這塊雕刻的骨頭大小與拇指相當，是最近在中國東部發(fā)現(xiàn)的一對骨頭化石之一。這些骨頭雕刻品把該地區(qū)的這類抽象雕刻品的年代提前了數(shù)萬年。
如今，這些筆直的線條在古人類學(xué)家中掀起了波瀾。他們認為，這塊小碎骨，連同附近發(fā)現(xiàn)的第二塊雕刻過的骨頭，提供了迄今為止人類在東亞發(fā)現(xiàn)的最古老的有意刻劃藝術(shù)品的證據(jù)。研究小組在《古物》雜志上發(fā)表報告稱，如果是這樣的話，新發(fā)現(xiàn)將比之前的記錄保持者早6萬年。
這位雕刻藝術(shù)家所屬的人類族譜分支仍然籠罩在時間的迷霧之中。不過，研究者在骨頭附近發(fā)現(xiàn)的一種未知物種的頭骨化石表明，這些雕刻并非智人的杰作。
“考古挖掘充滿了神秘，你永遠不知道可能會發(fā)現(xiàn)什么。一個肉眼看不到的小物體就可以改變?nèi)藗兊恼J識，”山東大學(xué)教授、新研究的作者李占揚在郵件里寫道。
雖然我們還遠未弄清楚這些雕刻的線條的真實目的，或者它們是否是真正的符號，但其精心創(chuàng)作表現(xiàn)出我們古代親戚行為的復(fù)雜性和他們與自然世界的互動性。新研究還繼續(xù)挑戰(zhàn)一種過時的觀念，即現(xiàn)代人是唯一具有抽象思維認知能力的古人類。
瓦爾登大學(xué)的考古學(xué)家Leslie Van Gelder說：“這是一項令人興奮的研究。我們不需要知道雕刻的骨頭意味著什么，我們只需要知道，對于創(chuàng)作它的人來說，它具有一定的意義?！?/p>
發(fā)現(xiàn)骨頭雕刻
科學(xué)家在河南省的靈井遺址發(fā)現(xiàn)了這對小骨頭，每個骨頭大約和成人拇指大小相當。該地區(qū)曾有一個溫泉，可能吸引了大量動物和饑餓的古人類，研究報告作者、法國波爾多第一大學(xué)的Francesco D 'Errico說。
研究人員在該遺址發(fā)現(xiàn)了數(shù)萬塊骨頭碎片，包括馬、已滅絕的野牛以及驢的近親（被稱為中亞野驢）的遺骸。許多骨頭上都有新鮮時留下的切割痕跡，這是狩獵成功的印記。研究者在遺址上發(fā)現(xiàn)的一系列石器還揭示了極其復(fù)雜的工具成型方法。
2016年，研究人員在研究這些動物骨骼化石時，發(fā)現(xiàn)了一些更有趣的線索：有意刻劃的證據(jù)。
在最新的研究中，研究小組開始仔細分析兩根骨頭上的線條的形狀和排列，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們與屠宰留下的痕跡有幾個不同之處。首先，這些痕跡要淺得多，說明很可能是在骨頭變成半化石時刻劃留下的。不過，甚至骨頭的凹陷中都有刻劃的線條，表明它們是用鋒利的石頭尖雕刻的，而不是通常用來切肉的石器工具。
研究分析還發(fā)現(xiàn)了有關(guān)這位古代雕刻家的大量細節(jié)。根據(jù)線條的不對稱性和刻劃的方向判斷，這個古人很可能是右撇子。在石器看來有些鈍的地方，古代雕刻家利用石器的尖端進行了數(shù)次雕刻，刻劃出幾條幾乎重合的線條。
或許最能說明問題的是，顯微圖像顯示一塊碎片上有紅色的殘留物，而化學(xué)分析表明，這塊骨頭碎片上含有微量的氧化鐵，而在骨頭的另一側(cè)沉積物中并未發(fā)現(xiàn)氧化鐵。這表明這些顏料并非偶然出現(xiàn)：神秘的現(xiàn)代人近親很可能在線條中涂抹了富含鐵的赭石粘土，以使刻劃的圖案更加突出。
神秘的藝術(shù)家
