薩賓葉趾虎（Phyllodactylus andysabini）的全部棲息地只有一座火山，面積不足260平方公里。
攝影：LUCAS BUSTAMANTE
加拉帕戈斯群島早已因其獨特的爬行動物而聞名，從巨型陸龜?shù)綏⒃趲r石上的海鬣蜥，不一而足。最近，科學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)了三種新的壁虎，其中一種生活在一座火山上。
最近，在對沃爾夫火山進(jìn)行的一次艱苦探險活動中，一個由美國和厄瓜多爾爬蟲學(xué)者組成的科研團隊發(fā)現(xiàn)了一種葉趾虎。伊莎貝拉島是加拉帕戈斯群島最大的島嶼，而沃爾夫火山則是伊莎貝拉的五座火山中最偏遠(yuǎn)的一座。
Alejandro Arteaga是一位爬蟲學(xué)者，同時還是位于厄瓜多爾的研究和生態(tài)旅游組織Tropical Herping的科學(xué)主任，他說：“這次探險耗時漫長，費用不菲，到達(dá)之后必須攀爬火山的斜坡，這需要一個大型團隊，同時付出巨大的努力?！?Tropical Herping花費了三年時間記錄加拉帕戈斯群島的每一種爬行動物，以撰寫首本介紹厄瓜多爾群島的爬行動物的野外指南。
Arteaga說，當(dāng)科研團隊第一次出發(fā)前往沃爾夫火山時，他們的目標(biāo)不是尋找壁虎，而是拍攝火山上的粉紅色鬣蜥，這種物種大約十年前才被科學(xué)家正式確認(rèn)。不過，研究人員依舊預(yù)感該地區(qū)的其他爬行動物可能也是新物種，因此他們還決定追蹤一些壁虎。
事實證明，他們的預(yù)感非常正確。他們以美國慈善家Andrew Sabin的名字將新物種命名為薩賓葉趾虎（Phyllodactylus andysabini），Sabin的非盈利基金會為這次探險提供了資金支持。和所有的葉趾虎一樣，薩賓葉趾虎的腳趾讓人聯(lián)想到銀杏葉。在這個由多個國際非營利組織資助的為期三年的項目中，科學(xué)家們共記錄了加拉帕戈斯群島上的12種葉趾虎，其中有11種僅存于加拉帕戈斯群島。
這類研究至關(guān)重要，因為加拉帕戈斯群島上的48種爬行動物中大約有一半要么受到威脅，要么已經(jīng)瀕臨滅絕，對它們及其棲息地進(jìn)行更多的了解，可以幫助科學(xué)家和政府制定更有效的保護(hù)策略。例如，薩賓葉趾虎的所有棲息地不足250平方公里，因此很容易受到熔巖流的影響（最近一次噴發(fā)發(fā)生在2015年）。
Arteaga說：“如果考慮到該地區(qū)還有外來的食肉動物，尤其是貓和黑鼠，那么它絕對算是瀕危物種?！?/p>
以科學(xué)的名義
薩賓葉趾虎、粉紅色鬣蜥以及一種巨型陸龜——貝琪象龜（僅存于沃爾夫火山）現(xiàn)在被確認(rèn)位伊莎貝拉島北部的特有物種?！耙辽惱辈繛楹稳绱颂貏e，目前還沒人能回答，” Arteaga說。
2014年，厄瓜多爾爬蟲學(xué)者Omar Torres-Carvajal曾帶隊前往伊莎貝拉島探險，并首次將辛普森葉趾虎（Phyllodactylus simpsoni）確認(rèn)為該島的新物種。他由于從未發(fā)表過關(guān)于該壁虎的正式描述，Arteaga和同事繼續(xù)他未竟的事業(yè)，用Nigel Simpson的名字為這個物種命名。Nigel Simpson是厄瓜多爾保護(hù)組織Fundacion Jocotoco的創(chuàng)始人之一，該組織是此次探險活動的贊助者之一。
馬雷斯葉趾虎（Phyllodactylus maresi）曾被認(rèn)為是另一種壁虎的亞種，現(xiàn)在被確認(rèn)為獨一無二的新物種。
攝影：JOSE VIEIRA
第三個新物種是馬雷斯葉趾虎（Phyllodactylus maresi）。嚴(yán)格的講，這并不是一種新物種，因為1973年它曾被描述為加島葉趾虎（Phyllodactylus galapagensis）的一個亞種。后來，意大利商人Lodovico Mares資助了一次探險活動，探險者們在圣地亞哥島附近的馬雷斯島（以Lodovico Mares的名字命名）上發(fā)現(xiàn)了這種壁虎，于是將其命名為馬雷斯葉趾虎。不過，科研團隊通過復(fù)雜的基因測序發(fā)現(xiàn)，該壁虎的確是新物種。
令人費解的是，研究人員在圣地亞哥島和馬切納島上都發(fā)現(xiàn)了馬雷斯葉趾虎，兩個島嶼被大約64公里的海洋隔開。沒人知道馬雷斯葉趾虎首先在哪個島上定居，但遺傳數(shù)據(jù)顯示，第二次定居發(fā)生于最近，距今不到50萬年——對物種形成來說時間并不夠。
向全世界介紹壁虎物種
對于沒有參與這項研究的Tony Gamble來說，這些壁虎長時間未被發(fā)現(xiàn)并不奇怪。原因很簡單：游客和研究人員一般只能在白天期間進(jìn)入加拉帕戈斯群島的保護(hù)區(qū)，而壁虎是夜行動物。
“所有的科學(xué)家和游客離開后，太陽就下山了，壁虎才出來活動。根據(jù)壁虎的生物學(xué)特性，這些（壁虎）特別不愿意被研究，” Gamble說，他是密爾沃基馬凱特大學(xué)的爬蟲學(xué)者。
更深入地介紹這些壁虎以及加拉帕戈斯所有爬行動物的困境，實際上是科學(xué)家們選擇將《加拉帕戈斯的爬行動物》以印刷品和免費在線下載形式出版，而不是發(fā)表在傳統(tǒng)的科學(xué)期刊上的原因。
“我們的職責(zé)之一是解釋科學(xué)，” Tropical Herping的攝影指導(dǎo)Lucas Bustamante表示，同時補充道，該書的許多資助者將科學(xué)傳播作為研究的首要任務(wù)?！斑@是環(huán)境保護(hù)的未來，”他補充說。
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