(lán)色月球”著陸器送往月球南極。在華盛頓特區(qū)舉辦的一場僅限于受邀者參加的發(fā)布會(huì)上，貝索斯宣布，該公司的目標(biāo)是沙克爾頓撞擊坑（環(huán)形山）。這個(gè)撞擊坑寬約21千米，位于月球南極，富含水冰，周圍許多區(qū)域處在近乎永恒的太陽光照之下。
此前，有傳言稱，藍(lán)色起源公司的月球著陸器要在4月26日發(fā)射升空，而當(dāng)天，該公司發(fā)布了一則神神秘秘的推文，暗含了5月9日這個(gè)日期，還配上了歐內(nèi)斯特?沙克爾頓1914年橫跨大西洋時(shí)所駕駛的“耐力號(hào)”航船照片。
? ?不過，藍(lán)色起源公司已經(jīng)悄悄地做了許多基礎(chǔ)工作。去年秋季至今，該公司一直在發(fā)廣告招聘月球著陸器設(shè)計(jì)人員，請求注冊商標(biāo)“藍(lán)色月球”，并宣稱將與谷歌Lunar Xprize一起資助登月競賽。該公司甚至還把月球畫到了臂章上。
2017年，藍(lán)色起源公司的業(yè)務(wù)發(fā)展與戰(zhàn)略主管向美國國會(huì)作證時(shí)說：“是時(shí)候讓美國重返月球了，這次還要待在上面。沙克爾頓撞擊坑及與之相似的地點(diǎn)，是在近地區(qū)域測試關(guān)鍵深空探索技術(shù)的理想地點(diǎn)。”
這場發(fā)布會(huì)之后，藍(lán)色起源公司也成了眾多想在月球南極著陸的宇航機(jī)構(gòu)和私營企業(yè)之一。那么，問題來了，這片區(qū)域有何特殊？這場競賽對未來可能實(shí)施的載人計(jì)劃有何意義？且看詳細(xì)分解。
南極安樂窩
首先，月球南極有太陽系內(nèi)已知最大的撞擊坑之一：南極-艾特肯盆地?？茖W(xué)家很希望能更仔細(xì)地看一看這塊巨大的“暗斑”。
月球勘測軌道器拍攝的這張拼圖中，可以看出月球南極陰影里的撞擊坑黑暗深淵。
盡管這塊盆地非常古老，但它仍然深約13千米，寬約2575千米。它其中包含有許多個(gè)較?。ǖ匀幌鄬艽螅┑淖矒艨?，比如阿波羅撞擊坑、薛定諤撞擊坑、沙克爾頓撞擊坑，以及馮?卡門撞擊坑，也就是中國的嫦娥4號(hào)探測器著陸的地方。
“我們對去往月球南極很感興趣。只是現(xiàn)在我們還沒有機(jī)會(huì)這么做而已?！痹虑蚩睖y軌道器的項(xiàng)目科學(xué)家、美國戈達(dá)德太空飛行中心的Noah Petro說道。
除了近距離觀察這片巨大的盆地之外，對于幾家打算在月球上建立永久基地的機(jī)構(gòu)和公司而言，月球南極擁有幾種關(guān)鍵的資源。其中最重要的是水冰，以及用以太陽能發(fā)電的陽光。
美國宇航局總部的首席月球科學(xué)家Sarah Noble說：“最終，月球?qū)槲覀兲峁╋w往火星或更遠(yuǎn)地方的資源以及測試技術(shù)的試驗(yàn)場，其中就包括建立一個(gè)可持續(xù)、可重復(fù)利用的建筑?！?/p>
在月球表面找礦
很長時(shí)間以來，科學(xué)家都懷疑月球上有水，這些水可能是早期的火山噴發(fā)或太陽系外天體撞擊帶來的。但直到最近，我們才開始確切知道月球上的水有多少，存在于哪些地方。
2009年，月球撞擊坑觀測及遙感衛(wèi)星（LCROSS）進(jìn)入環(huán)月球極地軌道；之后，該衛(wèi)星把用過的火箭助推器拋棄在了南極附近的卡比厄斯撞擊坑。這次撞擊使一些碎屑拋射到太空中，這顆衛(wèi)星從碎屑中降落并進(jìn)行研究，然后也撞向了月球。（Petro說：“我喜歡把這叫作硬著陸。”）
