撰文：JILL LANGLOIS
這種新發(fā)現(xiàn)的史前爬行動(dòng)物被稱(chēng)為Dynamosuchus collisensi，活躍于2.3億年前的三疊紀(jì)時(shí)期，其背部由兩排皮質(zhì)骨保護(hù)。
繪圖：MáRCIO L. CASTRO
巴西，圣保羅——Rodrigo Muller在距離阿雷格里港一小時(shí)車(chē)程的阿古多山腳下發(fā)掘一塊巖石和泥土?xí)r，第一次看到一組不同尋常的皮質(zhì)骨，也就是爬行動(dòng)物或兩棲動(dòng)物的皮膚上形成骨板的骨狀物。
“這是一個(gè)驚喜，因?yàn)槲覀冎皬奈丛诎臀饕?jiàn)過(guò)這樣的東西，”談到原本是一次前往Janner挖掘點(diǎn)的普通考察時(shí)，圣瑪麗亞聯(lián)邦大學(xué)的古生物學(xué)者 Müller說(shuō)，Janner挖掘點(diǎn)曾經(jīng)生活著地球上最古老的恐龍。
在繼續(xù)進(jìn)行發(fā)掘工作的過(guò)程中，他擁刷子刷掉了一塊完整的頭蓋骨和其他幾塊骨頭化石上的泥土。所有這些骨骼化石構(gòu)成了一具保存完好、幾乎完整的稀有鳥(niǎo)鱷科爬行動(dòng)物。鳥(niǎo)鱷科爬行動(dòng)物被認(rèn)為是今天的鱷魚(yú)和短吻鱷的近親，此前只有阿根廷和蘇格蘭曾發(fā)現(xiàn)過(guò)。
1月31日，Müller的拉布拉達(dá)博物館和弗吉尼亞理工學(xué)院的同事組成的研究團(tuán)隊(duì)在《Acta Palaeontologica》上發(fā)表新研究，根據(jù)這種新發(fā)現(xiàn)動(dòng)物強(qiáng)大的咬合力和發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)將其命名為Dynamosuchus collisensis，該物種活躍于2.3億前。除此之外，全世界只發(fā)現(xiàn)了另外三種鳥(niǎo)鱷科爬行動(dòng)物，最后一種50年前發(fā)現(xiàn)于阿根廷。
雖然這種新發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)鱷科爬行動(dòng)物可以咬碎骨頭，刀刃般的牙齒可以撕碎肉，但Muller和同事們還是認(rèn)為，與今天的禿鷲和鬣狗類(lèi)似，這是一種行動(dòng)緩慢的食腐動(dòng)物。Dynamosuchus collisensis主要以動(dòng)物尸體和易于捕捉的獵物為食，這意味著它們是食物鏈的一個(gè)重要組成部分，古生物學(xué)家直到現(xiàn)在才知道它們?cè)钴S于巴西的這個(gè)地區(qū)。
“這有助于我們更深入地了解當(dāng)時(shí)的生態(tài)系統(tǒng)的運(yùn)作機(jī)制，” Müller說(shuō)。
如果沒(méi)有這樣的食腐動(dòng)物，尸體和其他有機(jī)廢物就會(huì)大量堆積而不是腐爛。腐爛使植物可以吸收到必要的營(yíng)養(yǎng)。這些植物則可以充當(dāng)食草動(dòng)物和雜食動(dòng)物的食物，讓這個(gè)循環(huán)繼續(xù)下去。
化石寶藏
與其它生活于三疊紀(jì)的動(dòng)物相比，Dynamosuchus collisensis的體型相當(dāng)龐大，其體長(zhǎng)可達(dá)2.1米。與其現(xiàn)代近親不同的是，Dynamosuchus collisensis是陸生動(dòng)物。它的四肢位于軀干下方，而不是身體兩側(cè)，同時(shí)它的皮質(zhì)骨板沿著背部分成兩排，起到保護(hù)作用。
這具Dynamosuchus collisensi的骨架發(fā)現(xiàn)于巴西的阿雷格里港附近。
攝影：RODRIGO TEMP MüLLER
Dynamosuchus collisensi在河流環(huán)繞的森林地帶活動(dòng)，與世界上已知的最古老的一些恐龍、哺乳動(dòng)物的祖先犬齒獸以及喙頭龍等其他爬行動(dòng)物生活在一起。
新發(fā)現(xiàn)的化石將鳥(niǎo)鱷科動(dòng)物棲息的大陸塊之間的進(jìn)化和相互作用聯(lián)系起來(lái)，當(dāng)時(shí)這些大陸塊都是超大陸盤(pán)古大陸的一部分。與阿根廷發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)標(biāo)本之間的親緣關(guān)系相比，研究者在巴西發(fā)現(xiàn)的化石和在阿根廷發(fā)現(xiàn)的一個(gè)標(biāo)本的親緣關(guān)系更近。Müller說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)表明，這些動(dòng)物群的成員可跨越遠(yuǎn)距離進(jìn)行交換，并不是以孤立的方式進(jìn)化。
“巴西和阿根廷同一時(shí)期的生物在親緣關(guān)系上很近，這一事實(shí)表明環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)存在相似特征，盡管每個(gè)地區(qū)存在差異，并促進(jìn)了物種形成，“舊金山谷聯(lián)邦大學(xué)的古生物學(xué)者M(jìn)arco Aurélio Gallo de Fran?a說(shuō)，他沒(méi)有參與這一發(fā)現(xiàn)。
多虧了Dynamosuchus collisensis完整的化石，Muller和其他研究人員可以利用CT掃描創(chuàng)建3D數(shù)字模型，對(duì)這種爬行動(dòng)物的咬合力進(jìn)行進(jìn)一步測(cè)試。
“這具化石保存得很好。幾乎沒(méi)有任何骨骼變形，而且有很大一部分頭蓋骨和顱后骨，因此對(duì)于這類(lèi)動(dòng)物來(lái)說(shuō)非常完整。這些骨頭蘊(yùn)藏著大量信息，”談到這具化石時(shí)Müller說(shuō)。
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