從表面上看，發(fā)現(xiàn)一組直線似乎沒什么大不了，不過“刻劃這些直線過程中的深思熟慮卻非常重要，”Van Gelder解釋道。這些痕跡不是一個工具在一根舊骨頭表面隨意滑動的結(jié)果，而是經(jīng)過深思熟慮后創(chuàng)作的，她說。
然而，究竟是誰刻劃了這些劃痕，仍然是個謎。尼安德特人很可能不會遠赴亞洲，到目前為止，我們只知道尼安德特人向東到達的最遠地方是阿爾泰山脈的丹尼索瓦洞穴，距離最新發(fā)現(xiàn)的雕刻骨頭的西北方向3000余公里。目前還不清楚現(xiàn)代人是否在這么早的年代到了這么遠的北方。
考古學(xué)者在該遺址發(fā)現(xiàn)的兩個頭骨化石同時具有古代人和現(xiàn)代人的特征。之前的研究表明，他們可能是丹尼索瓦人，但由于迄今為止研究者發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人遺骨非常稀少，研究者仍需DNA證據(jù)才能進一步確認。過去的研究還表明，丹尼索瓦人可能會制作個人裝飾品，比如在丹尼索瓦洞穴中發(fā)現(xiàn)的牙齒吊墜。盡管如此，科學(xué)家仍不能排除現(xiàn)代人類曾參與制造這些手工藝品的可能性。
威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家John Hawks在談到創(chuàng)造這種物質(zhì)文化的能力時說：“我認為這不是純粹的現(xiàn)代人。事實上，認為存在任何‘純粹’人種的觀點都已經(jīng)過時了?！?/p>
科學(xué)家們越進行深入研究，似乎發(fā)現(xiàn)的物種間融合現(xiàn)象就越多?；蜃C據(jù)顯示，大約6萬年前，當一波又一波的現(xiàn)代人開始走出非洲時，他們至少遇到了兩個同類近親：尼安德特人和丹尼索瓦人，并與他們進行了交配。伴隨著這種基因交流，可能還存在文化交流。
“我認為他們未將彼此視為不同形態(tài)的人類，”Hawks說，他沒有參與這項新研究。最新發(fā)現(xiàn)與世界各地涌現(xiàn)的許多古代雕刻品或赭石刻劃品一樣，都被認為是多個不同人類物種的杰作。
目前已知的最古老藝術(shù)品是在印尼特里尼爾發(fā)現(xiàn)的貽貝貝殼上雕刻的一組之字形圖案，距今約54萬年，被認為是直立人的作品。研究者曾在南非的布隆博斯洞穴中發(fā)現(xiàn)一個類似標簽的標記，似乎是早期智人的涂鴉作品，可以追溯到7.3萬年前。考古學(xué)者還曾在在西班牙東南部的艾維納斯洞穴中發(fā)現(xiàn)一套赭石壁畫，似乎出自尼安德特人之手，可以追溯到6.5萬年前。
“現(xiàn)代行為似乎不是創(chuàng)造現(xiàn)代人的物種形成的直接結(jié)果，更可能的是共享認知的結(jié)果，” D’Errico說。
不過，格里菲思大學(xué)的考古學(xué)家Jillian Huntley指出，所有這些抽象藝術(shù)品的含義仍然存在爭議。盡管Huntley認為新研究很有趣，但她警告稱，目前還不清楚最新的雕刻品和其他類似的藝術(shù)品是否真的是某種東西的符號，即使是，依舊無法確定這些抽象符號是否能作為認知能力的證據(jù)。
Huntley說：“我認為這位雕刻家想刻劃的可能是一個長一些的弓?！北M管如此，最新的發(fā)現(xiàn)還是讓我們對人類遠古親屬的生活甚至是思想有了進一步了解。
“我們將繼續(xù)發(fā)現(xiàn)更多的秘密，”Van Gelder說。“這就是考古學(xué)的美妙之處：就在你以為自己發(fā)現(xiàn)了某些秘密的時候，就會有人發(fā)現(xiàn)另一些秘密?！?/p>
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