展開雙翼的坦格利安龍
繪圖：Vitor Silva
撰文：John Pickrell
近期《歷史生物學》雜志上刊登的一篇研究文章稱，坦格利安龍家族官宣成立。古生物學家經過分析研究最終確定將這類通體骨架呈黑色且上下顎遍布牙齒的翼龍屬正式歸類為坦格利安龍，這個名字應該算是作為粉絲兒的研究人員對《權游》的致敬吧。坦格利安龍化石最早被德國的業(yè)余古生物化石愛好者發(fā)現的，也是目前已知化石結構相對完整的白堊紀翼龍。
“坦格利安龍家族”正式成立后，研究人員將其他六只具有相同體征的翼龍化石進行歸編。坦格利安龍翼展在3米~8米左右，嘴部異常狹窄，牙齒從顎尖向前突出。
坦格利安龍的化石在英國、美國、巴西以及澳大利亞幾個國家和地區(qū)都有現身，坦格利安龍研究小組的負責人--巴西圣貝爾納多杜坎普市聯邦大學的古生物學家，Rodrigo Pêgas說：“坦格利安龍的化石主要集中在這些地區(qū)的淺水海岸環(huán)境，所以我們推測它們很有可能是以捕獵海洋魚類為食?！?，除此以外，坦格利安龍最重要的一個特點是細長的顎骨，細到在翼龍家族中都數一數二。
關于翼龍
翼龍是最早能夠展翅飛行的脊椎動物。有興趣的可以了解下翼龍的飛行解剖學特征，以如此魁梧的身姿還能一腳蹬地隨時起降，而且有些翼龍屬是以吸血鬼傳說命名的，翼龍+吸血鬼，想想也是挺致命的。
對于坦格利安龍家族的成立，巴西圣埃斯皮里圖聯邦大學的翼龍學專家Taissa Rodrigues雖然沒有參加這次研究，但她倒是覺得這些年為種屬更名的事兒屢見不鮮，更能說明古生物學家在對新發(fā)現的化石以及對館藏化石進行不斷分析比對得出的研究成果更加準確，也讓我們對地球衍變歷史中這一類幻化的飛行生物有了更加深入且具象的了解。
她認為：“坦格利安翼龍屬的正式命名算是對這些曾經生活在數百萬年前的白堊紀飛行類爬行動物譜系的一種學術上的認證，畢竟也被我們忽略了這么久?！?/p>
一無所知
坦格利安龍生活在距今約1.3億年的白堊紀時期，1984年7月在德國漢諾威市朗根哈根地區(qū)首次發(fā)現其化石，這個地區(qū)在遙遠的白堊紀時期還屬于溫暖的淺海洋環(huán)境。
當時發(fā)現的化石包括其部分肋骨、翅膀以及下顎骨，聽上去好像沒多少，但這個數量在古生物學界已經算的上“相對完整”了，畢竟其他德國同期翼龍化石僅有些殘片啥的。通過這些化石可以大致了解坦格利安龍狹長的鼻子和其多齒結構非常適合“從事”海洋捕捉魚作業(yè)。
組長Pêgas說：“坦格利安龍細長的翅膀結構和今天以捕食魚類為主的鳥類和蝙蝠是一樣的。”
1984年，業(yè)余古生物化石愛好者Kurt Wiedenroth，在德國北部城市漢諾威附近一個叫Engelbostel鎮(zhèn)的粘土坑里首次發(fā)現了坦格利安龍的骨頭化石，由于形成時巖石中礦物質的特性致使化石的顏色偏深。1990年，他把化石標本捐贈給了德國斯圖加特市的自然歷史博物館，在這里研究人員對化石進行了研究并將其歸類為鳥掌翼龍屬的新物種，即維登羅斯鳥掌類動物。
然而，隨著發(fā)現的翼龍骨化石越來越多，對翼龍的了解越來越深入，研究人員發(fā)現有些被登記為鳥掌翼龍的物種與其同類有很大的區(qū)別，比如我們的坦格利安龍。
在古生物學科中，為一些未分屬且知之甚少的物種族群命名算是常規(guī)操作。隸屬于英國南安普頓大學的古生物學家Darren Naish對此解釋道，一般被歸納到所謂“廢紙簍分類單元”的物種要么是因為其化石剛剛發(fā)現，還沒有經過嚴格的鑒定審查確定其出身，要么就是僅有一些殘破的化石碎片，無法進行鑒定。
Darren Naish認為：“現在經常是人們在世界各地發(fā)現了化石然后沒有進行嚴格的對比與研究就將其粗略的歸類為某某屬，然后就很少有然后了。在翼龍化石領域，鳥掌龍屬最能說明這個問題?！?/p>
然而組長Pêgas并不打算這么粗糙處理，他與分別在巴西里約熱內盧國家博物館、西班牙巴塞羅那古生物研究所的合作伙伴現在對鳥掌翼龍已經重新展開深入的研究，并將其坦格利安龍單獨列出，因為鳥掌龍屬的下顎要更圓潤一些。
英國南安普頓大學的古生物學家Darren Naish說：“其實十多年來翼龍專家對它是否應該被歸為鳥掌龍屬一直是抱有懷疑態(tài)度的?！?/p>
與龍共舞
再說回到“坦格利安”這個名，純粹是因為研究人員看到化石的顏色，然后聯想到了《權游》里龍媽的那三條龍也都是黑色的骨頭。文章中還提到翼龍對影視作品中龍的形象的還原與“再創(chuàng)造”。好像平時在書籍、電影或者藝術品中看到的龍的形象都是六條腿的，包括兩個上肢，兩個下肢，再加上兩個翅膀。
組長Pêgas說：“這個形象從生物學角度來說，沒可能。自然界里目前還沒見哪個已知的脊椎動物有這么多腿，上下四肢再加倆翅膀?！?/p>
《權游》中三只龍的肢體結構都是四肢，兩只翅膀，兩條后腿，這么一看作者George R. R. Martin還是有用心了解過翼龍的解剖結構研究的，畢竟這是在數百萬年前真實存在過的生物，對此，Pêgas也從行家的角度點了個贊：“我覺得作者特別用心，特別好，尤其我還是個古生物學家也挑不出什么毛??！”，此外，他“供述”了自己是一名《權游》鐵粉兒的事實。
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