地質(zhì)學(xué)家根據(jù)河流發(fā)育特點(diǎn)將河流分成平直河、蛇曲河、辮狀河、網(wǎng)狀河四種類型。其中，蛇曲河不論在現(xiàn)代還是在古代都是最常見和最重要的河流類型。我們僅以此種河流為例，來(lái)了解河流的沉積特征。
大家都知道，河床是河谷里流水的地方，在橫斷面上呈槽形。在河床最底部常形成河床滯留沉積。主要沉積礫石等粗碎屑物質(zhì)，砂和粉砂極少，往往局部集中堆積，形成斷續(xù)分布的透鏡體;在河岸上，凹岸侵蝕形成的沉積物攜帶到凸岸沉積，這種側(cè)向沉積作用稱為邊灘沉積，巖性以砂巖為主，邊灘沉積是曲流河很主要的一種沉積類型。
在洪水期，因水位升高，河水?dāng)y帶的細(xì)砂、粉砂沿著河床兩岸堆積，形成與河床平行的堤岸，稱為天然堤沉積。天然堤由細(xì)砂巖、粉砂巖和泥巖組成，并且常見到砂巖和泥巖的互層。
河漫灘位于河床外側(cè)河谷底部地勢(shì)平坦低洼的地方，在洪水泛濫時(shí)期漫出河床淹沒谷底，形成河漫灘沉積。河漫灘沉積物比較簡(jiǎn)單，以粉砂巖、黏土巖為主，在平面上離河床越遠(yuǎn)粒度越細(xì)。
冰川環(huán)境
在漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史上曾經(jīng)有幾次全球性的冰川活動(dòng)時(shí)期。那個(gè)時(shí)候，氣溫高寒，降雨量很大，蒸發(fā)力又非常弱。因此，形成了許多有冰塊的雪場(chǎng)。巨大的冰塊在重力作用下流動(dòng)形成了冰川。冰川沉積，也叫冰磧沉積，是冰川活動(dòng)時(shí)期在地層中留下的見證。
冰川的搬運(yùn)能力很強(qiáng)，它象一輛大型推土機(jī)，在前進(jìn)的過程中，可以挖掘走大量的基底巖石，形成較大的碎塊，地質(zhì)學(xué)中把大小不等的巖石碎塊統(tǒng)稱為巖屑。同時(shí)，冰川底部與地表在不斷地進(jìn)行切削、磨銼、劈裂、研磨和溶蝕過程中，又可以產(chǎn)生比較細(xì)粒的沉積物。因此，典型的冰川沉積物，基本沒有經(jīng)過搬運(yùn)，或者搬運(yùn)距離比較短，大多直接沉積在底部。巖屑沒有任何分選，粒度變化很大，可以從巨大的漂礫到粉沙和黏土雜亂地堆積在一起，沒有沉積層理，這是在冰川直接作用形成的非層狀沉積物;另一種類型是冰川消融沉積物，它是在有冰融水的情況下形成的。與冰磧沉積相比，消融沉積物成層狀，具有一定的分選性。我國(guó)南方震旦系地層中有典型而廣泛的冰磧層存在。
沙漠環(huán)境
大家都知道，沙漠是“沒有水、沒有草，連鳥兒也不飛”的地方。那里蒸發(fā)量大，風(fēng)沙大，降雨量很少。地球上，除了北極地區(qū)是寒漠之外，絕大部分沙漠是氣候炎熱的熱沙漠。廣闊的沙漠沉積主要受風(fēng)的作用控制，因此，風(fēng)成沉積物在沙漠環(huán)境中占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。風(fēng)成沙丘是沙漠地區(qū)常見的景觀。沙漠中盡管降雨量很少，但是仍然有短時(shí)的暴雨天氣，所以局部地區(qū)可以見到水流沉積物和風(fēng)成沉積物共存。如果在野外見到一套有水平層理、斜層理或交錯(cuò)層理的地層，主要由分選好、粒度變化不大、磨圓度很高的砂粒組成，我們就可以初步認(rèn)為它們是風(fēng)成沉積物。
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