大袋貍（上圖，澳大利亞的一種圈養(yǎng)動物）在其大部分原生地內(nèi)數(shù)量都有所下降。
攝影：ROLAND SEITRE, NATURE PICTURE LIBRARY
撰文：Annie Roth
澳大利亞本土的“復(fù)活節(jié)兔子”，一種長有類似兔子耳朵的穴居有袋類動物，對生態(tài)系統(tǒng)的影響比我們想象的還要重要。
大袋貍也被稱為兔耳袋貍，是一種曾占據(jù)大陸80%以上面積的沙漠生物。
但是由于受到生境喪失，被貓和狐貍捕食，以及其他引進物種的影響，幾十年來兔耳袋貍數(shù)量減少，現(xiàn)在只存在于西澳大利亞、昆士蘭和北領(lǐng)地的少數(shù)偏遠地區(qū)。
國際自然保護聯(lián)盟和澳大利亞政府認為這一物種屬于易危級別。
澳大利亞的保護組織，例如澳大利亞無兔基金會和拯救兔耳袋貍基金會，曾通過推廣兔耳袋貍作為復(fù)活節(jié)兔子的替身，來提高公眾對該物種的認識。
盡管這項活動取得了一些成功，包括大量生產(chǎn)復(fù)活節(jié)兔耳袋貍巧克力，但環(huán)保主義者還是應(yīng)該加重籌碼，西澳大利亞默多克大學(xué)的動物學(xué)家及研究助理Stuart Dawson說，他也是兔耳袋貍新研究的第一作者。
因為根據(jù)他三月份發(fā)表在《動物學(xué)雜志>》上的研究所說，這種小動物所住的幽深蜿蜒的洞穴，也為其它至少45種物種提供了居所，包括黃色斑點巨蜥和劇毒的棕色王蛇。
這篇研究中還補充了保護大袋貍?cè)找嬖黾拥木o迫性，Dawson爭辯說：如果兔耳袋貍數(shù)量持續(xù)驟減，那么還會對居住在兔耳袋貍洞穴中的那些物種的生存產(chǎn)生威脅。
兔耳袋貍的益處
兔耳袋貍生活在澳大利亞內(nèi)陸出了名的不適宜居住地區(qū)，那里氣溫可高達40度，還經(jīng)常發(fā)生野火。兔耳袋貍就通過每天大部分時間呆在它們2米多深的洞穴中來躲避這些極端環(huán)境。
通過在這些原本應(yīng)該是平坦而毫無特色的地方建造洞穴，兔耳袋貍將內(nèi)陸變成了野生動物的綠洲，Dawson說。
在這張2014年以相機陷阱拍攝的圖片中，一只大袋貍走出了它的洞穴。
攝影：STUART DAWSON
2014年，Dawson在西澳大利亞北部地區(qū)127只兔耳袋貍的洞穴外設(shè)置了運動相機陷阱，來判斷到底有多少物種會利用這些地下掩體。接下來的兩年，他的相機攝下了成百上千只鳥類，爬行動物，和哺乳動物進入兔耳袋貍的洞穴和外出覓食。
Dawson懷疑在洞中觀察到的這些動物都是利用洞穴躲避捕食者和保持涼爽。
“這項研究強調(diào)了一個事實，如果沒有了兔耳袋貍提供的微型棲息地，那么該生態(tài)系統(tǒng)中的其它物種會更易受到捕食者，極端環(huán)境，和其他作用力的侵害，”墨爾本大學(xué)保護生態(tài)學(xué)教授Brendan Wintle說。他并未參與此次研究。
雖然兔耳袋貍體型嬌小，但它們一天之內(nèi)就能挖出好幾個洞，如此還能讓土壤通氣，使其生態(tài)系統(tǒng)更適合植物生長，Wintle補充道。
“它們不僅對保護其他動物至關(guān)重要，對整個生態(tài)系統(tǒng)的平衡和保護也至關(guān)重要，”Wintle說。
拯救兔耳袋貍
這項新研究讓拯救兔耳袋貍基金會的執(zhí)行總裁Kevin Bradley更加決心要保護這個物種。
“如果我們拯救了兔耳袋貍，那么也同時拯救了許多能力雖弱卻同樣重要的其他物種。澳大利亞有著令人震驚的滅絕記錄，而我決心不要讓兔耳袋貍進入到我的觀察名單中。”Bradley說。
Bradley并非孤立無援：這個月，澳大利亞政府發(fā)布了最新兔耳袋貍振興計劃的最初版本，概述了提高國家對入侵物種控制，修復(fù)兔耳袋貍棲息地，和通過與土著群落的伙伴關(guān)系促進該物種管理的計劃。
【來認識下兔耳袋貍吧，這可是澳大利亞本土的"復(fù)活節(jié)兔子】相關(guān)文章：
★ 農(nóng)業(yè)地域的形成與發(fā)展知識點解析
★ 徐霞客
