? ? ? ? 一個(gè)在土壤里埋了3年的塑料購(gòu)物袋仍然可以承載一袋子雜貨。
攝影：LLOYD RUSSELL，UNIVERSITY OF PLYMOUTH
撰文：LAURA PARKER
英國(guó)海洋生物學(xué)家Richard Thompson一直致力于研究塑料垃圾，有一個(gè)問(wèn)題困擾了他很長(zhǎng)時(shí)間：生物降解購(gòu)物袋的實(shí)際效果究竟怎么樣。
因此，2015年，他和普利茅斯大學(xué)的研究生學(xué)生們?cè)趯W(xué)校的花園里埋藏了一些標(biāo)有生物降解標(biāo)簽的塑料袋。
三年后，當(dāng)這些塑料袋被挖出來(lái)的時(shí)候，不僅完好無(wú)損，而且還能承受將近2.3千克的雜貨。
在接受《國(guó)家地理》雜志采訪時(shí)，Thompson說(shuō)：“三年后依然可以用這些塑料袋把購(gòu)買的物品帶回家，太令人驚訝了。雖然它們的承受力沒(méi)有新塑料袋大，但也沒(méi)有退化到?jīng)]有用的程度?！?/p>
這項(xiàng)前沿性研究近日發(fā)表于《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志上，而生物降解塑料袋牢不可破的特性只是該研究的眾多發(fā)現(xiàn)之一。新研究將五種購(gòu)物袋分別浸泡在水中、埋在土里或曝露在戶外空氣中，就像垃圾一樣，然后查看其降解情況。
Thompson和其團(tuán)隊(duì)測(cè)試的是普利茅斯附近零售商店常用的塑料袋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在過(guò)去的三年里，包括可制成堆肥的塑料袋在內(nèi)，沒(méi)有一種塑料袋確實(shí)降解到比傳統(tǒng)塑料袋更環(huán)保的程度。
這項(xiàng)研究強(qiáng)調(diào)“生物降解”這個(gè)詞會(huì)迷惑消費(fèi)者，讓他們誤以為這種塑料袋扔掉就會(huì)自行消失。研究者警告說(shuō)，如果消費(fèi)者認(rèn)為使用生物降解的塑料袋是更負(fù)責(zé)任的行為，就會(huì)打消收集傳統(tǒng)塑料袋用于再制造新塑料袋的想法。生物降解塑料袋中的化學(xué)添加劑會(huì)污染混合材料，致使其無(wú)法使用。
“如果塑料袋有自毀功能，那么回收商就不希望這種塑料袋和其他袋子混在一起。他們需要的是已知的、一致的材料。因此問(wèn)題就變成了如何將傳統(tǒng)塑料與生物降解塑料分離開(kāi)來(lái)？消費(fèi)者怎么知道如何處理呢?”
塑料袋制造商不同意
去年夏天，英國(guó)廣播公司報(bào)道稱，初步結(jié)果顯示，一種生物降解塑料袋在使用兩年后并未降解，由此引發(fā)了巨大的爭(zhēng)議。新研究可能再次引發(fā)那場(chǎng)爭(zhēng)議。
Symphony environment Technologies公司（兩年后仍未降解的塑料袋的生產(chǎn)商）對(duì)這項(xiàng)研究提出了批評(píng)，并對(duì)Thompson的資質(zhì)提出了質(zhì)疑，稱“他不是聚合物科學(xué)家?！?/p>
Thompson因?qū)λ芰侠难芯慷灰聋惿着跏谟璐笥⒌蹏?guó)勛章，他說(shuō)對(duì)自己團(tuán)隊(duì)的研究表示支持。
“我們一直對(duì)這項(xiàng)研究工作充滿信心，新研究已經(jīng)通過(guò)了全面的同行評(píng)審，”他說(shuō)。
“生物降解”爭(zhēng)議
一次性購(gòu)物袋是世界上使用最廣泛的塑料產(chǎn)品之一，其使用時(shí)間通常只有片刻。據(jù)估計(jì)，歐盟每年大約消耗1000億個(gè)塑料袋，在一些歐盟成員國(guó)，塑料袋的人均年使用量多達(dá)450個(gè)。在全世界都在尋找解決地球上日益增多的塑料垃圾的辦法的同時(shí)，以生物降解為宣傳名號(hào)的塑料產(chǎn)品也越來(lái)越頻繁地進(jìn)入市場(chǎng)，有望為使用一次性塑料袋提供一個(gè)簡(jiǎn)單的解決方案。不過(guò)，在許多情況下，生物降解可能只是一個(gè)希望。
“在很短的時(shí)間內(nèi)，沒(méi)有任何可降解材料能在你所曝露的環(huán)境中分解。根本不存在這種神奇的可降解材料，”密歇根州立大學(xué)的化學(xué)工程師、生物降解材料專家Ramani Narayan表示。他沒(méi)有參與普利茅斯大學(xué)的新研究。
聯(lián)合國(guó)和歐盟都對(duì)生物降解塑料提出了反對(duì)。在發(fā)布于2016年的一份報(bào)告中，聯(lián)合國(guó)直接宣稱，生物降解塑料不能解決海洋塑料污染問(wèn)題。去年，在引發(fā)了一些爭(zhēng)議的情況下，歐盟仍建議禁止使用熱氧化生物降解塑料，這類塑料含有旨在加速聚合物分子分解的添加劑。據(jù)英國(guó)最大的熱氧化生物降解塑料制造商Symphony稱，熱氧化生物降解塑料有時(shí)“就像樹(shù)葉一樣，不會(huì)留下任何痕跡”。
