麥?zhǔn)祥L尾須鯊(Hemiscyllium michaeli) 是一種會“走路的鯊魚，主要棲息于巴布亞新幾內(nèi)亞東部米爾恩灣的珊瑚礁。
攝影：CONSERVATION INTERNATIONAL，MARK V. ERDMANN
鯊魚已經(jīng)在海洋里生活了上億年時間。在此期間，許多鯊魚物種幾乎沒有變化。不過，一些奇怪的鯊魚仍在進(jìn)化，甚至還學(xué)會了行走。一起來看看會走的鯊魚吧。
這些近1米長的生物棲息于澳大利亞的附近海域，正如其名字所暗示的那樣，它們能依靠移動前面的胸鰭和后面的腹鰭沿著海底，甚至是退潮時在珊瑚礁頂部緩慢移動。這種機(jī)動性使得這些鯊魚可以在潮池和珊瑚礁的不同區(qū)域之間活動，捕食螃蟹、蝦、小魚等獵物，幾乎是任何它們能找到的海洋動物。
澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究人員Christine Dudgeon說：“退潮時，它們就變成了珊瑚礁區(qū)域的頂級捕食者。”
最近，一個國際研究小組展開的一項(xiàng)長期研究，自2008年以來發(fā)現(xiàn)了四種新的會走路的鯊魚，如此一來，會走路的鯊魚的總數(shù)就達(dá)到了九種。在本周發(fā)表于《海洋與淡水研究》雜志的一篇研究中，研究人員還指出，這些物種的進(jìn)化都發(fā)生在900萬年前。
佛羅里達(dá)大學(xué)佛羅里達(dá)鯊魚研究項(xiàng)目的主任Gavin Naylor說，這種情況極不尋常，因?yàn)榇蠖鄶?shù)鯊魚進(jìn)化很緩慢。例如，生活在深海的六鰓鯊，“似乎一直停留在過去，” Naylor說?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)它們與1.8億年前的同類有著完全相同的牙齒?！?/p>
不過，在澳大利亞、巴布亞新幾內(nèi)亞以及印度尼西亞東部的熱帶海域，這些會走路的鯊魚可能仍在進(jìn)化。
“這可能是世界上唯一一個鯊魚物種形成仍在發(fā)生的地方，”Naylor說。研究這些鯊魚將有助于科學(xué)家們更好地認(rèn)識這些動物，以及弄清楚為什么“有些動物會改變，而另一些則保持不變，”他補(bǔ)充道。
回到過去
大約4億年前，鯊魚和其它有頜脊椎動物的祖先開始分化。自從那時起，世界上共有大約1200種鯊魚和鰩魚誕生。Naylor解釋說，這些動物大多壽命很長，進(jìn)化速度慢，繁殖速度也很慢。
在其他情況下，這些特征會使動物的適應(yīng)能力下降，更容易滅絕。因?yàn)樵谠S多情況下，持續(xù)進(jìn)化對動物在不斷變化的條件下生存非常必要。
例如，你可以說，“這些動物應(yīng)該滅絕，”Naylor說?！霸谶M(jìn)化速度如此緩慢的情況下，這些動物怎么能存在這么長時間呢？”
但是，很明顯，鯊魚并沒有滅絕，而是生生不息，存在時間遠(yuǎn)長于許多在它們統(tǒng)治海洋期間誕生又滅絕的水生生物。很顯然，盡管海洋在不斷變化，它們還是找到了行之有效的適應(yīng)方法。
會走路的鯊魚在潮池之間“行走”時可以短暫地離開水環(huán)境，使其成為頂級捕食者。
攝影：CONSERVATION INTERNATIONAL，MARK V. ERDMANN
Naylor說，這些會走的鯊魚的棲息環(huán)境中豐富的珊瑚礁不斷改變，隨著海平面的上升和下降、洋流的變化、珊瑚礁的繁榮或衰退，以及溫度的變化，這些珊瑚礁在最近的時代里也不斷地發(fā)生變化。這種變化可能是推動它們迅速進(jìn)化的原因。
“這相當(dāng)于鯊魚中的加拉帕戈斯群島，在那里你可以看到鯊魚的進(jìn)化?！?/p>
除此之外，這些鯊魚都很“宅”，Dudgeon解釋說，它們在珊瑚礁中產(chǎn)卵，而且不會遠(yuǎn)離出生的地方。這并不會產(chǎn)生大量的基因流動，而且看起來可逾越的障礙為這些動物提供了足夠的隔離，使它們能夠在不同的地方獨(dú)自進(jìn)化，比如一小片深水區(qū)。
鮮為人知的物種
直到2008年，科學(xué)家們還認(rèn)為只有五種會行走的鯊魚。雖然大多數(shù)這類動物有相似的解剖結(jié)構(gòu)，但它們卻有不同的顏色和圖案。在這項(xiàng)新研究中，更詳細(xì)的基因分析顯示，實(shí)際上共有9個不同的物種，而且新研究還準(zhǔn)確地揭示了它們彼此分化的時間。
Dudgeon與西澳大利亞博物館的Gerry Allen以及保護(hù)國際基金會的Mark Erdmann合作，從該海域的鯊魚身上采集了DNA樣本，在不傷害鯊魚的情況下提取了魚鰭的微小碎片。研究者還使用了博物館標(biāo)本的樣本。之后科學(xué)家們在Naylor的實(shí)驗(yàn)室里對這些鯊魚進(jìn)行了DNA測序和分析，并對其進(jìn)行比較，創(chuàng)建系統(tǒng)進(jìn)化樹，也就是會走的鯊魚的遺傳圖譜。
和大多數(shù)鯊魚一樣，它們也面臨過度捕撈和水族館貿(mào)易等諸多威脅。有些物種只能在相對較小的區(qū)域活動，因此很脆弱，Dudgeon說。
由于其中一些物種最近才被發(fā)現(xiàn)，幾乎沒有得到研究，因此缺乏相關(guān)數(shù)據(jù)。9個已知物種中只有3個被列入國際自然保護(hù)聯(lián)盟的瀕危物種紅色名錄。幸運(yùn)的是，目前這9個物種都未被認(rèn)定為受到威脅或?yàn)l臨滅絕，但在某些情況下，“我們真的不知道它們的情況，”Dudgeon說。
“這些物種基本上被忽視了，”她補(bǔ)充道。
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