完成使命

新發(fā)現(xiàn)意味著什么還有待討論，不過發(fā)表于《地質(zhì)學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究可能會(huì)提供一些線索，該研究深入探究了自然銀絲的形成機(jī)制。在上述研究中，Rakovan和另一組研究人員通過硫化銀合成了人造銀絲，以梳理其形成機(jī)制。早在16世紀(jì)就有文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)冶煉銀礦的礦工報(bào)告說，他們?cè)谝睙捚陂g看到了閃閃發(fā)光的金屬絲。在新的研究中，研究者通過在硫化銀塊上創(chuàng)造溫度梯度以合成人造銀絲時(shí)，采用了類似的方法。

Rakovan解釋說，人造銀絲的形成源于硫化銀的一種特殊性質(zhì)，即所謂的超離子傳導(dǎo)，也就是說在溫梯度度或電壓梯度的幫助下，銀離子會(huì)以驚人的速度穿越固態(tài)巖石。這些高速銀原子聚集在硫化銀塊的表面，最終將銀絲的尖端向上推離。隨著更多銀聚集于硫化銀塊的底部，銀絲就會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)。在短短半小時(shí)內(nèi)，研究人員就能培育出0.7公分長(zhǎng)的銀絲。

“你可以看到銀絲在你眼前生長(zhǎng)，” Rakovan說。

研究人員推測(cè)，或許速度就是自然銀絲中存在如此多相互連接的晶體的原因。黃金的活性更差，也不會(huì)自然形成硫化物，因此其生長(zhǎng)速度可能就會(huì)慢得多，能夠形成更大更少的晶體。Rakovan把這個(gè)過程比作砌一堵磚墻。

“如果你慢慢地建造一堵磚墻，你會(huì)建成一堵又平又直的墻。但如果每個(gè)人都匆忙地把磚頭扔下去，然后把它們粘結(jié)在一起，那這堵墻就會(huì)充滿缺陷。從本質(zhì)上講，這些缺陷就是（晶體）晶粒邊界，”他說。未來，研究者將會(huì)通過高科技手段對(duì)黃金和白銀進(jìn)行研究，可能有助于找出其中一些答案。

Rakovan補(bǔ)充說：“在過去的兩年里，我們對(duì)自然銀絲的認(rèn)識(shí)超過了過去400年。我們的研究方法和創(chuàng)意非常了不起?！?/p>

對(duì)于Alonzo-Perez來說，新研究有著更大的意義：“我覺得我們完成了博物館藏品的使命，”她說。

雖然博物館是公共教育的主要組成部分，但博物館也是一個(gè)寶庫，為未來的科學(xué)家保護(hù)人類的自然歷史，而科學(xué)家則可以通過更加靈敏的測(cè)試來解決更復(fù)雜的問題，比如用粒子加速器研究一個(gè)多世紀(jì)前發(fā)現(xiàn)的黃金樣本。

“博物館的大多數(shù)藏品都是用來展覽的，人們來這里參觀和欣賞，”她說?！安贿^，我認(rèn)為，歸根結(jié)底博物館藏品的目的是用于科學(xué)和研究，推動(dòng)科學(xué)向前發(fā)展?！?/p>

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