20世紀(jì)40年代，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室里偶然制造出了保鮮膜。其后的幾十年里，保鮮膜走進(jìn)了千家萬戶，如今，全球已經(jīng)有100多個保鮮膜品牌。
我們現(xiàn)在所知道的這種光滑透明的保鮮膜其實(shí)是源于化學(xué)史上的一個錯誤，上世紀(jì)40年代的一個實(shí)驗(yàn)室里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種殘留物頑固地粘在燒杯底部，這就是保鮮膜的最初形態(tài)。最初，它只用于軍品的包裝。如今，這種超級防水材料已經(jīng)成為億萬家庭必不可少的廚房用品，全球有100多個保鮮膜品牌可供消費(fèi)者選擇。
保鮮膜在美國很受歡迎。一個行業(yè)研究小組發(fā)現(xiàn)，在過去6個月里，有近8000萬美國人至少用過一卷保鮮膜，更有500多萬美國人已經(jīng)使用了1000多萬盒保鮮膜。2019年，超市和貨運(yùn)等商業(yè)用途預(yù)計(jì)會消耗掉額外的300萬噸保鮮膜。
雖然這種便攜、廉價的保鮮膜能為食物保鮮，但它也有缺點(diǎn)：保鮮膜加劇了持續(xù)惡化中塑料污染危機(jī)，它由潛在的有害化學(xué)物質(zhì)制成的，在環(huán)境中分解時會產(chǎn)生有害物質(zhì)，且本身難以回收。
西蒙弗雷澤大學(xué)(Simon Fraser University)海洋生態(tài)毒理學(xué)家Leah Bendell表示:“如果你回顧一下上世紀(jì)50年代的情況，會發(fā)現(xiàn)那時我們沒有像現(xiàn)在這樣便捷有效的食物儲存方式，這也是保鮮膜如此受歡迎的原因?！?/p>
“70年前我們還沒有塑料，而在戰(zhàn)后的繁榮時期，化學(xué)家們?yōu)槲覀兇蜷_了新世界的大門。殺蟲劑、除草劑和塑料的出現(xiàn)為我們的生活帶來了極大的便利，”她說道。
光滑和環(huán)保
1933年的某一天 ,在美國陶氏化學(xué)品公司物理實(shí)驗(yàn)室工作的Ralph Wiley發(fā)現(xiàn)了聚偏二氯乙烯(PVDC)，并將它命名為“eonite”，這是連環(huán)漫畫《孤女安妮》里一種虛構(gòu)的、堅(jiān)不可摧的材料。
Wiley的任務(wù)是用碳?xì)浠衔锖吐葎?chuàng)造出一種新物質(zhì)，這二者是制造干洗劑全氯乙烯的兩種副產(chǎn)品。
這種新發(fā)現(xiàn)的化學(xué)物質(zhì)具有極強(qiáng)的防水性能，無法從蒸餾瓶中清洗干凈。PVDC分子緊密地結(jié)合在一起，幾乎不能被氧分子和水分子穿透。由于具備這些特性，而它在發(fā)現(xiàn)之又適逢”二戰(zhàn)”，因而很受軍方歡迎，主要用于軍品包裝。后來陶氏公司將其推向民用，成為了美國廚房里的保鮮膜。
到20世紀(jì)60年代，澳大利亞公司 GLAD 已經(jīng)用聚乙烯制造出了粘性較低的保鮮膜。由于消費(fèi)者對氯化物塑料包裝材料安全性的擔(dān)憂，現(xiàn)在的保鮮膜大都由聚乙烯制成。
如今，消費(fèi)者可以購買到由聚偏二氯乙烯（PVDC）、聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯或打蠟棉制成的保鮮膜。
今天，世界各地的消費(fèi)者可以隨意購買由聚偏二氯乙烯（PVDC）、聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯制成的保鮮膜。
塑料滲入環(huán)境
像保鮮膜這種輕薄、易碎的塑料制品很難回收；如果沒有專門的處理設(shè)備，它們會阻塞機(jī)器。而即使保鮮膜得到了回收，其回收成本也比使用原材料要高。世界衛(wèi)生組織（WHO）表示，當(dāng)聚氯乙烯(PVC)和聚偏二氯乙烯(PVDC)最終進(jìn)入垃圾填埋場或焚燒爐時，都會釋放出一種名為二惡英的劇毒化學(xué)物質(zhì)。
在海洋環(huán)境中，保鮮膜導(dǎo)致了更大的塑料污染危機(jī)。與其他塑料不同，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)聚氯乙烯(PVC)和聚偏二氯乙烯(PVDC)在吸收細(xì)菌和金屬方面效果很好。這些被污染的塑料微粒會可能會被魚類誤食，給它們帶來致命傷害。
環(huán)保人士主張完全拋棄這種產(chǎn)品，而制造商則將矛頭指向過時的基礎(chǔ)設(shè)施。
