動物王國里的沖突很常見，火烈鳥也不例外，雖然它們以一身粉紅和絢麗的求偶舞著稱。覓食時，它們有時也會打架——一項新研究表明，顏色越鮮艷的火烈鳥，攻擊性就越強。
之前的一項研究表明，顏色更粉的火烈鳥往往更加健康，吸引配偶的成功率也更高。
小火烈鳥（學名Phoeniconaias minor）是6種火烈鳥中體型最小的一種，原產于撒哈拉以南的非洲，通常生活在堿性湖泊岸邊。它們會組成巨大的鳥群，數量從成千上萬到100多萬只不等。
小火烈鳥的同伴這么多，也就無怪乎有一個“復雜的”社會，英國?？巳卮髮W的行為生態(tài)學家Paul Rose說，在它們的社會關系中，“顏色起了很重要的作用”。
例如，無論雄性和雌性，小火烈鳥都喜歡色彩鮮艷的伴侶。但只有大部分時間都在進食，且攝入了特定食物的鳥兒，才能獲得最具吸引力的顏色：這類食物中富含能產生紅色和橘色的類胡蘿卜素。
“這是一種可靠信號，”Rose說：“粉色告訴了其他鳥兒，我很健康?！?/p>
根據6月8日發(fā)表于《動物行為學》雜志上的一篇論文，這些動物也更有攻擊性。專家們表示，這一發(fā)現可以幫助研究人員更好地圈養(yǎng)這些動物。
雖然目前保護組織不認為小火烈鳥瀕臨滅絕，但它們的野生數量在下降；國際自然保護聯盟把它們歸于易危物種。如果小火烈鳥繼續(xù)減少，那么找到更好的辦法，管理動物園里的種群將變得很重要。
好斗的火烈鳥
在原生棲息地，小火烈鳥會選擇性進食，獲得水生生物作為食物，包括甲殼類動物、藻類、硅藻和藍藻；這些水生生物中含有類胡蘿卜素，小火烈鳥的顏色由此而來。在圈養(yǎng)環(huán)境中，飼養(yǎng)員會給這些鳥兒喂一種特殊的食物，讓它們形成同樣的色素。
為了檢測羽毛顏色和攝食攻擊性之間的關系，Rose和同事在英格蘭格洛斯特郡的野生動物保護區(qū)世界野生動物基金會斯利姆布里奇濕地中心，拍攝了45只小火烈鳥（24只雄性和21只雌性）在各種覓食環(huán)境中的行為，每個視頻1分鐘，共210個。他把這些鳥按照色度排序，1是最淺的，4是最深的粉紅色。接著，他記錄了它們的覓食行為，特別注意攻擊性行為。大部分攻擊行為發(fā)生在小火烈鳥近距離覓食的時候。
小火烈鳥可能會迅速用頭戳旁邊的鳥，而其實并沒有實際接觸，Rose說這是一種警告。如果沖突升級，好斗的鳥兒就會猛戳或猛啄同伴，甚至尖叫著用嘴拽掉對方的羽毛。
而性格溫順的那一方則試圖撤退，羽毛緊貼著身體，趕緊離開沖突現場。但勝利者往往會窮追不舍，想抓對方的尾巴。
“那畫面實在太不友好了，”Rose說。
粉色的代價
研究人員發(fā)現，顏色偏粉的火烈鳥極有可能發(fā)起攻擊和投入戰(zhàn)斗。
“一只健康的火烈鳥——從彩色羽毛可以看出來——也是一個高效的進食者，”Rose說。在他研究的區(qū)域里，這些鳥兒占領了投喂區(qū)，在碗里覓食時，它們對其他鳥兒的攻擊性尤其強。通過控制覓食環(huán)境，這些顏色鮮艷的鳥可以確保自己依舊是一身玫瑰色；反過來，這又有助于它們吸引同樣健康的粉色配偶。
但無論是在野外，還是圈養(yǎng)環(huán)境中，這種沖突都有代價。它們擾亂了鳥兒們的覓食，甚至可能導致它們分散到新的覓食區(qū)，這對圈養(yǎng)的火烈鳥尤其有害，因為攻擊性行為會影響整個鳥群，減少覓食時間。
“羽毛顏色和攻擊性之間的聯系很有意思，”瓦赫寧根荷蘭生態(tài)研究所的進化生態(tài)學家Melissah Rowe說，特別是考慮到，關于類胡蘿卜素對行為的影響，“這類研究相對較少”。
英國林肯大學的行為生態(tài)學家Tom Pike補充說，研究類胡蘿卜素的科學家通常會調查，這些色素如何影響動物們求偶和擇偶。
從鳥類到魚類，在很多物種中，類胡蘿卜素帶來的顏色越鮮艷，它們的覓食能力越強，身體的恢復速度越快，總體來說身體狀況越好。針對家雀的實驗也證實，胸部羽毛最紅的雄性在飛行和躲避捕食者時的速度更快。此外，在雄性斑胸草雀身上，科學家已發(fā)現，睪酮等雄性激素與類胡蘿卜素一起，可以增加喙的紅色，讓鳥兒更具攻擊性。
目前還不清楚，吃了富含類胡蘿卜素的食物的雄性火烈鳥，是否也會出現類似變化。
關于這一點，研究人員只在粉色和攻擊性行為之間建立了聯系，而非因果關系?！笆歉鄣幕鹆银B更具攻擊性，還是更具攻擊性的火烈鳥偏粉色？這在語義上的差別很小，但在生物學上卻截然不同，”Rowe說。
改善福利
Rowe說，這項研究“極其重要”，它告訴了我們照顧圈養(yǎng)火烈鳥的最佳方法，也就是說，提供了確信的證據，說明圈養(yǎng)火烈鳥需要足夠的空間，從而避免沖突。“看到這樣的研究能改善動物園里的動物福利，實在是太好了，”她說。
Rose說，他的研究已經促使斯利姆布里奇濕地中心做出了改進：管理員為火烈鳥建造了一個新的室內水池，以減少沖突。
現在，這些鳥兒在覓食的時候可以分散開來，而不是被迫在飼料槽中搶奪食物?！霸诮鉀Q糾紛上，火烈鳥毫無社交技巧，只有打架，”Rose說。改善所有鳥兒的覓食情況，也會讓它們都變成玫瑰色，這也是游客想看到的。
“動物園只需要做出一些小小的改變，”Rose說，主要是投喂時，給它們多一點空間。“這樣浪費更少，火烈鳥的顏色也會變得更粉”，而這無疑會讓它們更快樂。
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