撰文：JENNIFER PINKOWSKI
1348年至1349年鼠疫爆發(fā)期間，四十多人埋葬在了英格蘭桑頓修道院(Thornton Abbey)的一處集體墓穴(見上圖)內(nèi)。
照片來源：UNIVERSITY OF SHEFFIELD, ANTIQUITY PUBLICATIONS LTD
1348年，黑死病首次襲擊倫敦，死亡籠罩著這座城市。不久，這場瘟疫席卷了整個歐洲大陸，隨之而來的是恐慌和死亡?！捌拮油词д煞?、兒子痛失父親，兄長痛失手足，”意大利人曾這樣描述。“那些埋葬、搬運、探訪或接觸感染者的人往往會突然死亡。”
600多年前，中世紀的倫敦城為黑死病的肆虐做好了準備。歷史文件顯示，倫敦市租用了土地作為緊急墓地，在流行病爆發(fā)前挖好長溝預備進行大規(guī)模埋葬。
與此同時，在倫敦以北240公里處，也就是今天林肯郡（Lincolnshire）的所在地，那里的村民似乎被這場瘟疫震驚到了。在14世紀中葉，按照傳統(tǒng)，當?shù)鼐用駪搶⑺勒呗裨嵩诮虆^(qū)墓地，但他們沒有這么做，而是迅速將數(shù)十人埋葬在了桑頓修道院(Thornton Abbey)的一個集體墓穴中，該墓穴距離教堂墓地約1.6公里。
在這幅描繪14世紀中期歐洲瘟疫爆發(fā)的畫作中，村民們正抬著死難者的棺材。
圖片：PHOTO12, UNIVERSAL IMAGES GROUP/GETTY
當鼠疫席卷鄉(xiāng)村時，林肯郡的感染者們涌向了桑頓修道院的醫(yī)院。他們希望在那里“安然死去”——在神圣的基督徒土地上進行最后的儀式，然后被埋葬，確保他們在來世還能成為基督徒。
“他們可能是來醫(yī)院‘送死’的，”謝菲爾德大學的考古學家Hugh Willmott表示?！案嗳耸窍塍w面一點死去，能被埋葬，而不寄希望于治愈?！?/p>
Willmott和同事們在這座前修道院的空地上發(fā)現(xiàn)了一些罕見且出人意料的證據(jù)，揭示了當?shù)厝藶閼獙κ笠咚龀龅姆磻阂蛔w墓穴，里面埋葬著48個人的遺體，他們似乎是在幾天或幾周內(nèi)相繼下葬的。
到1349年底，黑死病造成了英國一半人口的死亡(在歐亞大陸可能有2億人死亡)，但令人驚訝的是，與中世紀瘟疫事件相關(guān)的考古遺址卻少之又少。
據(jù)Willmott稱，目前在英國發(fā)現(xiàn)的與黑死病有關(guān)的集體墓穴很少，而桑頓修道院的這處墓穴又是迄今為止唯一一處在鄉(xiāng)村地區(qū)發(fā)現(xiàn)的墓穴，所以格外引人注意。因為人們一直認為，在人口稀少、擁有大量空地的農(nóng)村地區(qū)，人們能夠定期將死者單獨埋葬，而不是集體埋葬?！帮@然，通常用來處理死者的系統(tǒng)崩潰了?！盬illmott說道。
研究人員在《古物》雜志上發(fā)表的一篇論文中記錄了他們的發(fā)現(xiàn)。
人口結(jié)構(gòu)的破壞
2013年，由多學科研究人員組成的考古小組在修道院舊址上挖掘出了冰川砂卵石層，該修道院最終在1539年被亨利八世關(guān)閉。地球物理學調(diào)查表明他們會找到一幢建筑物遺跡。然而，他們卻發(fā)現(xiàn)了40多具尸體，每具尸體的雙臂都在腰間交叉。雖然沒有陪葬物品，但考古學家根據(jù)兩枚銀幣和兩具骸骨，確定了集體埋葬日期就在鼠疫爆發(fā)前后。
Willmott說，鼠疫造成的破壞反映在人口統(tǒng)計學數(shù)據(jù)上。一半以上的死者是17歲以下的孩子，雖然當時的嬰兒死亡率高，但年齡較大的兒童往往能順利長大成人，所以兒童在這場瘟疫中的死亡比例過于高了。
“我們現(xiàn)在看到的是災難性的死亡率，基本上每個人都遭遇了重創(chuàng)，”Willmott說道。
該地區(qū)的教區(qū)墓地至今仍在使用，距離修道院只有1.6公里。在14世紀中期流行病肆虐時期，它可能已經(jīng)超負荷，無法埋葬當?shù)佚嫶蟮乃离y者群體?！拔也聹y，這些尸體會被埋在修道院的地界里，是因為教區(qū)墓地已經(jīng)滿人，所以無須按一般殯葬規(guī)定把尸體埋在教區(qū)墓地的公用墓穴內(nèi)，”劍橋大學歷史學家John Hatcher說道，他曾寫過三本有關(guān)瘟疫的書，但并未參與當前的研究。
墓穴中兩名兒童的牙齒檢測呈鼠疫桿菌陽性，其中一名兒童的身體里發(fā)現(xiàn)了這種微生物的DNA。
“從桑頓修道院埋葬者體內(nèi)檢測出鼠疫桿菌的DNA是一個重大發(fā)現(xiàn)，這在英格蘭北部尚屬首例，”倫敦考古博物館人骨學家Don Walker說道。“科研人員將對該細菌的DNA進行進一步分析，這有望對最近關(guān)于黑死病肆虐期間及之后，鼠疫在歐洲的演變和傳播的研究做出重大貢獻。”他補充道。
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