如果問：你熟悉北京時(shí)間嗎？你肯定會毫不猶豫地回答：太熟悉了。因?yàn)槊刻焓找魴C(jī)里的“嘀、嘀”聲，電視屏幕以及各式各樣計(jì)時(shí)工具的數(shù)字顯示，給我們提供的都是北京時(shí)間。
如果再問：你知道北京時(shí)間來自哪里？
你感到很好笑：北京時(shí)間當(dāng)然來自北京！
然而，錯了。
北京時(shí)間不是來自北京，它來自陜西省蒲城縣境內(nèi)的“中國時(shí)間城”———我國惟一的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間授時(shí)中心。
“時(shí)間城１０年前還屬于絕密單位，只是近幾年來才稍稍寬松些。”“中國時(shí)間城”是由周恩來總理于１９６６年３月２６日親筆批準(zhǔn)建立的。這在當(dāng)時(shí)，屬于絕密檔案，對外只稱“３•２６工程”。
解放前，舊中國分別設(shè)置了５個(gè)時(shí)區(qū)，即：中原時(shí)區(qū)、隴蜀時(shí)區(qū)、新疆時(shí)區(qū)、長白時(shí)區(qū)、昆侖時(shí)區(qū)。時(shí)區(qū)不同，所在地的時(shí)間也不一樣。解放后，由周恩來總理提議，經(jīng)全國人大批準(zhǔn)，我國采用以首都北京（116°E）所在的東八時(shí)區(qū)的時(shí)間作為全國的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，通稱為“北京時(shí)間”。
科學(xué)的發(fā)展，讓人們對時(shí)間精確度的要求越來越高，如發(fā)射衛(wèi)星、人造宇宙飛船航行，時(shí)間要精確到億分之一秒。
１９４９年，大地測量部門首先提出高精度授時(shí)的要求，這就需要原子鐘提供原子時(shí)。原子振蕩躍遷時(shí)有一定的頻率，通過獲得原子躍遷振蕩頻率，把原子套到時(shí)鐘上，便能控制時(shí)鐘，做成原子鐘。
如今我們所說的１秒，其實(shí)就是銫原子躍遷振蕩９１９２６３１７７０周經(jīng)歷的時(shí)間，這是１９６７年１０月召開的第十三屆國際計(jì)時(shí)大會正式定義的。國際上規(guī)定，?。保梗担改辏痹拢比帐澜鐣r(shí)零時(shí)零分零秒的瞬間作為原子時(shí)的起點(diǎn)。
當(dāng)時(shí)，美國和前蘇聯(lián)等世界發(fā)達(dá)國家已建立了自己完整的時(shí)間系統(tǒng)。從１９５５年起，中科院開始規(guī)劃在甘肅蘭州設(shè)立我國授時(shí)中心，后經(jīng)前蘇聯(lián)專家考察后，認(rèn)為蘭州屬地震多發(fā)區(qū)不適于建天文臺。
１９５８年，北京天文臺建立，把蘭州準(zhǔn)備的儀器和人員移向北京，這就是新中國成立后我國自己獨(dú)立建立的功能齊全的北京天文臺沙河授時(shí)站。
１９６１年，上海天文臺聯(lián)合紫金山天文臺實(shí)用組、北京天文臺沙河授時(shí)站和后來的武漢測地所時(shí)辰站組成了世界時(shí)網(wǎng)，研究確定我國綜合時(shí)號改正數(shù)訂定的方法，于１９６３年獲得成功。從這時(shí)起，我國世界時(shí)服務(wù)的精度進(jìn)入了國際先進(jìn)行列。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最終，定下來建設(shè)“中國時(shí)間城”的“點(diǎn)”，是在八百里秦川的陜西關(guān)中地區(qū)。之所以選擇這里，有三個(gè)方面的考慮：陜中地處大陸腹地，離中國大地原點(diǎn)僅１００公里，發(fā)射的時(shí)間信號便于覆蓋全國；當(dāng)?shù)氐刭|(zhì)構(gòu)造穩(wěn)定，授時(shí)中心因地震等災(zāi)難被毀壞的系數(shù)極小；當(dāng)時(shí)適逢“文化大革命”，國際社會也動蕩不安，相對而言，建立在內(nèi)陸地區(qū)比較安全。
１９６８年１０月，中國科學(xué)院國家授時(shí)中心建成。
１９７０年１２月１５日，時(shí)間城開始向全國進(jìn)行短波廣播。半徑達(dá)３０００公里的范圍內(nèi)，人們第一次從收音機(jī)里聽到日后耳熟能詳?shù)?ldquo;……嘀，剛才最后一響，是北京時(shí)間×點(diǎn)整”。幾乎沒人知道，這全國統(tǒng)一的“北京時(shí)間”就是從這么荒僻的山區(qū)，這個(gè)神秘的大院播出的。
1879年，加拿大鐵路工程師伏列明提出了“區(qū)時(shí)”的概念，這個(gè)建議在1884年的一次國際會議上得到認(rèn)同，由此正式建立了統(tǒng)一世界計(jì)量時(shí)刻的“區(qū)時(shí)系統(tǒng)”。“區(qū)時(shí)系統(tǒng)”規(guī)定，地球上每15°經(jīng)度范圍作為一個(gè)時(shí)區(qū)（即太陽1個(gè)小時(shí)內(nèi)走過的經(jīng)度）。這樣，整個(gè)地球的表面就被劃分為24個(gè)時(shí)區(qū)。
（時(shí)區(qū)與區(qū)時(shí)比較復(fù)雜，對小學(xué)生不作要求。為了讓他們了解祖國幅員遼闊，只要知道“東西部人們手表的時(shí)刻相同，但天色不同”就可以了。）
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