名為Scotty的霸王龍化石發(fā)現(xiàn)于1991年，研究人員估計其生前重達8.8噸，是人類迄今為止發(fā)現(xiàn)的最大霸王龍。
繪圖：Beth Zaiken，the Royal Saskatchewan Museum
加拿大的一個化石遺址出土了迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最大霸王龍化石標本，研究人員估計其生前重達8.8噸，比現(xiàn)在活著的大多數(shù)大象都重的多。
上周，發(fā)表于《解剖學記錄》的一篇研究公開了這頭恐龍。這具恐龍化石的完整度為65%，其中包括頭骨、臀部化石以及一些肋骨、腿骨和尾骨。這頭恐龍的綽號是“Scotty”，按照其霸王龍的標準稱得上“高壽”，其死亡時至少28歲。
大約6800萬年前，Scotty所了解的加拿大是一個亞熱帶沿海天堂，不過生活不是度假。這頭恐龍的骨骼傷痕累累，它有一根折斷并愈合的肋骨，下顎出現(xiàn)感染的跡象，尾巴受傷，很可能是另一頭霸王龍撕咬所致。
“從這些傷病來看，即使對食肉恐龍之王來說，生活也不容易，”底特律梅西大學的古生物學家Nizar Ibrahim說道，他沒有參與這項研究。
新發(fā)現(xiàn)表明，相比古生物學家根據(jù)現(xiàn)有化石而推測得出的結(jié)論，大型食肉恐龍實際上可能更長壽，體型也更大。在已知的物種中，霸王龍是最具代表性的已滅絕恐龍之一，科學家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了20多具霸王龍化石。
“隨著更多其他獸角類恐龍化石被發(fā)現(xiàn)，我們也將發(fā)現(xiàn)屬于它們物種的Scotty：體型特別大、特別老的個體，”研究領導者、阿爾伯塔大學的博士后研究員Scott Persons說道?！靶掳l(fā)現(xiàn)擴充了霸王龍體型尺寸的范圍，甚至超出了我們目前所了解的霸王龍的相關信息，不過我對此并不感到驚訝?！?/p>
龐大的骨架
事實上，早在1991年古生物學家就已經(jīng)知道Scotty，當時考古學家在加拿大薩斯喀徹溫省的一處遺址發(fā)現(xiàn)了它的骨骼。為了慶祝這次重大發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)場工作人員決定為Scotty干杯。不過，當時他們手頭上僅有一瓶蘇格蘭威士忌，于是這頭恐龍便得到了這個綽號。
然而，科學家們花了20多年時間才完全弄清楚Scotty化石的真實情況。這頭恐龍的骨骼非常龐大，牢牢地卡在異常堅硬的巖石中，這使得將其挖掘出來進行研究極其困難。不過，一旦Scotty的骨頭化石被發(fā)掘出來，Persons的團隊就可以最終計算出恐龍的年齡和尺寸。
Scotty骨骼的橫截面表明，其骨骼結(jié)構(gòu)非常健康，與另一頭已知死于28歲左右的霸王龍的骨骼情況相似。Scotty的大腿骨為計算其尺寸提供了重要線索。
科學家們通過對許多活體動物研究后發(fā)現(xiàn)，動物的大腿骨越寬，這塊骨頭承受的重量就越大。Scotty的大腿骨直徑達20公分，意味著其兩條腿可以支撐超過8.8噸的重量，誤差范圍為2噸。如果對Sue使用相同的方法計算，其重量要比Scotty輕400公斤。Sue是一具著名的完整霸王龍化石，珍藏于菲爾德博物館。
至精至簡
不過，這種骨測量方法無法完全保證正確。首先，動物不會用骨骼被動地支撐體重；骨頭還要承受運動的力量。有證據(jù)表明，霸王龍可能比其他大型食肉恐龍更快、更敏捷，比如早期的異特龍。或許霸王龍的腿骨有些過度設計，以便承受跑步的壓力，這將導致研究人員的估測值大于Scotty的實際體重。
此外，體重只是分析體型大小的一種方法，并不是所有食肉恐龍的體型都相同。霸王龍等暴龍似乎更矮胖，而其他恐龍物種的體型則更細長。一些研究人員認為，不同的霸王龍物種甚至都可能存在這一差別，霸王龍中包括一些更“苗條”的亞種。
沒有哪種恐龍比棘龍更能說明上述情況。棘龍是一種半水生恐龍，大約1億年前棲息于如今的北非地區(qū)。棘龍的鼻子到尾巴尖大約15米長，因此可能比霸王龍還要長。不過，如果僅根據(jù)大腿骨的尺寸估計棘龍的體重，計算的結(jié)果僅為1.6噸。
事實上，幾乎可以肯定棘龍的體重會更重?？茖W家認為這種恐龍大部分時間都在水里度過，因此能用更小的后肢逃跑。此外，棘龍的骨骼密度要比其他食肉動物大得多，這一特征有助于半水生恐龍保持浮力。
“從某種程度上說，棘龍打破了常規(guī)，”重新發(fā)現(xiàn)棘龍化石的國家地理雜志授權(quán)人Ibrahim說?！斑@是一種高度專業(yè)化的獸角類恐龍，其生態(tài)特征和環(huán)境背景非常獨特，它更像是一種河怪。”
目前，Persons的注意力將會停留在陸地上。他將繼續(xù)對Scotty的化石進行詳細研究，從霸王龍引人注目的眼部裝飾和其頭骨兩側(cè)的“角”開始。
“大家都在談論的熱門話題是Scotty究竟有多大，”他說，“但我最喜歡Scotty的其實是那些更小的細節(jié)——一些怪異的小特征?！?/p>
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