? ? 多年來，科學(xué)家們一直試圖根據(jù)每年流入海洋中的塑料垃圾數(shù)量，計算出全球海洋中應(yīng)有的塑料垃圾量。到目前為止，統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，海洋表層和沿海水域的塑料垃圾濃度最高。不過，大部分塑料垃圾仍“下落不明”。
此外，除非科學(xué)家知道塑料垃圾最終進(jìn)入何處，否則就無法完全評估塑料會對環(huán)境造成怎樣的危害?，F(xiàn)在，研究者在加州海岸附近進(jìn)行的一項新研究發(fā)現(xiàn)了一個更大的塑料儲藏庫：近海深層水域（deep offshore pelagic waters），地球上最大的生物棲息地。
蒙特利灣水族研究所的科學(xué)家們在蒙特利灣發(fā)現(xiàn)了高濃度的微塑料。蒙特利灣是一個深海峽谷生態(tài)系統(tǒng)，位于加利福尼亞洋流的流經(jīng)區(qū)域，該洋流沿著北美海岸從不列顛哥倫比亞省向南流向巴哈。
研究者在近日發(fā)表于《科學(xué)報告》雜志上的一項研究中稱，這個深海微塑料儲存庫“一直延伸到深海的水域、沉積層和動物群落”。新研究為科學(xué)家們查找海洋中“失蹤”塑料的工作增加了新的證據(jù)。
圣地亞哥斯克里普斯海洋學(xué)研究所的海洋學(xué)教授、該研究的第一作者Anela Choy稱：“我們發(fā)現(xiàn)微塑料無處不在，我們調(diào)查的每一個樣本和標(biāo)本中都存在微塑料?！?/p>
“pelagic”一詞來源于古希臘的“open”一詞。遠(yuǎn)洋區(qū)就是“公?！?，其體積超過13.75億立方公里。雖然海洋中遍布微塑料，從海面到海底最深的裂縫無所不在，但評估遠(yuǎn)洋區(qū)中的微塑料密度非常困難，而且成本高昂。
海洋動物運送塑料
Choy和其團隊還發(fā)現(xiàn)了小型濾食海洋動物在整個水體中運送微塑料的確切證據(jù)，這些動物將塑料顆粒引入海洋食物網(wǎng)，使其從淺層海水下落到深海海底，其中包括紅蟹和被稱為巨型幼形動物的蝌蚪狀生物體。
螃蟹和幼形動物是消耗微塑料的近700種海洋生物中的兩種。據(jù)生物工程師、該研究的合作者Kakani Katija稱，這兩種動物都能將微塑料擴散到整個水體中。聚集于海面附近的大量紅蟹則會被包括金槍魚在內(nèi)的大魚吃掉。
幼形動物會制造黏液過濾器，也就是所謂的“房子”或“泡泡”，將這種生物膨脹到松餅大小，進(jìn)而收集有機物質(zhì)，其中包括塑料。當(dāng)過濾器被堵塞后，幼形動物則會將其拋棄。隨著過濾器不斷沉入海底，它們會被其他海洋動物吃掉。幼形動物還會排泄含有微塑料的糞球，導(dǎo)致塑料微粒在深海水域流動。
最新的研究建立在兩位科學(xué)家2017年發(fā)表的一項研究的基礎(chǔ)之上。在那項研究中，兩位科學(xué)家探索了幼形動物如何成功地將微塑料運送到深海的方式。他們將小塑料珠放入幼形動物所處的水中，然后觀察它們進(jìn)食。在最新的研究中，研究小組沒有給螃蟹和幼形動物提供食物。
“我們通過收集的動物了解到，它們已經(jīng)開始在周圍環(huán)境中攝取塑料，”Katija說，她還是一位國家地理探險家。
令研究小組吃驚的是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)水體中的微塑料與紅蟹體內(nèi)以及廢棄的黏液過濾器中的微塑料存在著很強的相關(guān)。
“這些微塑料的類型和大小都很相似，”Choy說。
水下機器人采集樣本
Choy的研究小組使用水下機器人在距離海面5-1000米的兩個地點采集了許多樣本。這些樣本是在近海采集的，但大多數(shù)樣本都采集于距離海岸80多公里的蒙特利峽谷深水區(qū)。
他們發(fā)現(xiàn)樣本的微塑料濃度高于大太平洋垃圾帶，后者是一個漂浮在海洋表面的著名垃圾帶。新研究發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)微塑料都是由諸如PET之類的塑料組成，PET通常用于制造一次性塑料包裝。
五大環(huán)流研究所的聯(lián)合創(chuàng)始人Marcus Eriksen稱研究結(jié)果并不令人意外。Marcus Eriksen還是2015年的一項研究的作者之一，該研究估計海洋中微塑料的數(shù)量在15-51萬億塊之間，重量為9.3萬-23.6萬噸。他沒有參與最新的研究。
“更深的水域中微塑料濃度更高是有道理的。目前尚不清楚的是，微塑料隨著全球的洋流漂流時，能在水體中停留多久，”他說。
科學(xué)家們已經(jīng)知道，有些塑料的密度比水低，另一些塑料的密度比水高，這就意味著一些塑料下沉得更快，而另一些塑料則漂浮于水中。
“我仍然認(rèn)為大部分塑料都漂浮于海面附近，較重的塑料則在進(jìn)入大海不久后下沉，” Eriksen說。
“早期的垂直分布模型表明，海洋中一半的塑料都在海平面下的一米之內(nèi)，其余的則緩慢地垂直下降，同時水平移動數(shù)千公里。當(dāng)然，到本世紀(jì)末，全世界的大多數(shù)塑料垃圾都將進(jìn)入海底，成為人類世的最典型物質(zhì)?！?/p>
Choy的研究小組發(fā)現(xiàn)，蒙特利灣的微塑料“高度風(fēng)化”，表明它們已經(jīng)在海洋中存在了數(shù)月或數(shù)年。研究小組還發(fā)現(xiàn)，用于制造漁具的塑料種類很少，這進(jìn)一步表明，深海水體中的微塑料是由洋流運送而來。
研究小組認(rèn)為，因為塑料垃圾預(yù)計在本世紀(jì)的剩余時間里還會繼續(xù)增加，所以減少塑料污染的措施必須考慮“新發(fā)現(xiàn)揭示的塑料污染問題的巨大空間（橫向和縱向）和生態(tài)規(guī)?！薄?/p>
Choy警告說，科學(xué)家需要在全球范圍內(nèi)開展深海研究，以確定深海中微塑料的分布范圍?！斑@是一個有待解決的問題。這是一項研究，工作量很大。不過，新發(fā)現(xiàn)還需要其它研究者在其它海洋進(jìn)行重復(fù)驗證，以弄清楚其它海域是否也
是如此。由于生態(tài)系統(tǒng)的變化，很可能會存在很大的差別。我們掌握的數(shù)據(jù)越多，就越能理解其中的原因，”她說。
【震驚！微塑料遍布深海！】相關(guān)文章：