LCROSS在濺起的月球物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了水。美國布朗大學(xué)的Ariel Deutsch說，雖然LCROSS只能以這種方式研究僅僅一個(gè)區(qū)域，但這也可能是月球表面或表面附近存在水的最有力直接證據(jù)。
Ariel Deutsch是研究行星表面冰分布的專家。他指出，最近的一些數(shù)據(jù)也可以作為月球上有水的有力證據(jù)。這些數(shù)據(jù)來自于印度太空研究組織的月球初航1號(hào)探測器上搭載的美國宇航局的設(shè)備。
2008年10月22日，在薩迪什?達(dá)萬航天中心的新聞發(fā)布會(huì)上展示的月球初航-1號(hào)模型。此前，印度成功將該探測器發(fā)射升空，它也因此成為印度首個(gè)月球探測器。
去年，這些數(shù)據(jù)公布于眾，揭示了月球表面有裸露的水冰存在。水冰的分布和深度尚不十分明確，不過，在月球兩極，水冰似乎是稀疏地散布在永久陰影區(qū)的地面或山壁上的。
就南極而言，多數(shù)這類水冰都位于撞擊坑的陰暗面上，那里的溫度從未超過-157攝氏度。領(lǐng)銜這項(xiàng)研究的美國夏威夷大學(xué)的Shuai Li稱，這些水冰很可能與地表的土壤混合著，并非我們可以在上面滑冰那種固態(tài)形式，而且，單是月球南極的水冰就可能有1萬至1億噸。
Shuai Li說：“我們還不知道水冰沉積物有多深。我們需要巡游器或著陸器現(xiàn)場勘測，分析冰層的厚度、起源、年代，以及確切的儲(chǔ)量。”
給撞擊坑排名
當(dāng)然，水是人類生命所需的必需品，而且，從宇航角度來看，從月球上提取水，比從地球上運(yùn)水上去更簡單、成本更低。因此，要想在月球上建立任何長久的基地，找到可靠的水源將是首要任務(wù)。
另外，水可以用于制造火箭燃料。眾所周知，水分子是由兩個(gè)氫原子和一個(gè)氧原子組成。因此，使用特定的設(shè)備可以將氫原子與氧原子分離，恰好可以用于制造火箭燃料和助燃劑。
不過，并非所有的南極目的地都生而平等，沙克爾頓撞擊坑的水含量可能并非最大的。Shuai Li推測，斯維德魯普、霍沃斯、舒梅克和福斯蒂尼等幾座撞擊坑所蘊(yùn)藏的水冰可能最豐富。美國亞利桑那州立大學(xué)的Mark Robinson運(yùn)用月球勘測軌道器的攝像機(jī)進(jìn)行研究，也得出了相同的結(jié)論。
最近，Mark Robinson及其同事們決定以潛在資源（包括水冰）的豐富度為依據(jù)，對月球南極的撞擊坑進(jìn)行排序。該團(tuán)隊(duì)研究了揮發(fā)物，即很容易轉(zhuǎn)化成蒸汽或氣體的混合物，并整理出了這類揮發(fā)物在南極的分布數(shù)據(jù)。他們根據(jù)尺寸大小和潛在資源，對多個(gè)撞擊坑排序后，發(fā)現(xiàn)排在前列的分別是舒梅克撞擊坑、霍沃斯撞擊坑和福斯蒂尼撞擊坑。
Robinson說：“我們肯定要深入挖掘。沙克爾頓撞擊坑肯定是進(jìn)行勘探的好地方。但它本來就比舒梅克撞擊坑要小，因此，后者可能擁有更多水冰?！?/p>
永晝與永夜
月球南極還有幾個(gè)非常稀罕的地方，幾乎永恒沐浴在日光之下。雖然最近的數(shù)據(jù)證實(shí)真正的“永恒光亮群峰”在月球兩極并不存在，但是，月球南極廣袤的盆地里，卻存在著一些面積較小的山峰、撞擊坑邊緣，那里的陽光能存在大約200個(gè)月球日。
2018年7月，藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”號(hào)載人艙在進(jìn)行未載人試飛之后，打開降落傘安全著陸。