塑料工業(yè)協(xié)會(plastic Industry Association)負(fù)責(zé)政府事務(wù)的副會長Scott Defife表示，如果我們有充足的垃圾回收設(shè)施，保鮮膜就可以很容易地回收利用。
“我們希望聯(lián)邦政府進(jìn)行投資，”他說道?！八麄儜?yīng)該將回收設(shè)施看作是與道路和橋梁同等重要的公共設(shè)施?！?/p>
塑料工業(yè)協(xié)會則一直致力于宣傳保鮮膜的使用能夠有效減少食品浪費(fèi)。
MONICA SERRANO, NGM STAFF; MEG ROOSEVELT
SOURCES: MORE RECYCLING; U.S. PACKAGING AND WRAPPING; HARVARD BUSINESS REVIEW; STATISTA; CLEAN AIR COUNCIL
“每一種材料的開發(fā)都是有原因的，” Defife說道。
安全擔(dān)憂
聚偏二氯乙烯（PVDC）和聚氯乙烯（PVC）的區(qū)別在于每個分子中氯的含量略有不同。Bendell指出，保鮮膜中含有一些氯乙烯，含量通常為13%，而且通常都含有有毒添加劑。美國食品藥品監(jiān)督管理局(Food and Drug Administration，簡稱FDA )對這兩種物質(zhì)都進(jìn)行了監(jiān)管，只允許不到1%的PVDC和PVC從包裝遷移到食品中。在這樣的暴露水平下，人們不太可能被中毒。
“如果你的餐盤是PVC做的，這會有風(fēng)險(xiǎn)嗎?”亞利桑那州立大學(xué)生物設(shè)計(jì)學(xué)院的環(huán)境科學(xué)家Rolf Halden說道。“但是如果我們將聚氯乙烯和鄰苯二甲酸鹽混在一起，它們就會從產(chǎn)品中滲出來。這會造成不必要的滲出?！?/p>
密歇根州立大學(xué)的化學(xué)工程師Ramani Narayan指出，為了讓塑料更柔軟、更有韌性、更透明，塑料包裝中經(jīng)常會添加增塑劑，這種現(xiàn)象在食品包裝中尤為常見。比如鄰苯二甲酸酯就是一種常見的增塑劑，這類分子含有致癌物質(zhì)，PVC保鮮膜中已不再含有這種成分。但它確實(shí)含有一種叫做二乙基羥胺（DEHA）的增塑劑，目前還不清楚這一成分是否會對人體健康產(chǎn)生不利影響。
地球還是塑料？
下面三件事有助于解決塑料危機(jī):
1. 將保鮮膜替換成可重復(fù)使用的蠟紙。
2. 把剩飯剩菜放在玻璃容器里。
3. 用鋁箔而不是保鮮膜覆蓋食物。
Stretch-Tite公司的保鮮膜含有聚氯乙烯。他們在一封電子郵件中表示，自己的產(chǎn)品不含雙酚A（BPA）和鄰苯二甲酸鹽等致癌化學(xué)物質(zhì)，并聲稱人們對保鮮膜的安全擔(dān)憂沒有可靠的科學(xué)依據(jù)。
Halden說:“與傳染性病原體不同，有毒化學(xué)物質(zhì)暴露產(chǎn)生的影響可能需要幾十年才能顯現(xiàn)?！袄?，癌癥發(fā)病率的增加很難直接與保鮮膜中的化學(xué)物質(zhì)聯(lián)系起來。
尋求安全替代品
在保鮮膜進(jìn)入超市之前的幾十年里，人們經(jīng)常使用蠟紙包裝食品，而且它是一種可以重復(fù)使用的材料，現(xiàn)在正好可以作為一次性塑料的替代品。
Bee's Wrap公司生產(chǎn)的蠟紙是將蜂蠟、荷荷芭油和樹脂涂在薄棉條上制成的。雙手的溫度有助于增加它的柔韌性和粘性。
Etee公司的創(chuàng)始人之一Steve Reble受古埃及木乃伊的啟發(fā)，創(chuàng)造了一種可以重復(fù)使用的食品包裝材料，方法是在薄棉條涂上一層蠟質(zhì)屏障。
雖然兩個公司還都處于初創(chuàng)階段——Bee 's Wrap成立于2012年，Etee成立于2017年——但它們實(shí)際上已經(jīng)抓住了尋找一次性塑料替代品的消費(fèi)者群體。
Reble說，在過去的兩年里，Etee 公司已經(jīng)減少了超過930萬平方米的食品塑料包裝。Bee 's Wrap的代表Katie Flagg表示，該公司銷售額去年增長了87%。
消費(fèi)者研究機(jī)構(gòu)尼爾森（Nielsen）估計(jì)，到2021年，美國消費(fèi)者將在各種各樣的可持續(xù)產(chǎn)品上花費(fèi)1500億美元。
Flagg表示:“我們在如何與資源互動方面變得越來越有洞察力了?！?/p>
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