科學(xué)家們?nèi)栽诶砬暹@項研究背后的核心問題：攝入微塑料對人體健康有什么危害？飲用水、鹽和其他食物中都已檢測到微塑料。到目前為止，微塑料尚未顯示出任何危害。不過，研究發(fā)現(xiàn)，微塑料會破壞魚類以及其他海洋和淡水野生動物的生殖系統(tǒng)，阻礙生長，降低食欲，引起組織炎癥和肝臟損傷，并改變進食行為。
海洋中的塑料不斷增加
2015年，科學(xué)家估計每年從全球沿海地區(qū)流入海洋的塑料垃圾多達880萬噸。上個月，在皮尤慈善信托基金會和倫敦環(huán)境智庫Systemiq的一份新報告中，科學(xué)家斷定，流入海洋的塑料的近11%（大約140萬噸）包括四種主要的微塑料來源：輪胎、塑料生產(chǎn)中的顆粒、紡織品和微珠。
如果明天塑料不再流入海洋，未來數(shù)百年海洋中已有的塑料仍將繼續(xù)產(chǎn)生并積累微塑料。塑料的持續(xù)分裂使我們很難計算今天的海洋中漂浮著多少微塑料。大多數(shù)數(shù)據(jù)估計的是海洋表面的微塑料。根據(jù)2014年的統(tǒng)計，這個數(shù)字在5.25-50萬億之間。今年的新研究發(fā)現(xiàn)這些估測數(shù)據(jù)遠低于真實情況。
普利茅斯海洋實驗室、?？巳卮髮W(xué)、英國國王學(xué)院和佛蒙特州的Rozalia Project（提供船只）共同組成的一個團隊對大西洋兩岸的沿海水域進行了采樣。研究人員使用小眼網(wǎng)收集與動物食物相似的納米塑料和纖維，此前統(tǒng)計數(shù)據(jù)均遺漏了這一部分。研究結(jié)果發(fā)表在《環(huán)境污染》雜志上，研究認為全球微塑料的總數(shù)為12.5-125萬億之間，至少是之前估計數(shù)據(jù)的兩倍。
“我們之前采用的是傳統(tǒng)的取樣方法，大大低估了微塑料的數(shù)量，” 普利茅斯海洋實驗室的海洋生態(tài)學(xué)者、新研究的共同作者Matthew Cole說。“借助網(wǎng)眼足夠小的網(wǎng)，我們可以揭示原本隱藏在海洋中的無形地圖。而這僅僅是海洋表面。沉入海底的微塑料并未計算在內(nèi)?！?/p>
科學(xué)家們早就認識到全球海底是微塑料的主要聚集地。不過，科學(xué)家們對海底微塑料的聚集和分布情況知之甚少。一個來自德國、法國和英國的研究小組最近發(fā)現(xiàn)，強勁的海底洋流在將微塑料聚集到特定的熱點上起著至關(guān)重要的作用——海底版的漂浮“垃圾帶”，在海面的洋流中收集微塑料。
研究小組在對意大利西部的地中海海底的搜索過程中，發(fā)現(xiàn)即使在深海海溝中，微塑料的數(shù)量也高于以往任何時候的數(shù)據(jù)。一平方米海底含有的微塑料多達190萬個。
令人不安的是，這些熱點地區(qū)也是海綿、冷珊瑚和海鞘的重要棲息地。海鞘是濾食動物，特別容易受到微塑料的傷害。
陸地也不能幸免
研究人員還在淡水和土壤中追蹤微塑料，同時尋找其進入食物鏈的潛在進入點。
在南威爾士的15個河流區(qū)域，科學(xué)家們檢查了河烏（以攝入塑料的淡水無脊椎動物為食）的糞便和反芻的食物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)一只河烏每天攝入多達200塊塑料。科學(xué)家們認為，這為塑料進入食物鏈創(chuàng)造了機會。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《全球變化生物學(xué)》上。
無處不在
過去關(guān)于微塑料微粒如何擴散至全世界的研究主要關(guān)注海洋。Rochman說，全世界灰塵的運動已經(jīng)被研究了幾十年，但科學(xué)家最近才發(fā)現(xiàn)灰塵攜帶著大量的微塑料。
猶他州立大學(xué)的科學(xué)家Janice Brahney在研究風(fēng)如何將氮和磷等營養(yǎng)物質(zhì)散播至美國西部時無意中發(fā)現(xiàn)了塑料?！拔已芯炕覊m以及灰塵如何將營養(yǎng)物質(zhì)輸送到偏遠的生態(tài)系統(tǒng)，”她說。
不過，當(dāng)她在顯微鏡下檢查采集自11個國家公園和荒野地區(qū)的灰塵樣本時，她震驚地看到了微小的塑料纖維。
“起初，我以為樣本被污染了，后來我意識到我們不應(yīng)該對此感到驚訝，”Brahney說。
Brahney認為每年有超過1000噸的微塑料漂移到美國西部的荒野地區(qū)國家公園。她的研究（發(fā)表在《科學(xué)》雜志上）發(fā)現(xiàn)，微塑料在大氣的不同層次中運動。較大的塑料顆粒會在潮濕的天氣中沉積下來，更可能來自附近。微小的、輕量級的纖維會移動很遠的距離，成為全球灰塵運動的一部分，通常在干燥的天氣中沉積到地面。
“塑料正從天上落下，進入所有的物體中，”Brahney說?！皯?yīng)該讓更廣泛的公眾認識到的是，雖然我們現(xiàn)在才注意到這個問題，但它不是一個新問題。問題在好轉(zhuǎn)之前會變得更糟。關(guān)于塑料我們知道的十分有限，很難完全理解幾乎無處不在的塑料的影響?！?/p>
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