熱氧化生物降解塑料的降解過(guò)程會(huì)導(dǎo)致塑料袋分解成塑料微粒，加深人們對(duì)它們會(huì)增加全球海洋中的微塑料的擔(dān)憂。
三個(gè)戶外地點(diǎn)的測(cè)試
Thompson和其研究團(tuán)隊(duì)測(cè)試了五種塑料袋：一種可堆肥化塑料袋、一種傳統(tǒng)的高密度聚乙烯塑料袋和三種生物降解塑料袋。其中兩種生物降解塑料袋是熱氧化生物降解塑料袋。另一種生物降解塑料袋是用特殊的方式制造的，可促進(jìn)塑料袋分解。
研究者選取了三個(gè)不同的地點(diǎn)，然后將塑料袋曝露在自然環(huán)境條件下。在實(shí)驗(yàn)中，研究者將一些袋子切成條狀放入網(wǎng)眼袋中，分別放置于三個(gè)不同測(cè)試地點(diǎn)的戶外環(huán)境中。在每個(gè)測(cè)試地點(diǎn)，研究者都使用了完整的塑料袋。
在大學(xué)花園進(jìn)行的土壤測(cè)試中，研究者將樣本埋在25厘米深的地方。在室外曝露測(cè)試中，研究者將樣本放置在花園朝南的一堵墻上。在海洋測(cè)試中，研究者將樣本放置于普利茅斯港水下近一米處。此外，研究者還設(shè)置了實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)場(chǎng)地作為對(duì)照組。
研究者于2015年7月10日開(kāi)始實(shí)驗(yàn)，之后定期檢查塑料袋表面是否出現(xiàn)破損、孔洞或崩解跡象。同時(shí)，研究者還測(cè)量了塑料袋的拉伸斷裂強(qiáng)度，即塑料袋在拉力下的斷裂程度。
可堆肥化塑料袋消失
在普利茅斯港口，一個(gè)月之后，所有塑料袋和塑料條表面都出現(xiàn)了微生物生物膜?？啥逊驶芰洗齻€(gè)月后消失了。
在花園的露天實(shí)驗(yàn)場(chǎng)地，九個(gè)月后，所有塑料袋和塑料條都變得非常易碎，以至于無(wú)法進(jìn)行進(jìn)一步測(cè)試，或者直接分解成微塑料。所有塑料袋都無(wú)法進(jìn)行進(jìn)一步測(cè)試。
在花園的土壤實(shí)驗(yàn)中，塑料袋完好無(wú)損。盡管可堆肥化塑料袋保持其最初形狀長(zhǎng)達(dá)27個(gè)月，但一旦承受重量就會(huì)撕裂。
化學(xué)工程師Narayan稱，這項(xiàng)研究提供了真實(shí)世界的數(shù)據(jù)，再次證明了生物降解材料的局限性。不過(guò)，他對(duì)在測(cè)試中加入可堆肥化塑料袋提出了質(zhì)疑，因?yàn)榭啥逊驶芰洗緛?lái)就不耐用。他說(shuō)，可堆肥化塑料袋的設(shè)計(jì)初衷就是在工業(yè)堆肥器中處理，美國(guó)和大多數(shù)其它國(guó)家的法規(guī)都要求標(biāo)簽說(shuō)明清楚地描述這一點(diǎn)。
“這就是混亂之處，”他說(shuō)?！翱啥逊驶芰洗荒茉诠I(yè)堆肥器中生物降解，并只能在該環(huán)境下被處理?！?/p>
Vegware是這項(xiàng)研究使用的可堆肥化塑料袋的制造商，該公司在給《衛(wèi)報(bào)》的一份聲明中表示，已更新了對(duì)可堆肥化塑料袋標(biāo)簽的描述：“只能在工業(yè)堆肥器中進(jìn)行生物降解?！?/p>
國(guó)家地理探險(xiǎn)家Imogen Napper說(shuō)，在過(guò)去的三年里，她注意到埋在土壤中的塑料樣本“幾乎沒(méi)有變化”。盡管如此，她還是對(duì)這些塑料袋能否承載生活用品表示懷疑。不過(guò)，她最終還是裝了一袋麥片、幾罐可樂(lè)、一些香蕉和桔子、餅干和意大利面。“這些塑料袋褪色了，看起來(lái)很惡心，但仍然可以用，”她說(shuō)。
Thompson說(shuō)，這項(xiàng)研究不應(yīng)該被解讀為反對(duì)開(kāi)發(fā)生物降解塑料或可堆肥化塑料。相反，他說(shuō)，這項(xiàng)研究主張重新思考哪些生物降解塑料效果最好。“我們必須合理使用這些不同的塑料產(chǎn)品，”他說(shuō)。
封閉的環(huán)境，比如足球場(chǎng)，可能比零售店更適合使用生物降解或可堆肥化的塑料產(chǎn)品。購(gòu)物袋最終可能會(huì)出現(xiàn)在任何地方。但在體育場(chǎng)，一次性食品容器和包裝紙，甚至是裝有未食用食品的食品容器和包裝紙，都可以收集到同一個(gè)地方，所有的廢物都可以在一個(gè)工業(yè)堆肥器中處理?！八袕U物都可被排入同一條廢物流的想法很合理，” Thompson說(shuō)。
Thompson認(rèn)為，塑料袋的美好未來(lái)可能是調(diào)轉(zhuǎn)方向，堅(jiān)持最初使其非常受歡迎的特性——耐用性。這也是新研究的最終結(jié)論：“相比可降解性，一個(gè)可以重復(fù)使用多次的塑料袋是一個(gè)更好的選擇。
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