為了分析凱門鱷和其他六個物種的眼淚，Oriá和同事選擇了65只圈養(yǎng)動物，它們來自巴西的保護(hù)中心、動物護(hù)理機(jī)構(gòu)和商業(yè)養(yǎng)殖場。研究團(tuán)隊(duì)遵守了各府機(jī)構(gòu)對動物福利的規(guī)定，用試紙或注射器人道地從動物眼中收集眼淚，同時也收集了10名健康的人類志愿者的眼淚?？茖W(xué)家用專門設(shè)計的工具測量特定化學(xué)物質(zhì)和化合物的含量，比如電解質(zhì)（鈉和氯的混合物）和蛋白質(zhì)。
令人驚訝的是，鳥類、爬行動物和哺乳動物的眼淚，包括人類的眼淚，雖然產(chǎn)生機(jī)制不同，但化學(xué)成分卻很相似，電解質(zhì)含量差不多，不過鳥類和爬行動物的眼淚濃度略高。這種差異可能源于它們分別生活在高空中和水中，這對眼睛表面有一定的破壞作用，而眼淚中高濃度的電解質(zhì)可以防止眼睛發(fā)炎。
與其他物種相比，人類、凱門鱷和倉鸮的眼淚中，蛋白質(zhì)水平更高。這些蛋白質(zhì)對于維持眼表的穩(wěn)定性很重要。凱門鱷和倉鸮則是因?yàn)樗鼈兊难劬艽螅艺Ｑ鄣拈g隔較長；而且凱門鱷的眼睛長時間浸在淡水中，需要高度穩(wěn)定的眼淚。
研究人員還分析了眼淚干燥后的結(jié)晶圖案，這項(xiàng)技術(shù)常被用于診斷眼部疾病。最令人驚訝的是，“與眼淚的成分相比，結(jié)晶圖案上的差別更大”，Oriá解釋說。海龜和凱門鱷的眼淚結(jié)晶非常獨(dú)特，“同樣地，這可能是因?yàn)樗鼈円m應(yīng)水生環(huán)境”。
在這所有動物中，海龜?shù)难蹨I最濃稠，研究人員不得不用注射器進(jìn)行收集。“它們生活在鹽水中，因此它們的眼淚要適應(yīng)那種環(huán)境，”O(jiān)riá說。淚膜上的黏液特別粘稠，可以保護(hù)海龜?shù)囊暳?；如果沒有這層厚膜，它們的眼淚會被稀釋，變得毫無用處。
保護(hù)視力
這項(xiàng)研究可以告訴科學(xué)家如何保護(hù)瀕危的海龜?shù)葎游锏囊曈X，從而有助于開展保護(hù)工作?！叭绻澜】禍I膜的組成情況，我們就能分析出污染物或其他環(huán)境影響對動物的眼睛造成的傷害，”O(jiān)riá說。
了解爬行動物和鳥類如何使用眼淚，或?qū)⒂兄陂_發(fā)出針對干眼癥等眼疾的新藥。干眼癥患者的淚腺分泌的油脂不足。這種疾病常見于貓狗和人類，有時會導(dǎo)致失明。
加州大學(xué)戴維斯分校的獸醫(yī)眼科醫(yī)生Brian Leonard指出，這項(xiàng)研究說明，我們對眼淚及其在人類和其他動物身上的作用知之甚少。
“這個領(lǐng)域很重要，但我們所知有限，”他說：“所以從多個層面來說，這項(xiàng)研究很有意思。”
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