由于沒(méi)有斑馬標(biāo)志性的條紋,小斑馬Tira可能更容易遭到蒼蠅叮咬。
攝影:FRANK LIU
最近,一位攝影師在肯尼亞的馬賽馬拉國(guó)家保護(hù)區(qū)發(fā)現(xiàn)了一只特殊的斑馬幼崽:它有著深色的皮毛,點(diǎn)綴著波點(diǎn)狀花紋。
攝影師Frank Liu最近在尋找犀牛時(shí),注意到這只引人注目的平原斑馬,它可能只有一周大。
Liu說(shuō):“乍一看,它就像一個(gè)完全不同的物種?!弊钕劝l(fā)現(xiàn)這只小斑馬的馬賽向?qū)ntony Tira給它命名為T(mén)ira。
據(jù)Liu稱(chēng),斑馬條紋和指紋一樣獨(dú)特,而Tira這樣奇特的斑馬可能是馬賽馬拉國(guó)家保護(hù)區(qū)首次發(fā)現(xiàn)的特例。博茨瓦納的奧卡萬(wàn)戈三角洲也曾發(fā)現(xiàn)類(lèi)似的小斑馬。
加州大學(xué)洛杉磯分校研究斑馬條紋進(jìn)化的生物學(xué)家Ren Larison說(shuō),Tira和其他小斑馬患有假性黑變病,這是一種罕見(jiàn)的基因突變,會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物的條紋圖案出現(xiàn)某種異常。
斑馬還會(huì)遭遇其他不尋常的顏色變異,比如局部白化病。今年早些時(shí)候,在坦桑尼亞的塞倫蓋蒂?lài)?guó)家公園,有人拍攝到一只極其罕見(jiàn)的“金”斑馬,這只斑馬就患有局部白化病。
追蹤這些異常斑馬對(duì)科學(xué)很有幫助,因?yàn)檫@有助于監(jiān)測(cè)物種的變化以及當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)對(duì)它們采取的管理方式。
表現(xiàn)自己的條紋
名為黑素細(xì)胞的特殊細(xì)胞可產(chǎn)生黑色素、紅、黃、棕色素,這些色素能決定哺乳動(dòng)物毛發(fā)和皮膚細(xì)胞的顏色。
“有多種突變可以擾亂黑色素合成的過(guò)程。在所有上述疾病中,黑色素細(xì)胞被認(rèn)為是按照常態(tài)分布的,但它們產(chǎn)生的黑色素則是不正常的,” 哈森阿爾法生物技術(shù)研究院的遺傳學(xué)者Greg Barsh在郵件里寫(xiě)道。
就斑馬而言,黑素細(xì)胞均勻分布于它們的皮膚上,因此被剃光的斑馬會(huì)完全變黑。在Tira和其他患有假性黑變病斑馬的例子中,Barsh認(rèn)為黑素細(xì)胞仍然存在,但由于某種原因,黑色素并未正確地表現(xiàn)為條紋。
在最近的一張照片中,Tira和母親漫步于肯尼亞的馬賽馬拉國(guó)家保護(hù)區(qū)。
Larison指出,Tira的未來(lái)可能充滿(mǎn)不確定性——大多數(shù)具有這種不尋常顏色的斑馬可能活不了多久。她說(shuō):“對(duì)其他物種的研究表明,盡管捕食者更難瞄準(zhǔn)群體中的某一個(gè)體,但如果某個(gè)個(gè)體與眾不同,就會(huì)變得更容易。”
“多年來(lái),我看到過(guò)幾張這種圖案的小斑馬照片,但只有一張50年代的照片,照片中的斑馬不是斑馬幼崽,接近成年或已成年?!?/p>
生存障礙
對(duì)Tira來(lái)說(shuō),不幸的是,Larison和其他人最近的研究表明斑馬條紋的進(jìn)化是為了阻止蚊子叮咬——多年來(lái)研究者提出的五種理論之一,此外還有偽裝理論和溫度調(diào)節(jié)理論。例如,實(shí)地研究表明,叮咬的蒼蠅不喜歡降落在有條紋的表面。
加州大學(xué)戴維斯分校的生物學(xué)家Tim Caro指出,如果是這樣的話,Tira就不能像普通斑馬那樣成功地驅(qū)趕這些攜帶馬流感等疾病的蒼蠅。
不過(guò),如果Tira能克服這些難關(guān),順利進(jìn)入成年期,那它融入其種群也應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。
研究者在南非進(jìn)行的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),至少有兩只顏色異常的平原斑馬與其他斑馬形成了正常的關(guān)系——包括交配。
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