北京時間1月14日消息，據(jù)國外媒體報道，當(dāng)人們提及“沙漠”概念時，多數(shù)人就會聯(lián)想到撒哈拉沙漠跌宕起伏的沙丘，不斷流動的沙丘盡收眼底。這是電影、電視節(jié)目和大眾文化所描述的沙漠概念，但事實并非如此。的確，世界上的沙漠存在大量沙子，但這引出一個問題：在金色沙丘地毯之下是什么？
事實上，地球上大多數(shù)的沙漠并不是由沙子覆蓋，而是由裸露的基巖和沙漠巖石覆蓋，這主要取決于周圍的地形、地質(zhì)構(gòu)造和氣候模式。
沙漠構(gòu)造
按照正式的定義，沙漠的典型特征是極度缺乏降水，降水量極少地區(qū)的主要原因是位于“山脈的反面”，要理解這一點，必須要考慮空氣和水汽遇到障礙物時的變化。例如：一個從西部方向吹來的氣流，被南北走向山脈阻擋，潮濕、溫暖的空氣會卷向山脈底部，形成逐漸上升形成云層，當(dāng)空氣上升時，就開始冷卻，以降水的形式釋放水分。
當(dāng)空氣移動到山脈頂部時，基本上沒有水分，除了形成幾片云層之外，并不會形成太多降水，山脈東側(cè)被稱為“雨影區(qū)”，空氣會下沉和溫暖起來，但不會有任何水分形成。這情況通常會導(dǎo)致干熱風(fēng)，可能加劇數(shù)千年或者數(shù)百萬年的沙漠形成。
這意味著一些沙漠并不位于山脈附近，而是山脈區(qū)域范圍內(nèi)獨特氣候模式的結(jié)果，高壓系統(tǒng)下充滿了溫暖、沉重的空氣，在亞熱帶和半永久性高壓系統(tǒng)中，例如：撒哈拉地區(qū)，空氣不能上升、冷卻、形成云層產(chǎn)生降水。此外，如果一個高壓系統(tǒng)非常強大穩(wěn)定，會使低壓系統(tǒng)很難移動、產(chǎn)生氣候模式的變化，最終，該區(qū)域很少降雨，并且受到干燥風(fēng)的沖擊，也沒有從冷鋒移動中受益。
雖然大多數(shù)沙漠的特點是炎熱，但也有氣候寒冷的沙漠，例如：戈壁沙漠、整個南極洲、秘魯和智利北部的沿海沙漠，這些地區(qū)空氣寒冷，不能保持水分，可產(chǎn)生降水，雖然南極沙漠表面是冰雪，但是冰晶和干燥風(fēng)創(chuàng)造了類似的條件，白色風(fēng)暴取代了傳統(tǒng)沙漠沙塵暴。
在數(shù)百萬年的時間里，這些特殊的氣候模式和地形因素導(dǎo)致土地上基本上沒有任何植被覆蓋，因為往往有很少的水維持生命存活，而且不斷變化的地形使植物根系很難扎根生長。這些沙漠地區(qū)也容易受到溫度變化的影響，因為它們很容易獲得和失去熱量，與城市、叢林和草原不同，沙漠中的沙子無法有效地保持熱量，因此盡管白天可能非常炎熱，但地面無法將熱量保持到夜晚，導(dǎo)致溫度劇烈波動，這是生命繁榮生長的另一個障礙。
在數(shù)百萬年的時間里，這些特殊的氣候模式和地形因素導(dǎo)致土地上基本上沒有任何植被覆蓋，因為往往有很少的水維持生命存活，而且不斷變化的地形使植物根系很難扎根生長。沙子從何而來？
雖然我們在一定程度上反駁上沙漠完全被沙子覆蓋的觀點，但問題是沙子最初從何而來？正如之前所提及的，晝夜溫差急劇變化會對某地區(qū)巖石產(chǎn)生應(yīng)力，從而使其發(fā)生開裂導(dǎo)致破碎。
結(jié)合干燥的陣風(fēng)很容易造成侵蝕，在數(shù)千年時間里就會形成大量的沙子，沙子基本上是按顆粒直徑大小分類的，位于沙漠底部的沙粒直徑更大、更重，是碎沙結(jié)構(gòu)，位于沙漠表層的是細(xì)沙，沙粒直徑較小，類似于淤泥，可以被吹成沙丘，進(jìn)而有助于對沙漠基巖的風(fēng)蝕過程。
實際上，沙子是一種具有較強磨蝕性的物質(zhì)，隨著風(fēng)將細(xì)沙吹到巖石上，一些獨特結(jié)構(gòu)的基巖和裸露巖石會遭受沙子風(fēng)蝕塑形，沙海是處于不斷變化的地貌，被風(fēng)塑造成各種可識別的形狀和結(jié)構(gòu)，它們可以在幾年時間里起伏變化。
總而言之，沙漠并非完全是由沙子構(gòu)成，其中還包括：沙子為主的沙漠、卵石為主的沙漠、巖石沙漠，每種類型的沙漠都有獨特的侵蝕模式和氣候特征。一些沙漠的特征是沙子和沙丘，而一些沙漠地區(qū)是一片貧瘠荒蕪。
沙層下面是什么？
既然人們已知道沙子從何而來，以及沙漠是如何形成的，那么人們可能會猜出沙層之下是什么了。大約80%的沙漠并沒有被沙子覆蓋，而是露出了下面的裸露土地——干涸生態(tài)系統(tǒng)的基巖和開裂粘土，沒有任何土壤覆蓋，也沒有植被保持土壤的區(qū)域，沙漠巖石處于完全裸露狀態(tài)，飽受風(fēng)沙侵蝕。
沙漠并一定是平坦的，山丘和巖層要么被風(fēng)化成沙漠底層的平地，要么被侵蝕成殘留的石塊，沙漠表層巖石的類型、顏色和硬度取決于該地區(qū)的地質(zhì)特征。此外，隨著沙漠不斷“成長”，沙層并非向外逐漸擴張，而是沙漠邊緣的生態(tài)系統(tǒng)逐漸沙漠化，原有土壤被風(fēng)沙吹走，植被減少無法固定土壤，水分大量流失，地質(zhì)結(jié)構(gòu)遭受風(fēng)沙侵蝕。
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