在過去的十年里，海灘清潔行動(dòng)已經(jīng)發(fā)展為一種全球性現(xiàn)象：志愿者們定期聚集在一起，對(duì)海灘上的垃圾進(jìn)行清理。最近，一項(xiàng)針對(duì)澳大利亞偏遠(yuǎn)列島的新研究表明，海灘清潔行動(dòng)可能在不經(jīng)意間掩蓋了塑料污染的真實(shí)規(guī)模，實(shí)際上大部分塑料垃圾都潛藏于沙子表面之下。
研究者通過對(duì)孤立島嶼的觀察發(fā)現(xiàn)了一個(gè)令人擔(dān)憂的事實(shí)：如果人類從不清理人口密集地區(qū)的海灘，而是任憑塑料垃圾年復(fù)一年地累積起來，那么它們最終會(huì)分解成越來越小的碎片——塑料微粒。
1986年，海洋保護(hù)協(xié)會(huì)開始對(duì)德克薩斯州的一個(gè)海灘進(jìn)行清理。在過去的幾十年里，該組織已經(jīng)在100多個(gè)國(guó)家開展了類似的清理行動(dòng)，共收集了大約13.6萬(wàn)噸的垃圾。
然而，這些垃圾清理行動(dòng)無(wú)法回收地表之下沙子中的塑料微粒。沒有人能確定沙子中埋藏了多少塑料，塑料積累的速度有多快以及會(huì)產(chǎn)生什么后果。
在發(fā)表于5月16日的《科學(xué)報(bào)告》的一篇論文中，澳大利亞塔斯馬尼亞大學(xué)的海洋科學(xué)家Jennifer Lavers稱：“不幸的是，科科斯群島的情況并不是個(gè)案?！?/p>
“全世界共有近2000個(gè)海洋島，每天都有成千上萬(wàn)件塑料垃圾被沖到偏遠(yuǎn)的海灘上，清理工作無(wú)法跟上步伐。如果沒有快速而有意義的改變……減輕海洋塑料無(wú)論將永遠(yuǎn)是一場(chǎng)追逐游戲，”她寫道。
誰(shuí)的垃圾？
每年有800萬(wàn)噸塑料垃圾流入海洋，其中80%以上來自陸地。偏遠(yuǎn)、無(wú)人居住或人口稀少的島嶼為科學(xué)家提供了一扇獨(dú)特的窗戶，幫助他們了解全球垃圾及其在世界各地流動(dòng)的后果，因?yàn)檫@些垃圾幾乎沒有在當(dāng)?shù)禺a(chǎn)生的。
科科斯群島是由27個(gè)小環(huán)礁組成的孤立列島，位于澳大利亞西北2100公里處的印度洋中，居住人口不足600人。幾乎所有人都居住在其中兩個(gè)最大的島上。基本上，科科斯海灘上的所有垃圾都是由洋流帶來，并被海水沖上海灘。
科科斯群島被標(biāo)榜為“澳大利亞僅存的未遭破壞的樂土”。Levers和她的團(tuán)隊(duì)于2017年抵達(dá)科科斯群島，并在7個(gè)島嶼的25個(gè)海灘上采集了海灘垃圾樣本。他們收集了海灘表面的木材、玻璃、金屬和塑料，以及海灘后方簇葉從生區(qū)域的垃圾，被沖上岸的垃圾也會(huì)在這片區(qū)域堆積。他們還收集了埋藏于地表之下10公分處的塑料微粒。其中95%的垃圾都是塑料。
Lavers根據(jù)采樣估計(jì)，這一系列島嶼共含有4.14億塊垃圾碎片，重達(dá)238噸。埋藏于沙子里的塑料微粒占垃圾總數(shù)量的93%。
Lavers說：“你能看到的只是冰山一角。實(shí)際上，大多數(shù)垃圾完全隱藏在我們的視線之外。”
在較大的垃圾物品中，其中的25%包括吸管、塑料袋、牙刷和鞋子。Lavers說，只有2%的海灘垃圾是漁具，這表明島嶼附近的大多數(shù)捕魚活動(dòng)都是小規(guī)模的，不是工業(yè)捕撈。
塑料微粒的影響
研究者發(fā)現(xiàn)科科斯海灘上的大多數(shù)塑料垃圾都是埋藏于沙子中的塑料微粒，伍茲霍爾海洋教育協(xié)會(huì)的海洋研究者Kara Lavender Law稱，這是一個(gè)合乎邏輯的結(jié)論，因?yàn)楸┞队陉?yáng)光和波浪作用的塑料會(huì)分解為越來越小的塑料碎片。
Kara Lavender Law說：“我很高興科學(xué)家在進(jìn)行這類實(shí)地調(diào)查，以便更詳細(xì)地了解海灘垃圾的種類，包括海灘上發(fā)現(xiàn)的垃圾的尺寸大小。我們還不知道海灘污染的嚴(yán)重程度?！?/p>
大約十年前，夏威夷的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，埋藏于海灘的沙子中的塑料微粒使水更容易流入沉積物，反過來這又會(huì)影響沙子的干燥速度。隨著塑料微粒不斷積累，它們充當(dāng)著絕緣體的作用，阻止熱量進(jìn)入海灘的深層，影響沙子的溫度。沙子的溫度轉(zhuǎn)而又會(huì)影響海龜幼仔的性別，因?yàn)槠湫詣e由孵化期間海龜卵的溫度決定。
“海龜巢穴的溫度越低，海龜卵的孵化時(shí)間就越長(zhǎng)，同時(shí)還會(huì)改變海龜?shù)男詣e比例，導(dǎo)致孵化出更多的雄性海龜，”夏威夷大學(xué)的海洋科學(xué)家Steven Colbert說，他是2011年那項(xiàng)研究的作者之一。
Lavers說，科科斯海灘垃圾的研究，以及2017年她對(duì)南太平洋皮特凱恩群島的亨德森島上塑料垃圾的研究，為推動(dòng)這類海灘垃圾研究提供了一個(gè)新的平臺(tái)。Lavers曾在皮特凱恩群島發(fā)現(xiàn)了世界上塑料污染最密集的地方。
“最關(guān)鍵的問題是塑料會(huì)對(duì)海灘沉積物的功能產(chǎn)生怎樣的影響？你不可能一直向海灘添加?xùn)|西而不改變它，”她說。“有朝一日，垃圾將改變海灘的溫度、海灘的化學(xué)成分，以及海灘吸收或蒸發(fā)水的方式。所有這些都會(huì)改變，所有生活在海灘上的動(dòng)物都會(huì)受到影響。”
Lavers是最后一位探訪亨德森島的科學(xué)家，她計(jì)劃重返這個(gè)無(wú)人居住的島嶼，并在16天時(shí)間里收集有關(guān)沙灘溫度、濕度和含水量的數(shù)據(jù)。她將于6月1日動(dòng)身前往。
海洋保護(hù)協(xié)會(huì)的首席科學(xué)家George Leonard表示，一些研究者認(rèn)為如果停止清理加州海灘，加州海灘將可能變得與科科斯海灘相似，他對(duì)這一觀點(diǎn)表示懷疑。
他說：“你不能做出這樣的推斷。棲息地不同，海洋特征也不相同。不過，塑料進(jìn)入未受人類影響的地方后，會(huì)留下如此可怕的印記，這一點(diǎn)確實(shí)很可怕。這呼吁全球人民共同努力，采取措施改變現(xiàn)狀?！?/p>
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