美國宇航局約翰遜太空中心月球探索項(xiàng)目的首席科學(xué)家Sam Lawrence說：“這對于探索基地有很多積極影響，比如，可以營造良性的熱環(huán)境，能借助太陽能系統(tǒng)來進(jìn)行地表活動(dòng)?？偠灾瑯O地的環(huán)境，使得人類度過月球之夜變成了一個(gè)非常簡單的工程問題。”
還有一個(gè)很方便的地方在于，這些區(qū)域距離永久陰影區(qū)也不遠(yuǎn)，比如沙克爾頓撞擊坑附近就有這樣的區(qū)域。這意味著，想在月球上建立基地的人們，可以找到一個(gè)既有永晝又有永夜的地方。
然而，想要利用現(xiàn)有資源，卻有不少問題。
開采月球合法嗎？
如果藍(lán)色起源公司真的要在月球南極附近降落，那么，該公司就能夠合法地開采月球的資源嗎？是的。但是，它真的能夠擁有月球資源嗎？可能吧。
1967年，由于太空競賽造成的緊張局勢，全球許多國家統(tǒng)一建立一套探索及利用太空的規(guī)則。美國、蘇聯(lián)等100多個(gè)國家如今已簽署了《外太空條約》，約定所有國家都可以自由地探索和利用太空，但前提是必須以和平為目的。
同時(shí)，該條約禁止任何國家“以利用或占有或其它任何方式”占用太空領(lǐng)土，意味著，月球（或者火星，或者任何地球以外的地方）上的任何一塊地方，都永遠(yuǎn)不能被認(rèn)為是主權(quán)領(lǐng)土。
因此，藍(lán)色起源公司可以把著陸器送到月球表面，甚至可以開始開采水冰。美國現(xiàn)行法律并不禁止該公司這么做。但是，至于藍(lán)色起源公司能不能擁有它所開采的資源，法律法規(guī)就不怎么明晰了。
“美國的觀點(diǎn)一直是：無論是在月球地表之上或之下的‘不動(dòng)產(chǎn)’私有產(chǎn)權(quán)，都是不允許存在的。然而，美國對上述條約的解讀是：允許他們擁有開采后的自然資源?！碧辗蓪＜?、美國喬治敦大學(xué)法學(xué)院的Steve Mirmina解釋說，“有時(shí)候人們會(huì)把《外太空條約》與《海洋法》作類比。沒人能擁有公海，但是，如果你能從公海里捕撈，那么，你就可以擁有撈出來的魚，你可以把魚吃了，也可以賣了。”
此外，2015年，美國通過了一項(xiàng)法律，允許普通公民擁有、售賣、轉(zhuǎn)讓任何他們從外太空或外天體上獲取的無生命的資源，表面上為小行星開采建立了合法的經(jīng)濟(jì)機(jī)制，不過，開采小行星目前尚未實(shí)現(xiàn)。
不過，并非所有人都認(rèn)可美國的觀點(diǎn)，尤其是因?yàn)椤锻馓諚l約》禁止國家對太空的占有。
Mirmina提出辯駁觀點(diǎn)：“締約各方有義務(wù)把條約條款順延到本國公民。因此，如果國家占有是被禁止的，意味著美國不能占有外太空，那么，美國怎么能允許其公民占有外太空呢？一個(gè)國家都不能做的事情，這國公民怎么能做呢？”
換言之，這就是“自己所沒有的就不能給予”原則，意思是，如果美國本身就被禁止擁有外太空，那么，該國就不能夠賦予其公民擁有外太空的權(quán)利。
另一位太空法律專家、美國密西西比大學(xué)的Michelle Hanlon認(rèn)為，隨著藍(lán)色起源及其它機(jī)構(gòu)正快馬加鞭地實(shí)施人類重返月球計(jì)劃，這類問題將使太空法律界備受折磨。
她說：“我完全贊成探索與利用，而且，如果你是杰夫?貝索斯級(jí)別的，你為此投入了幾十億美元，那么，我認(rèn)為你應(yīng)該能去開采。但是，這需要接受一些管理，而這正是我們?yōu)橹畩^斗的?！?/p>
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