在經(jīng)歷幾萬億年到幾百萬億年的漫長(zhǎng)歲月后，白矮星輻射出剩余的所有熱量，冰冷的殘余物有時(shí)候被稱作“黑矮星”。但是，盡管黑矮星又冷又小，使其無法長(zhǎng)久地維持穩(wěn)定，而Caplan的計(jì)算顯示，由于存在量子隧穿現(xiàn)象，核聚變?nèi)匀豢梢赃M(jìn)行。
在黑矮星的內(nèi)核，每個(gè)原子的原子核都帶有一個(gè)正電荷，因此，它們會(huì)像磁極一樣相互排斥。但是，根據(jù)量子理論，每個(gè)原子核都呈現(xiàn)出波粒二象性。由于原子核的“波”的特性，一顆原子核偶爾會(huì)從將其與鄰近原子核分開的斥力壁壘中“隧穿”。
加拿大多倫多大學(xué)的天體物理學(xué)家Marten van Kerkwijk（未參與本研究）稱：“我們都以為白矮星是完全呆滯的天體。能想到這些安靜的死亡恒星仍在繼續(xù)聚變，真是相當(dāng)高明?！?/p>
據(jù)Caplan介紹，歷經(jīng)許多萬億年，這些超慢的聚變反應(yīng)會(huì)產(chǎn)生重元素鐵。這一過程也會(huì)釋放出正電子（與電子類似，但帶正電荷）。當(dāng)這些正電子與電子在恒星內(nèi)核相遇時(shí)，它們會(huì)消滅彼此。沒了這些電子及其釋放的壓力，白矮星自身將無法克服重力拖拽。它將會(huì)繼續(xù)收縮，直至在一場(chǎng)爆炸中向外“回彈”。這一過程類似于傳統(tǒng)的超新星爆發(fā)。
Caplan指出，只有最重的白矮星，即質(zhì)量超過太陽1.2倍的，才能產(chǎn)生這種爆炸。他說，即便如此，白矮星發(fā)生爆炸的概率，在目前存在約1023顆恒星中也僅占1%。
爆炸前，默默聚變的黑矮星不會(huì)釋放出可見光。Caplan說：“它即使在你面前，你也看不到它，直到它爆炸。”
然而，如果物質(zhì)本身不穩(wěn)定，那么，白矮星等恒星殘留物的存在時(shí)間可能不足以產(chǎn)生如此緩慢的聚變過程。物理學(xué)家們推斷，質(zhì)子的衰變時(shí)間很長(zhǎng)，約1031至1036年。如果它們發(fā)生衰變，那么，白矮星可能在爆炸之前就會(huì)消失。
但是，只要有質(zhì)子存在，“Caplan的論文里的物理過程，以及結(jié)果似乎都說得通。”Fred Adams說道。他是密歇根大學(xué)的天體物理學(xué)家，曾在1999年與人合著《宇宙的五個(gè)時(shí)代：探究永恒的物理（The Five Ages of the Universe: Inside the Physics of Eternity）》一書，探討了宇宙長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來。
當(dāng)前，熱寂是接受度最高的宇宙終結(jié)理論，不過，天體物理學(xué)家們?nèi)栽诶^續(xù)探討其他可能性。宇宙可能會(huì)自身坍縮回去，所有物質(zhì)壓縮成一個(gè)奇點(diǎn)，之后可能會(huì)再次發(fā)生大爆炸?；蛘撸钪娴募铀倥蛎泴?huì)毀滅空間本身，單個(gè)原子最終也將會(huì)被撕裂。
無盡黑暗中最后的光亮
待到白矮星開始爆炸時(shí)，宇宙將面目全非。星系都失去了其結(jié)構(gòu)，單個(gè)恒星的殘留物在太空中自由地飄蕩。距今10100年后，如今已知最大的黑洞也可能會(huì)由于霍金輻射過程而消失。盡管這是一段極為漫長(zhǎng)的時(shí)間，但與白矮星爆炸的時(shí)間尺度相比則是小巫見大巫。
暗物質(zhì)，抵消引力并將萬物與其他一切分離開的神秘力量，將會(huì)使任何剩下的天體（包括白矮星）分離開，以至于任何天體都無法看到彼此。
由于沒有恒星燃燒產(chǎn)生熱量，此時(shí)很可能什么都無法存活。但是，假如還存在那么一種生物，它將只能看到一場(chǎng)白矮星爆炸，因?yàn)樗衅渌陌装潜ǘ及l(fā)生在它的“宇宙視界”之外。它將無法獲取宇宙視界之外的任何信息，包括光。
盡管101100年的時(shí)長(zhǎng)超乎想象，但這只是終結(jié)的開始，標(biāo)志著最重的白矮星開始爆炸。較輕的白矮星還需要更久，據(jù)Caplan計(jì)算，最久的將發(fā)生在103200年之后。盡管有這些爆炸發(fā)生，但宇宙的熱寂卻無法終止。爆炸的白矮星可能將是茫茫宇宙中最后的歡呼。
Caplan說：“除非有我們尚未發(fā)現(xiàn)的新物理規(guī)律出現(xiàn)，否則，在那之后，宇宙將陷入永遠(yuǎn)的冰冷、黑暗、凄慘之中?！?/p>
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