? ? ? ? 龍卷風(fēng)是怎么形成的？又是怎么消失的？目前人類還沒有完全了解這個恐怖的怪物。不過，一直致力于研究龍卷風(fēng)、改進預(yù)警系統(tǒng)的科學(xué)家們已經(jīng)找到了關(guān)鍵因素。
龍卷風(fēng)是一種劇烈旋轉(zhuǎn)的氣柱，橫亙在地球表面與云層之間，通常是積雨云。氣象學(xué)家Harold Brooks告訴我們，大部分龍卷風(fēng)持續(xù)不到10分鐘。Brooks供職于俄克拉何馬州諾曼的國家海洋與大氣管理局（NOAA）的國家強烈風(fēng)暴實驗室（NSSL）。
大型龍卷風(fēng)通常會持續(xù)更長時間，大約30分鐘。最強龍卷風(fēng)的風(fēng)速超過每小時483公里，能把建筑連根拔起，空中直徑超過3.2公里，幾十公里內(nèi)萬物遭劫。
更常見的龍卷風(fēng)時速不到177公里，空中直徑約76米，在橫掃幾公里之后就會消失。
NOAA報告稱，在美國，龍卷風(fēng)平均每年會殺死60人，大部分人死于空中墜物。Brooks稱，其中半數(shù)死亡是由只有最強龍卷風(fēng)百分之一威力的龍卷風(fēng)造成的。
龍卷風(fēng)的形成
Brooks為我們解釋了龍卷風(fēng)是如何誕生的。最猛烈的龍卷風(fēng)源自于所謂的超級單體雷暴，這種雷暴和“普通雷暴的形成要素一樣”：地表的氣流溫暖濕潤，上方的氣流相對較冷且干燥。接著，“溫暖的氣流上升，就像熱氣球一樣”。
超級單體雷暴還需要更多條件：風(fēng)力增強，風(fēng)向隨高度改變?！吧仙龤饬鏖_始旋轉(zhuǎn)，超級單體誕生?！?/p>
隨著超級單體在高空中攪動，下方有30%的概率形成龍卷風(fēng)。這是因為超級單體中的氣流下沉，引起地面附近的氣流隨之旋轉(zhuǎn)。
然而，令科學(xué)家苦惱的是，“我們?nèi)圆恢罏槭裁从行├妆睚埦盹L(fēng)，另一些卻不會，”風(fēng)暴追逐者Tim Samaras在2013年初這樣說道。Samaras是一名科學(xué)家，也是國家地理受讓人。2013年5月31日，他在俄克拉何馬州艾雷諾追逐龍卷風(fēng)時，不幸身亡。
Brooks表示，科學(xué)家認為在龍卷風(fēng)的形成過程中，1000米高空中風(fēng)的劇烈變化，以及相對較高的濕度是關(guān)鍵。另外，在風(fēng)暴合適的位置出現(xiàn)下沉氣流也很重要。
龍卷風(fēng)的形成還需要各種條件“恰好”滿足：氣流一定是冷的，但不能太冷，只能比周圍的空氣低幾度。
“至于龍卷風(fēng)怎么消失，我們也不太清楚：最后氣流溫度太低，阻止新的氣流加入風(fēng)暴，但細節(jié)方面仍是未知。”
迎擊龍卷風(fēng)
除了南極洲，龍卷風(fēng)造訪過每一片大陸。記錄最多的是在北美洲，據(jù)估計每年龍卷風(fēng)襲擊美國多達1200次，而其他許多國家也經(jīng)常遇到龍卷風(fēng)。
美國受影響最嚴重的地區(qū)被稱為“龍卷風(fēng)走廊”，包括美國大平原：堪薩斯州、內(nèi)布拉斯加州和達科塔州，以及得州部分地方。大規(guī)模天氣模式往往集中在那片區(qū)域，導(dǎo)致發(fā)生龍卷風(fēng)的可能性較高。
然而，根據(jù)美國氣象學(xué)會的數(shù)據(jù)，每平方公里遭遇龍卷風(fēng)次數(shù)最多的是佛羅里達州，印第安納州、伊利諾斯州、愛荷華州和路易斯安那州緊隨其后。
龍卷風(fēng)可以出現(xiàn)在一年的任何時候，一天的任何時刻，不過多發(fā)于春季，尤其是北美洲的五六月。
在很多國家，包括美國、加拿大、歐洲大陸各國，龍卷風(fēng)的強度通常用增強藤田級數(shù)來衡量。EF0級會把樹枝吹斷，但實質(zhì)的建筑結(jié)構(gòu)基本安然無恙，最強級別的EF5級龍卷風(fēng)則是所擊者破，所當(dāng)者摧。
由于從龍卷風(fēng)內(nèi)部測量風(fēng)速極其困難，科學(xué)家通常按照損毀情況來估計風(fēng)速。
預(yù)測龍卷風(fēng)
和颶風(fēng)相比，預(yù)測龍卷風(fēng)要困難得多。颶風(fēng)是一種規(guī)模更大、持續(xù)時間更長的風(fēng)暴。根據(jù)NOAA的數(shù)據(jù)，從發(fā)布警報到龍卷風(fēng)實際到達，平均時間約13分鐘。（龍卷風(fēng)警報意味著已經(jīng)看到龍卷風(fēng)，而龍卷風(fēng)預(yù)警則表示有可能出現(xiàn)龍卷風(fēng)。）
國家災(zāi)害性天氣實驗室的預(yù)測警報研究項目旨在提高預(yù)警能力，但這顯然并非易事。
這個項目利用強大的軟件，分析處理溫度、濕度和其他大氣變量等數(shù)據(jù)。Brooks說，有時這個系統(tǒng)“預(yù)測非常準確，有時則不然”。
隨著計算機的運算速度變快、處理數(shù)據(jù)的能力提升，預(yù)測的準確度將會提高。與此同時，對大氣了解得越多，也有利于其他方面的進步，比如風(fēng)力發(fā)電廠的規(guī)劃、太陽能電池板的安置。
Brooks補充說，“目前還不完全清楚，增加龍卷風(fēng)預(yù)警的提前時間是否會讓公眾收益，因為我們不太確定人們會對這樣的信息作何反應(yīng)?！北热?，很多人會忽略龍卷風(fēng)預(yù)警，認為不太可能發(fā)生。但“但人們也可以好好利用這個消息，畢竟應(yīng)急管理人員和弱勢群體需要很長時間來做準備?！?/p>
預(yù)測龍卷風(fēng)的行進路線是一項極富挑戰(zhàn)性的工作。Brooks表示，龍卷風(fēng)通常與雷暴的移動方向一致，但這個路線不太穩(wěn)定。
“這種感覺有點像遛狗，走著走著，狗來來回回跑來跑去，你完全沒辦法。”
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