這只法國洛林的公雞是一種罕見的品種，名為塞馬尼雞，它從內(nèi)到外全都是黑色的。
攝影：BIOSPHOTO，ALAMY
塞馬尼雞可能是地球上最黑的動物。這種雞的羽毛、喙、雞冠、舌頭和腳趾都是藍黑色的，連骨頭都是如此。
甚至塞馬尼雞的肉看起來都像是用墨魚汁浸泡過的。
有趣的是，發(fā)現(xiàn)于印尼的塞馬尼雞只是科學(xué)家所謂的皮膚色素沉著的最極端案例。另一種雞，因其柔軟的毛發(fā)狀羽毛而被稱為烏骨雞，也擁有色素沉著過度的皮膚和組織，越南黑雞和瑞典黑雞也是如此。
科學(xué)家稱這種癥狀為纖維色素增生。
瑞典烏普薩拉大學(xué)研究家畜遺傳學(xué)的遺傳學(xué)家Leif Andersson表示：“我們有證據(jù)表明，這是基因組的復(fù)雜重排?！?/p>
此外，Andersson稱，所有這些雞的基因突變都可以追溯到數(shù)百年甚至幾千年前的一只鳥身上。
Andersson說：“纖維色素增生的突變非常特殊，因此我們確信它只發(fā)生過一次?！?/p>
誰想來點黑肉？
盡管互聯(lián)網(wǎng)上出現(xiàn)黑變病的動物層出不窮，從黑豹、藪貓到黑色火烈鳥、黑鱗壁虎和蛇，應(yīng)有盡有，但Andersson研究的塞馬尼雞還是把這種色素沉著現(xiàn)象帶到了一個全新的水平。
下面是纖維色素增生的具體成因。
大多數(shù)脊椎動物都有一種叫做EDN3的基因，該基因控制著皮膚的顏色。一只正常的雞在發(fā)育過程中，某些細胞，比如皮膚和羽囊中的細胞，會表達EDN3，而EDN3則會觸發(fā)成黑色素細胞的遷移。
這些雞是烏骨雞品種，從里到外都是黑色的。圖片拍攝于德克薩斯州的沃斯堡動物園。
攝影：JOEL SARTORE，NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
然而，在色素沉著過度的雞中，幾乎所有的軀體細胞都表達EDN3，進而產(chǎn)生多達10倍的成黑素細胞，導(dǎo)致其骨頭和內(nèi)臟看起來像浸過焦油一樣。
Andersson說：“這是一種錯誤的遷移。如果軀體細胞表達過多的EDN3，并且是在錯誤的地方，色素細胞就會遷移到錯誤的地方?！?/p>
幸運的是，從健康的角度來看，這種突變似乎沒有對這種雞產(chǎn)生任何不良影響。
事實上恰恰相反——這類雞的黑色使其在飼養(yǎng)員和美食家的眼里更有價值，他們稱黑色的肉和骨頭擁有更獨特而濃郁的味道。
從奇異之物到表演冠軍
盡管科學(xué)家們現(xiàn)在明白了這些雞不同尋常的原因，但這些品種的歷史仍然是一個謎。
很多人認(rèn)為馬可波羅寫的幾句話是人類首次提到烏骨雞。1298年，這位探險家在亞洲旅行時，描述了一種雞，“長著像貓一樣的毛，渾身黑色，能下最好的蛋”。沒人能肯定其描述的是烏骨雞，但的確很像。
Andersson說，這種變異很可能從此經(jīng)由喜歡這種顏色的雞的家畜主人傳播到世界各地。甚至有一個水手從東亞貿(mào)易航線帶回一只烏骨雞，這也能解釋瑞典黑雞是如何出現(xiàn)于歐洲的。
“我認(rèn)為很明顯，人類樂于看到多種多樣的家畜，” Andersson說，他還研究了烏骨雞羽毛的遺傳族源，目前正在研究烏骨雞的雞冠是如何發(fā)育的。
即便這種品種已經(jīng)存在了幾個世紀(jì)，塞馬尼雞仍然比較少見。
例如，在這四個品種中，只有烏骨雞被美國家禽協(xié)會制定了完美標(biāo)準(zhǔn)，這意味著它可以參加比賽。
美國家禽協(xié)會的主席John Monaco表示，制定標(biāo)準(zhǔn)的過程可能會耗時數(shù)年。
“塞馬尼雞出現(xiàn)于美國的時間并不太長，人們才剛開始與它們合作。而烏骨雞則到處都是，烏骨雞的種類繁多，而且它們已經(jīng)得過不少冠軍，” Monaco說。
當(dāng)然，在Andersson的著作中，所有的黑色的雞品種都是贏家，因為從基因角度講，它們能表現(xiàn)出這樣的顏色實在太不可思議了。
“更常見的是有缺陷的色素沉著現(xiàn)象——白斑或缺乏色素沉著，因為破壞基因比激活基因更容易，”他說。
色素沉著過度的雞的出現(xiàn)是偶然性的。但人類對其進行繁殖并將其傳播到全球各地則是選擇性的。
“這才是真正有趣的地方，” Andersson說。
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