2019年8月21日，巴西隆多尼亞州的首府韋柳港附近，從空中拍攝的亞馬遜地區(qū)。
攝影：UESLEI MARCELINO/REUTERS
撰文：KATARINA ZIMMER
上月，亞馬遜森林大火的新聞傳遍了全球，有消息稱全世界20%的氧氣來自于亞馬遜。這種反復(fù)出現(xiàn)的說法實際上是錯誤的。
美國有線電視新聞網(wǎng)、美國廣播公司、天空新聞臺等媒體，以及不少政客和名人的社交媒體上都出現(xiàn)了這樣的說法。包括法國總統(tǒng)Emmanuel Macron、美國參議院兼總統(tǒng)候選人Kamala Harris、演員及環(huán)保主義者Leonardo di Caprio都提到了這一點。
有人因此認(rèn)為我們正面臨著氧氣供應(yīng)不足的風(fēng)險。上周，前宇航員Scott Kelly在推特上寫道：“我們需要氧氣生存！”
雖然亞馬遜被譽為“地球之肺”，但真實情況是，這一說法高估了亞馬遜森林。正如最近一些科學(xué)家所指出的，亞馬遜對于我們呼吸的氧氣的凈貢獻(xiàn)聊勝于無。
馬薩諸塞州伍茲霍爾研究中心的地球系統(tǒng)科學(xué)家Michael Coe負(fù)責(zé)亞馬遜相關(guān)項目，他說：“我們有很多理由，希望亞馬遜保持原樣，但并不包括需要它產(chǎn)生氧氣?！?/p>
物理上不可能
Coe認(rèn)為，這種說法“在物理學(xué)上根本站不住腳”，因為大氣中沒有足夠的二氧化碳讓樹木進(jìn)行光合作用，生成地球上20%的氧氣。
仔細(xì)想想：樹木從空氣中抽出一批二氧化碳分子，就要釋放等量的氧分子。大氣中只有不到0.5%的二氧化碳和21%的氧氣，由此可見亞馬遜森林不可能產(chǎn)生那么多氧氣。
一些科學(xué)家?guī)砹烁珳?zhǔn)的估測。牛津大學(xué)環(huán)境變化研究所的生態(tài)學(xué)家Yadvinder Malhi根據(jù)2010年的一項研究，計算出熱帶森林約占陸地光合作用的34%。根據(jù)規(guī)模大小，亞馬遜森林占其中的一半。Malhi在最近的博客中，詳細(xì)介紹了自己的計算過程，他解釋說，這意味著陸地上約16%的氧氣產(chǎn)生量來自亞馬遜。
考慮到海洋中浮游植物產(chǎn)生的氧氣，這個比例會下降至9%。（氣候科學(xué)家Jonathan Foley給出了一個更保守數(shù)字6%。Foley是非營利組織Project Drawdown的負(fù)責(zé)人，該組織致力于研究氣候變化解決方案。）
但這還不是全部。樹木不僅會呼出氧氣，也會消耗氧氣。在細(xì)胞呼吸過程中，它們把白天積累的糖分轉(zhuǎn)化為能量，在這一過程種需要氧氣供能。因此，在晚上沒有陽光進(jìn)行光合作用的時候，樹木完全在吸收氧氣。Malhi的研究團(tuán)隊認(rèn)為，樹木通過這種方式吸收的氧氣略多于它們產(chǎn)出氧氣的一半。亞馬遜森林里無數(shù)的微生物則會消耗剩下的那些，它們吸入氧氣，分解森林中死去的有機(jī)物。
“亞馬遜森林，或者說任何生物群落的凈（氧氣）貢獻(xiàn)基本為零，”Malhi解釋說。
由于氧氣產(chǎn)生與消耗之間的平衡，現(xiàn)代生態(tài)系統(tǒng)幾乎無法改變大氣中的氧氣含量?？屏_拉多州立大學(xué)的大氣科學(xué)家Scott Denning解釋說，我們呼吸的氧氣是海洋浮游生物留下來的，它們在幾十億年里不斷積累氧氣，形成了可供呼吸的大氣。
這些氧氣之所以能積累，是因為浮游生物在腐爛之前已經(jīng)被埋在了海底深處，否則其他微生物在分解它們的時候，會消耗掉這些氧氣。Denning在《對話》發(fā)表的文章解釋了這一點，這一過程決定了大氣中有多少氧氣，它發(fā)生在宏大的地質(zhì)時間尺度上，不受當(dāng)前光合作用的影響。
生物多樣性的搖籃
盡管如此，“20%的氧氣來自于亞馬遜”這種說法已經(jīng)流傳了幾十年，雖然起源不詳。Malhi和Coe認(rèn)為，這可能是因為亞馬遜森林貢獻(xiàn)了陸地光合作用產(chǎn)生氧氣的20%，后來以訛傳訛，變成了上述說法。
顯然，這并不是說亞馬遜森林不重要。在原始狀態(tài)下，它吸收了大氣中大量的碳。Coe沒有將之比作肺，而是比作一臺為地球降溫的巨型空調(diào)。亞馬遜森林和中非、亞洲的那些熱帶森林，都是減緩氣候變化最強(qiáng)大的武器。然而令人心痛的是，部分亞馬遜森林仍在燃燒。
亞馬遜森林在穩(wěn)定南美洲的降水循環(huán)方面也起到了重要作用，這里也是原住民和無數(shù)動植物的重要家園。
圣保羅大學(xué)高級研究所的氣候科學(xué)家Carlos Nobre說：“很少有人談起生物多樣性，但亞馬遜是陸地上生物多樣性最豐富的生態(tài)系統(tǒng)，氣候變化和森林砍伐已經(jīng)構(gòu)成了不小的威脅?！?/p>
“世界之肺”這個比喻有助于幫助大眾了解亞馬遜的重要性，促使各方針對森林砍伐采取行動。但對于大多數(shù)研究人員而言，這個比喻并沒有太大的意義，何況真正的肺是吸入而不是呼出氧氣。
“如果是指保持生命體征穩(wěn)定、維持身體健康，那么的確可以將亞馬遜與肺聯(lián)系在一起，”Nobre說：“但從根本上說，亞馬遜并不是世界的肺。”
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